Érase una vez, vivía un pescador en una pequeña cabaña junto al mar.
Un día, pescó desde el amanecer hasta el atardecer sin tener ni siquiera una picada. Justo cuando estaba a punto de parar por la noche, hubo un tirón repentino en su cordel. Sacó un gran lenguado.
«Buen pescador», gritó el lenguado, «por favor déjame ir. No soy un pez de verdad, sino un príncipe que ha sido transformado en esta forma. Ponme de nuevo en el agua y déjame alejarme nadando.»
«Eso haré», dijo el pescador. «Prefiero dejar ir a un lenguado que puede hablar que quedármelo.»
Puso el pez de nuevo en el agua. Se alejó nadando, dejando un rastro de sangre. Luego el pescador se fue a casa con las manos vacías.

«Marido», dijo su esposa, «¿no has pescado nada en todo el día?»
«Nada más que un lenguado», dijo él. «Habló y me dijo que era un príncipe que se transformó en esa forma. Así que lo regresé al agua, como me pidió que hiciera.»
«¿No pediste un deseo?» dijo su esposa.
«No», dijo él. «¿Qué debería desear?»
«Pues, muchas cosas, hombre tonto. Una casa mejor que esta cabaña, para empezar. ¡Qué pena que no pensaste en eso! Sin duda podría haberte dado cualquier cosa que pidieras. Ve y llámalo ahora. Quizás no sea demasiado tarde.»

Para complacer a su esposa, el pescador bajó a la orilla. Se quedó un rato mirando el agua, que era verde y oscura.
Luego dijo,
«Lenguado, lenguado, en el mar,
Ven, te ruego, y habla conmigo
Porque mi esposa, Dame Isabel,
Me mandó aquí un cuento a contar.»
El pez vino nadando y dijo, «¿Qué quieres de mí?»
«Ah,» dijo el hombre, «hoy te atrapé y te dejé ir de nuevo. Mi esposa está molesta porque no te pedí que cumplieras un deseo. Ella dice que quiere una casa mejor que nuestra pobre cabaña.»
«Anda a casa, hombre,» dijo el lenguado. «Tu esposa tiene su deseo.»

El pescador regresó a casa. En lugar de su vieja cabaña, encontró una linda casita. En la puerta estaba su esposa, que se veía muy feliz.
«Entra», le gritó a su marido. «Mira qué hogar tan lindo tenemos».
Fueron de un cuarto a otro. Había un lindo dormitorio. La sala tenía flores en la ventana y cuadros en la pared. En la cocina había vasijas de barro, de estaño y de cobre. Afuera había un pequeño corral donde corrían gallinas y pollitos. Más allá había un jardín, lleno de frutas y verduras.
«Mira», dijo la esposa, «¿no es lindo?»
«Oh, sí», respondió su marido, «es hermoso. Mientras sea nuevo, estarás contenta. Después de eso, ya veremos».
«Sí, ya veremos», dijo la esposa.

Pasaron unos días. Luego ella dijo, «Marido, esta casita con su corral y jardín es demasiado pequeña para nosotros. Si el lenguado es un príncipe, podría darnos una casa grande además de una pequeña. Deseo, sobre todas las cosas, vivir en un castillo construido de piedra. Ve donde tu pez y díselo.»
«Ay, esposa,» dijo el pescador, «esta casita es lo suficientemente buena para nosotros. El lenguado puede molestarse si voy donde él con otro deseo.»
«Haz lo que te digo,» dijo la esposa. «El pez puede darnos un castillo si quiere. Ve y pídeselo.»
«Esto no está bien,» dijo el pescador.

Pero su esposa le insistió tanto que fue a la orilla. El agua era de un azul oscuro, pero muy tranquila.
El pescador dijo,
«Lenguado, lenguado, en el mar,
Ven, te ruego, y habla conmigo,
Porque mi esposa, Dame Isabel,
Desea lo que temo contar.»
«Ahora, entonces, ¿qué quieres?, preguntó el pez, levantando la cabeza sobre el agua.
«Oh», dijo el pescador, «mi esposa desea vivir en un gran castillo de piedra.»
«Ve a casa, y la encontrarás allí», fue la respuesta.

El pescador se apresuró a casa. Donde había estado la casita, había un gran castillo de piedra. Su esposa estaba en los escalones.
«Ven conmigo,» dijo ella. «Mira qué casa tan grandiosa tenemos.»
Entraron a un salón de mármol, donde muchos sirvientes estaban esperando.
Pasaron de una habitación a otra, admirando las alfombras de terciopelo y los grandes espejos y los tapices de seda y oro. Afuera del castillo había un patio, en el que había establos llenos de caballos y carruajes. Había un gran jardín lleno de flores y frutas. En los campos y bosques, vacas y ovejas y venados estaban pastando.
«Bueno,» dijo la esposa, «¿no es esto hermoso?»
«Sí, de hecho,» dijo el marido. «Pero no pensarás así después de que deje de ser nuevo para ti. Temo que entonces querrás algo más.»
«Pensaré en eso,» dijo la esposa.

