A fost odată ca niciodată un pescar care trăia într-o căsuță mică lângă mare.
Într-o zi, a pescuit de la răsărit până la apus fără să prindă nimic. Chiar când era pe punctul de a se opri pentru noapte, a simțit o smucitură bruscă pe undița sa. A tras un cambul mare.
„Bunule pescar,” strigă cambulul, „te rog, lasă-mă să plec. Nu sunt un pește adevărat, ci un prinț care a fost transformat în această formă. Pune-mă înapoi în apă și lasă-mă să înot departe.”
„Așa voi face,” spuse pescarul. „Mai bine las un cambul care poate vorbi decât să-l păstrez.”
A pus peștele înapoi în apă. Acesta a înotat departe, lăsând o dâră de sânge. Apoi pescarul s-a întors acasă cu mâinile goale.

„Soțule,” spuse soția lui, „nu ai prins nimic toată ziua?”
„Nimic altceva decât un cambul,” spuse el. „A vorbit și mi-a spus că este un prinț care s-a transformat în acea formă. Așa că l-am aruncat înapoi în apă, așa cum mi-a cerut.”
„Nu ți-ai pus o dorință?” spuse soția lui.
„Nu,” spuse el. „Pentru ce să-mi doresc?”
„Ei bine, pentru multe lucruri, omule prost. Pentru o casă mai bună decât această căsuță, de exemplu. Ce păcat că nu te-ai gândit la asta! Fără îndoială, ar fi putut să-ți dea orice ai fi cerut. Du-te și cheamă-l acum. Poate că nu este prea târziu.”

Pentru a-și mulțumi soția, pescarul a mers la malul mării. A stat o vreme uitându-se la apă, care era verde și întunecată.
Apoi a spus,
„Cambul, cambul, în mare,
Vino, te rog, și vorbește cu mine
Căci soția mea, Doamna Isabel,
M-a trimis aici să-ți spun o poveste.”
Peștele a venit înotând și a spus, „Ce vrei de la mine?”
„Ah,” spuse omul, „astăzi te-am prins și te-am lăsat să pleci din nou. Soția mea este supărată pentru că nu ți-am cerut să-mi îndeplinești o dorință. Ea spune că vrea o casă mai bună decât căsuța noastră săracă.”
„Du-te acasă, omule,” spuse cambulul. „Soția ta are dorința ei.”

Pescarul s-a întors acasă. În locul vechii sale căsuțe, a găsit o căsuță drăguță. La ușă stătea soția lui, arătând foarte fericită.
„Intră,” strigă ea către soțul ei. „Vezi ce casă plăcută avem.”
Au mers dintr-o cameră în alta. Era un dormitor drăguț. Camera de zi avea flori la fereastră și tablouri pe perete. În bucătărie erau vase de lut și de tablă și de cupru. Afară era o mică curte unde găinile și puii alergau în jur. Dincolo era o grădină, plină de fructe și legume.
„Vezi,” spuse soția, „nu-i așa că e drăguț?”
„Oh, da,„ răspunse soțul ei, „este frumos. Atâta timp cât este nou, vei fi mulțumită. După aceea, vom vedea."
„Da, vom vedea,” spuse soția.

Au trecut câteva zile. Apoi ea a spus, „Soțule, această căsuță cu curtea și grădina ei este prea mică pentru noi. Dacă cambulul este un prinț, ne-ar putea da o casă mare, la fel de bine ca una mică. Îmi doresc, mai presus de toate, să trăiesc într-un castel construit din piatră. Du-te la peștele tău și spune-i asta.”
„Ah, soție,” spuse pescarul, „această căsuță este suficient de bună pentru noi. Cambulul s-ar putea supăra dacă mă duc la el cu o altă dorință.”
„Fă cum îți spun,” spuse soția. „Peștele ne poate da un castel dacă vrea. Du-te și cere-i asta.”
„Nu este corect,” spuse pescarul.

Dar soția lui l-a îndemnat atât de mult încât a mers la malul mării. Apa era albastru închis, dar foarte liniștită.
Pescarul a spus,
„Cambul, cambul, în mare,
Vino, te rog, și vorbește cu mine,
Căci soția mea, Doamna Isabel,
Își dorește ceea ce mă tem să spun.”
„Ei bine, ce vrei?” întrebă peștele, ridicându-și capul deasupra apei.
„Oh,„ spuse pescarul, „soția mea dorește să trăiască într-un mare castel de piatră."
„Du-te acasă, și o vei găsi acolo,” a fost răspunsul.

