La Reine des Abeilles

Un roi avait trois fils. Deux des fils étaient charmants, intelligents et beaux. Cependant, ils étaient paresseux et ne pensaient qu'à eux-mêmes, ne se souciaient jamais du confort ou du plaisir des autres. Ils avaient un frère cadet nommé Alexander, qui était calme et doux. Les deux frères aînés se moquaient souvent de lui.
« Tu es trop naïf pour jamais te débrouiller dans le monde », disaient-ils.

Un jour, les trois frères partirent ensemble en voyage. Ils n'étaient pas allés loin lorsqu'ils arrivèrent à une fourmilière.
« Montons sur cette fourmilière », dit le frère aîné. « Ce sera amusant de voir les fourmis effrayées courir dans tous les sens en portant leurs œufs. »
« Non, non », dit Alexander, « laissons les petites fourmis en paix. Pourquoi devrions-nous les effrayer ? »
Ils laissèrent la fourmilière intacte et s'en allèrent.

Bientôt, ils arrivèrent à un lac. De nombreux canards nageaient sur l'eau. Alors le deuxième frère dit,
« Venez, lançons des pierres à certains de ces beaux canards. »
« Non », dit Alexander, « ne leur faites pas de mal. Nous n'avons pas besoin d'eux pour nous nourrir. Alors pourquoi devrions-nous leur causer douleur et blessure ? »

Ils laissèrent donc les canards nager sur le lac. Ils marchèrent jusqu'à ce qu'ils arrivent à un nid d'abeilles dans un arbre.
« Allumons un feu », dit le frère aîné. « La fumée empêchera les abeilles de nous piquer. Ensuite, nous pourrons prendre le miel. »
Mais Alexander le retint.
« Ne fais pas de feu. Pourquoi devrions-nous voler le nid des abeilles ? Nous n'avons pas faim, et nous ne pouvons pas emporter le miel avec nous. »
Encore une fois, ils écoutèrent ses paroles, bien qu'ils disent,
« Tu es un pauvre imbécile. »
Et ils continuèrent leur chemin.

Enfin, ils arrivèrent à un grand château. Il était fait de pierre, et tout ce qu'ils voyaient, même les chevaux dans les écuries, était en pierre.
Les frères traversèrent pièce après pièce. Ils ne virent ni homme ni femme ni enfant, seulement des figures de pierre.
Enfin, ils atteignirent une porte, à travers un trou dans laquelle ils virent un petit homme gris. Ils frappèrent à la porte. L'homme se leva, ouvrit la porte, leur donna à manger et leur montra une chambre où ils pourraient dormir. Mais il ne prononça pas un mot.

Le lendemain matin, il montra une table de pierre sur laquelle étaient écrites trois tâches. Ce sont des tâches que tous ceux qui viennent au château doivent entreprendre.
La première était celle-ci :
« Dans la mousse autour du château, sont dispersées mille perles. Elles doivent toutes être trouvées en une journée. Quiconque réussit libérera le château de son sort. Quiconque essaie et échoue sera lui-même transformé en pierre au coucher du soleil. »

Le frère aîné lut ces mots et commença aussitôt à chercher les perles. Il chercha toute la journée. Mais quand le soleil se coucha, il n'en avait trouvé qu'une centaine. Il fut donc transformé en pierre.
Le lendemain, le deuxième frère commença la recherche. Il commença avant le jour, cherchant à la lumière de la lune. Mais au coucher du soleil, il n'avait trouvé que deux cents perles. Lui aussi fut changé en pierre.

C'était maintenant le tour d'Alexander. Il chercha et chercha, mais il ne trouva qu'une poignée de perles. Alors que le soleil était sur le point de se coucher, le pauvre Alexander laissa tomber les gemmes et se mit à pleurer. Alors qu'il pleurait, les fourmis dont il avait sauvé la maison vinrent à lui.
« Bonjour, ami Alexander », dirent-elles, « Un jour, tu nous as rendu service. Maintenant, nous allons te rendre la pareille. »
Ici et là à travers la mousse allèrent les petites fourmis. L'une après l'autre arriva avec une perle qu'elle déposa devant lui. Puis elles rentrèrent chez elles sans attendre ses remerciements.

Dans une grande joie, Alexander porta les perles au château. Alors le vieux petit homme gris pointa la table de pierre. Là, Alexander lut la deuxième tâche.
« La clé de la chambre des princesses est sous la boue et l'eau de ce grand lac. Elle doit être trouvée et la porte déverrouillée. »
« Ah ! » pensa Alexander, « c'est une chose que je ne pourrai jamais faire. Aucun homme sur terre ne peut plonger assez profondément pour trouver une petite clé perdue dans un grand lac. »

Il sortit et se tint au bord du lac, et ses larmes tombèrent dans l'eau bleue. Alors les canards qu'il avait sauvés vinrent nager à ses pieds. « Ne sois pas si triste, ami Alexander », dirent-ils. « Tu nous as sauvés. Maintenant, c'est notre tour de te sauver. »
Ils plongèrent au fond du lac. Enfin, l'un d'eux remonta avec la clé dans son bec.
Alexander la prit et déverrouilla la porte de la chambre des princesses. Là, elles étaient allongées, toutes les trois profondément endormies.

Maintenant, le petit homme gris montra à Alexander sa dernière tâche, la plus difficile de toutes.
« Va dans la chambre où les trois princesses dorment. Elles se ressemblent tellement que leur propre mère ne peut les distinguer. Tu dois réveiller la plus jeune et la plus chère. Avant de s'endormir, l'aînée a mangé du sucre, la deuxième un peu de sirop, et la plus jeune une cuillerée de miel. »
Mais comment Alexander pouvait-il savoir laquelle avait mangé le miel ? Il se tenait à regarder les princesses. Elles se ressemblaient autant que son image dans le miroir lui ressemblait.
Juste à ce moment-là, la reine des abeilles du nid qu'il avait sauvé entra dans la chambre. Elle vola vers les filles du roi et bourdonna de l'une à l'autre :
« Bzzz, bzzz », elle bourdonna autour des princesses.
Puis elle commença à siroter du miel sur les lèvres de l'une d'elles. Ainsi Alexander sut que c'était la plus jeune, et il la réveilla.

Quand elle ouvrit les yeux, le château fut libéré de son sort. Les autres princesses se réveillèrent, et les chevaux et les hommes reprirent leur forme.
Alors le roi donna à Alexander la moitié de son royaume, et sa plus jeune fille comme épouse. Les deux autres frères épousèrent les autres princesses. Ils avaient appris d'Alexander qu'il vaut mieux être simple et bienveillant que malin et méchant.