Por un tiempo, ella fue feliz y orgullosa en su nuevo hogar. Pero una mañana se levantó de mal humor, y nada parecía complacerla.
«¿Por qué deseé tan poco?» dijo de mal humor. «Podríamos ser señores de todo este país, en lugar de tener solo un castillo. Ve donde tu pez y pídele ser rey.»
«Ay, esposa,» dijo el marido, «no deseo ser rey. No puedo ir y pedir eso.»
«Si tú no deseas ser rey, yo sí deseo ser reina,» dijo ella. «Ve de inmediato y dile al pez lo que digo.»

El esposo se alejó tristemente.
«No está bien», se dijo a sí mismo, pero fue a la orilla. Encontró el agua oscura y agitada. Las olas espumaban y se estrellaban como si estuvieran molestas. Aun así, dijo:
«Lenguado, lenguado, en el mar,
Ven, te ruego, y habla conmigo,
Porque mi esposa, Dame Isabel,
Desea lo que temo contar».
El lenguado vino y el pescador le contó el deseo de su esposa.
«¡Qué!, dijo el pez, «¿no está contenta? Bueno, también tendrá este deseo. Ve a casa y la encontrarás reina».

El pescador fue a casa y encontró que el castillo había desaparecido. A lo lejos, vio un palacio, muy grande y hermoso. Banderas ondeaban desde sus torres, y soldados marchaban de arriba a abajo frente a él. Fue hacia él, y caminó por largos pasillos y hermosas habitaciones. Al final, llegó a un gran salón en el que había un trono de oro. Allí estaba sentada su esposa, con una corona en la cabeza.
Su vestido era de tela de oro, y a su alrededor había señores y damas.
«Ah, esposa,» dijo él, «¿así que ahora eres reina?»
«Sí,» respondió ella, «soy reina.»
Él se quedó mirándola durante mucho tiempo. Luego habló de nuevo.
«Bueno, esposa, de una cosa me alegro. Ahora que eres reina, estarás contenta. No queda nada más que desear.»
«Eso ya lo veremos,» dijo ella.

Con el tiempo, la esposa del pescador encontró cada vez menos placer en ser reina. Se quedaba despierta por la noche, preguntándose si no había algo más que pudiera desear.
Después de una noche sin dormir, se levantó temprano y se paró en la ventana. El cielo estaba rosado por el amanecer. Poco a poco se volvió dorado, y luego salió el sol. Era una vista hermosa.
«Oh», dijo ella, «me gustaría tener el poder de hacer que el sol salga. Deseo gobernar el sol y la luna. ¡Esposo, esposo, despierta!, gritó. «Ve de inmediato donde el pez y dile que deseo gobernar el sol y la luna».
El esposo estaba tan asustado que se cayó de la cama.
«¡Esposa, esposa! ¿Qué dijiste?, preguntó.
«Deseo gobernar el sol y la luna», dijo ella. «Ve de inmediato y díselo al lenguado». Pero él cayó de rodillas ante ella.
«No pidas un deseo así», lloró. «Es malvado. Solo hay Uno que puede gobernar el sol y la luna».

Ante esto, su esposa estaba tan molesta que lo botó por la puerta. El pobre pescador fue a la orilla. Se había levantado una gran tormenta, y el mar estaba completamente negro. Las olas enfurecidas iban y venían y se estrellaban contra las rocas.
Sin saber realmente lo que hacía, el pescador dijo las viejas palabras,
«Lenguado, lenguado, en el mar,
Ven, te ruego, y habla conmigo,
Porque mi esposa, Dame Isabel,
Desea lo que temo contar.»
Cuando el pez salió, el pescador gritó, «Oh, ¿qué haré? Mi esposa desea gobernar el sol y la luna.»
«Solo hay Uno que puede hacer eso», respondió el pez.
«Ve a casa. Encontrarás a tu esposa en tu vieja cabaña junto al mar.»

Efectivamente, el gran palacio había desaparecido. Allí estaba la vieja cabaña, que parecía más pequeña y más pobre que nunca. En la puerta estaba su esposa, con un vestido viejo y gastado. Y en la pobre y vieja cabaña tuvo que quedarse, gracias a su descontento.