Pescarul s-a grăbit acasă. Unde fusese căsuța era un mare castel de piatră. Soția lui stătea pe trepte.
„Vino cu mine,” spuse ea. „Vezi ce casă grandioasă avem.”
Au intrat într-o sală de marmură, unde mulți servitori așteptau.
Au trecut dintr-o cameră în alta, admirând covoarele de catifea și oglinzile mari și draperiile de mătase și aur. În afara castelului era o curte, în care erau grajduri pline de cai și trăsuri. Era o mare grădină cu flori și fructe. În câmpuri și păduri, vaci și oi și cerbi pășteau.
„Ei bine,” spuse soția, „nu-i așa că este frumos?”
„Da, într-adevăr,” spuse soțul. „Dar nu vei mai crede asta după ce nu va mai fi nou pentru tine. Mă tem că atunci vei dori altceva.”
„Mă voi gândi la asta,” spuse soția.

Pentru o vreme, ea a fost fericită și mândră în noua ei casă. Dar într-o dimineață s-a trezit cu o dispoziție proastă și nimic nu părea să o mulțumească.
„De ce am dorit atât de puțin?” spuse ea supărată. „Am putea la fel de bine să fim stăpâni peste toată această țară, în loc să avem doar un castel. Du-te la peștele tău și cere să fim regi.”
„Ah, soție,” spuse soțul, „nu doresc să fiu rege. Nu pot merge și cere asta.”
„Dacă tu nu dorești să fii rege, eu doresc să fiu regină,” spuse ea. „Du-te imediat și spune-i peștelui ce spun eu.”

Soțul s-a întors trist.
„Nu este corect,” spuse el pentru sine, dar a mers la malul mării. A găsit apa întunecată și agitată. Valurile spumegau și se izbeau ca și cum ar fi fost furioase. Totuși, a spus,
„Cambul, cambul, în mare,
Vino, te rog, și vorbește cu mine,
Căci soția mea, Doamna Isabel,
Își dorește ceea ce mă tem să spun.”
Cambulul a venit și pescarul i-a spus dorința soției sale.
„Ce!” spuse peștele, „nu este mulțumită? Ei bine, va avea și această dorință. Du-te acasă, și o vei găsi regină.”

Pescarul s-a întors acasă și a găsit că castelul dispăruse. Departe, a văzut un palat, foarte mare și frumos. Steaguri fluturau de pe turnurile sale, iar soldații mărșăluiau în sus și în jos înaintea lui. A mers la el și a trecut prin săli lungi și camere frumoase. În cele din urmă, a ajuns într-o sală mare în care era un tron de aur. Aici stătea soția lui, cu o coroană pe cap.
Rochia ei era din stofă de aur, iar în jurul ei erau lorzi și doamne.
„Ah, soție,” spuse el, „așa că ești regină acum?”
„Da,” răspunse ea, „sunt regină.”
El a stat uitându-se la ea mult timp. Apoi a vorbit din nou.
„Ei bine, soție, de un lucru sunt bucuros. Acum că ești regină, vei fi mulțumită. Nu mai este nimic pentru care să-ți dorești.”
„Vom vedea despre asta,” spuse ea.

Pe măsură ce timpul trecea, soția pescarului găsea din ce în ce mai puțină plăcere în a fi regină. Stătea trează noaptea, întrebându-se dacă nu era ceva mai mult pentru care ar putea să-și dorească.
După o noapte fără somn, s-a ridicat devreme și a stat la fereastră. Cerul era roz cu zorii. Puțin câte puțin a devenit auriu, și apoi soarele a răsărit. Era o priveliște frumoasă.
„Oh,” spuse ea, „aș dori să am puterea de a face soarele să răsară. Îmi doresc să conduc soarele și luna. Soțule, soțule, trezește-te!” strigă ea. „Du-te imediat la pește și spune-i că îmi doresc să conduc soarele și luna.”
Soțul era atât de speriat încât a căzut din pat.
„Soție, soție! Ce ai spus?” întrebă el.
„Îmi doresc să conduc soarele și luna,” spuse ea. Du-te imediat și spune-i cambulului.” Dar el a căzut în genunchi în fața ei.
„Nu face o astfel de dorință,” strigă el. „Este rău. Există doar Unul care poate conduce soarele și luna.”

La aceasta, soția lui era atât de furioasă încât l-a alungat pe ușă. Bietul pescar a mers la malul mării. O mare furtună se ridicase, iar marea era complet neagră. Valurile furioase se rostogoleau înainte și înapoi și se izbeau de stânci.
Aproape fără să știe ce face, pescarul a spus cuvintele vechi,
„Cambul, cambul, în mare,
Vino, te rog, și vorbește cu mine,
Căci soția mea, Doamna Isabel,
Își dorește ceea ce mă tem să spun.”
Când peștele s-a ridicat, pescarul a strigat, „Oh, ce să fac? Soția mea dorește să conducă soarele și luna.”
„Există doar Unul care poate face asta,” răspunse peștele.
„Du-te acasă. O vei găsi pe soția ta în vechea ta căsuță de lângă mare.”

Desigur, marele palat dispăruse. Era vechea căsuță, care părea mai mică și mai săracă ca niciodată. La ușă stătea soția lui, într-o rochie veche și zdrențuită. Și în vechea căsuță săracă a trebuit să rămână, datorită nemulțumirii ei.