Un fierar și un croitor au lucrat toată ziua. Seara, au mers împreună la țară. Luna a răsărit în timp ce erau pe un drum pustiu.
Deodată, au auzit muzică de departe. Era atât de dulce încât au uitat cât de obosiți erau și s-au grăbit înainte. Sunetul devenea din ce în ce mai clar.
Curând au ajuns la un deal. Acolo au văzut o mulțime de bărbați și femei mici și veseli. Dansau într-un cerc pe sunetul muzicii.
În mijlocul cercului era un omuleț cu o barbă lungă și albă care îi ajungea până la talie. Purta un palton de multe culori.

Croitorul și fierarul au stat nemișcați, privind dansatorii. Curând, bătrânul omuleț le-a făcut semne să intre în cerc.
La început, nu au dorit să facă asta. Dar când au văzut cât de veseli și binevoitori erau micuții, au intrat în cerc. Micii bărbați și femei dansau în cerc.

După un timp, bătrânul a scos un cuțit mare din centură. A simțit tăișul și l-a ascuțit pe o piatră. Apoi s-a întors și i-a privit intens pe străini.
Erau speriați, dar nu au avut timp să fugă. L-a prins pe fierar și i-a ras părul și barba. Apoi s-a întors către croitor și l-a ras și pe el.

După ce a făcut asta, i-a bătut pe spate pentru a arăta că este mulțumit de ei. A arătat spre o grămadă de cărbuni de pe marginea drumului și le-a făcut semne să-și umple buzunarele.
Amândoi au ascultat, deși nu vedeau la ce ar folosi un buzunar plin de cărbuni.

Acum ceasul a bătut miezul nopții. Deodată, muzica s-a oprit și într-o clipă micuții au dispărut. Acolo era dealul verde în lumina lunii.
Croitorul și fierarul și-au frecat ochii. A fost totul un vis? Nu. Acolo erau capetele lor rase și buzunarele pline de cărbuni.
Au mers pe drum până au ajuns la o casă unde doreau să petreacă noaptea. Nu era niciun loc pentru a dormi decât în grajd. S-au întins pe paie și au adormit. Erau prea obosiți chiar și pentru a scoate cărbunii din buzunare.

Dar devreme în dimineața următoare, greutatea i-a trezit. Surpriza lor a fost să descopere că, în loc de cărbuni, buzunarele lor erau pline de bucăți de aur. Barbele lor, de asemenea, crescuseră din nou și capetele lor erau acoperite de păr.
Acum erau foarte bogați. Fierarul avea buzunare mai mari și avea chiar mai mult aur decât croitorul. Dar nu era mulțumit.
„Ah, prietene croitor,” a spus el, „aș fi dorit să fi știut că acei cărbuni se vor transforma în aur. Ar fi trebuit să iau mai mult. Ar fi trebuit să-mi umplu și mâinile, nu doar buzunarele. Să ne întoarcem la dealul micuț în seara asta. Fără îndoială, bătrânul ne va da mai mult.”
„Nu,” a spus croitorul. „Sunt mulțumit. Omulețul mi-a dat mai mult aur decât am sperat vreodată să văd. În loc să încerc să obțin mai mult, voi face ce e mai bun cu ceea ce am.”
„Atunci voi merge singur,” a spus fierarul.
L-a pus pe croitor să-i facă buzunarele mai mari și a cumpărat două saci mari. Apoi a mers la deal. I-a găsit pe micuți dansând și cântând ca în noaptea precedentă.

Din nou l-au luat în cerc. Bătrânul l-a ras și i-a făcut semne să ia niște cărbuni. Și-a umplut toate buzunarele și ambele saci. Apoi a mers acasă trăgând povara grea. A avut un pat în acea noapte, dar nu și-a scos hainele.
„Greutatea aurului din buzunarele mele mă va trezi devreme,” a spus el. „Apoi mă voi ridica și îmi voi număra bogățiile.”

Devreme în dimineața următoare s-a trezit și și-a băgat mâinile în buzunare. Erau cărbuni, cărbuni negri. Mână după mână a scos, dar niciun aur. În saci, de asemenea, erau doar cărbuni.
„Ei bine, încă mai am aurul pe care l-am obținut în prima noapte,” a spus el, „acela este în siguranță.” Și s-a dus să-l vadă.
Vai! Totul se transformase în cărbune. Și-a dus mâinile murdare la cap. Era chel și bărbia lui era netedă.
„Vai!” a strigat el. „Sunt pedepsit pentru că am fost lacom. Am vrut mai mult și am pierdut ce aveam.”
Și a început să geamă atât de tare încât l-a trezit pe croitor.
„Nu fi atât de trist,” a spus croitorul. „Tu și cu mine am fost prieteni de mult timp. Am mai mult aur decât am nevoie și vei împărți cu mine.”
Și-a ținut cuvântul, dar nu a putut să-i pună înapoi părul fierarului. Cât a trăit, a trebuit să poarte o șapcă pentru a-și ascunde capul chel.