Los Regalos de la Gente Pequeña

Un herrero y un sastre habían estado trabajando todo el día. A la tarde, caminaron juntos por el campo. La luna salió mientras estaban en un camino solitario.
De repente, escucharon una música lejana. Era tan dulce que se olvidaron de lo cansados que estaban y se apuraron a seguir adelante. El sonido se hizo más y más claro.
Pronto llegaron a una ladera. Ahí vieron a una multitud de pequeños hombres y mujeres alegres. Estaban bailando en ronda al ritmo de la música.
En el medio de la ronda había un hombrecito con una larga barba blanca que le llegaba a la cintura. Llevaba un abrigo de muchos colores.

El sastre y el herrero se quedaron quietos mirando a los bailarines. Pronto el hombrecito les hizo señas para que entraran al círculo.
Al principio, no querían hacerlo. Pero cuando vieron lo alegres y amables que eran las personitas, entraron al círculo. Los pequeños hombres y mujeres bailaban en círculos.

Después de un rato, el hombrecito sacó un gran cuchillo de su cinturón. Probó el filo y lo afiló en una piedra. Después se dio vuelta y miró fijamente a los extraños.
Estaban asustados, pero no tuvieron tiempo de escapar. Agarró al herrero y le afeitó el pelo y la barba. Después se volvió hacia el sastre y lo afeitó también.

Después de hacer esto, les dio unas palmaditas en la espalda para mostrar que estaba contento con ellos. Señaló un montón de carbones al costado del camino y les hizo señas para que se llenaran los bolsillos.
Ambos obedecieron aunque no podían ver para qué serviría un bolsillo lleno de carbones.

Entonces el reloj dio las doce. De repente, la música se detuvo y en un instante las pequeñas personas desaparecieron. Allí estaba la ladera verde bajo la luz de la luna.
El sastre y el herrero se frotaron los ojos. ¿Fue todo un sueño? No. Allí estaban sus cabezas rapadas y allí estaban sus bolsillos llenos de carbones.
Caminaron por el camino hasta que llegaron a una casa donde querían pasar la noche. No había lugar para dormir excepto en el establo. Se acostaron sobre la paja y se durmieron. Estaban demasiado cansados incluso para sacarse los carbones de los bolsillos.

Pero temprano a la mañana siguiente, el peso los despertó. Fue una sorpresa descubrir que, en lugar de carbones, sus bolsillos estaban llenos de pedazos de oro. Sus barbas también habían vuelto a crecer y sus cabezas estaban cubiertas de pelo.
Ahora eran muy ricos. El herrero tenía bolsillos más grandes y tenía incluso más oro que el sastre. Pero no estaba contento.
«Ah, amigo sastre», dijo, «ojalá hubiéramos sabido que esos carbones se convertirían en oro. Tendría que haber agarrado más. Tendría que haberme llenado las manos además de los bolsillos. Volvamos a la pequeña ladera esta noche. Sin duda el hombrecito nos dará más.»
«No», dijo el sastre. «Estoy contento. El hombrecito me dio más oro del que jamás había esperado ver. En lugar de intentar conseguir más, haré lo mejor con lo que tengo.»
«Entonces iré solo», dijo el herrero.
Hizo que el sastre le agrandara los bolsillos, y compró dos bolsas grandes. Después fue a la ladera. Encontró a las personitas bailando y cantando como la noche anterior.

De nuevo lo llevaron al círculo. El hombrecito lo afeitó y le hizo señas para que agarrara algunos carbones. Llenó todos sus bolsillos y las dos bolsas. Después se fue a casa arrastrando su pesada carga. Tuvo una cama esa noche, pero no se sacó la ropa.
«El peso del oro en mis bolsillos me va a despertar temprano,» dijo. «Entonces me voy a levantar y voy a contar mis riquezas.»

Temprano a la mañana siguiente se levantó y metió las manos en los bolsillos. Había carbones, carbones negros. Sacó puñado tras puñado, pero no había oro. En las bolsas, también, solo había carbones.
«Bueno, todavía tengo el oro que conseguí la primera noche», dijo, «eso es seguro». Y fue a verlo.
¡Ay! Todo se había convertido en carbón. Se llevó las manos tiznadas a la cabeza. Estaba pelado y su mentón estaba liso.
«¡Ay!, exclamó. «Estoy castigado por ser codicioso. Quería más, y perdí lo que tenía».
Y empezó a lamentarse tan fuerte que despertó al sastre.
«No estés tan triste», dijo el sastre. «Vos y yo somos amigos desde hace mucho tiempo. Tengo más oro del que necesito y lo voy a compartir con vos».
Cumplió su palabra, pero no pudo devolverle el pelo al herrero. Mientras vivió tuvo que usar un gorro para tapar su cabeza pelada.