L'histoire de Mme Tiggy-Winkle

Il était une fois une petite fille appelée Lucie, qui vivait dans une ferme appelée Little-town. C'était une bonne petite fille—seulement elle perdait toujours ses mouchoirs de poche !
Un jour, la petite Lucie entra dans la cour de la ferme en pleurant—oh, comme elle pleurait !
« J'ai perdu mon mouchoir de poche ! Trois mouchoirs et un tablier ! Les as-tu vus, Tabby Kitten ? »

Le Chaton continua à laver ses pattes blanches ; alors Lucie demanda à une poule tachetée—
« Sally Henny-penny, as-tu trouvé trois mouchoirs de poche ? »
Mais la poule tachetée courut dans une grange en caquetant—
« Je vais pieds nus, pieds nus, pieds nus ! »

Et puis Lucie demanda à l'Oiseau Robin assis sur une branche.
L'Oiseau Robin regarda Lucie de côté avec son œil noir brillant, et il s'envola par-dessus un style et s'éloigna.
Lucie grimpa sur le style et regarda la colline derrière Little-town—une colline qui monte—monte—dans les nuages comme si elle n'avait pas de sommet !
Et bien haut sur le flanc de la colline, elle pensa voir des choses blanches étalées sur l'herbe.

Lucie grimpa la colline aussi vite que ses jambes robustes pouvaient la porter ; elle courut le long d'un chemin escarpé—montant et montant—jusqu'à ce que Little-town soit tout en bas—elle aurait pu laisser tomber un caillou dans la cheminée !

Bientôt, elle arriva à une source, bouillonnant du flanc de la colline.
Quelqu'un avait posé une boîte en fer-blanc sur une pierre pour recueillir l'eau—mais l'eau débordait déjà, car la boîte n'était pas plus grande qu'une tasse à œuf ! Et là où le sable sur le chemin était mouillé—il y avait des empreintes d'une très petite personne.
Lucie continua à courir.

Le chemin se terminait sous un gros rocher. L'herbe était courte et verte, et il y avait des vêtements—des supports coupés dans des tiges de fougère, avec des lignes de joncs tressés, et un tas de petites pinces à linge—mais pas de mouchoirs de poche !
Mais il y avait autre chose—une porte ! directement dans la colline ; et à l'intérieur, quelqu'un chantait—
« Blanc comme un lys et propre, oh !
Avec de petits volants entre, oh !
Lisse et chaud—tache rouge rouillée
Jamais ici ne soit vue, oh ! »

Lucie frappa—une fois—deux fois, et interrompit la chanson. Une petite voix effrayée appela
« Qui est-ce ? »
Lucie ouvrit la porte : et que pensez-vous qu'il y avait à l'intérieur de la colline ?—une belle cuisine propre avec un sol pavé et des poutres en bois—comme n'importe quelle autre cuisine de ferme. Seulement le plafond était si bas que la tête de Lucie le touchait presque ; et les casseroles et poêles étaient petites, et tout était pareil.

Il y avait une agréable odeur de chaleur ; et à la table, avec un fer à repasser à la main, se tenait une personne très petite et trapue regardant Lucie avec inquiétude.
Sa robe imprimée était retroussée, et elle portait un grand tablier sur son jupon rayé. Son petit nez noir reniflait, reniflait, reniflait, et ses yeux brillaient, brillaient ; et sous son bonnet—là où Lucie avait des boucles jaunes—cette petite personne avait des PIQUANTS !

« Qui es-tu ? » dit Lucie. « As-tu vu mes mouchoirs de poche ? »
La petite personne fit une révérence—« Oh, oui, s'il vous plaît ; je m'appelle Mme Tiggy-winkle ; oh, oui, s'il vous plaît, je suis blanchisseuse ! » Et elle sortit quelque chose d'un panier à linge, et l'étala sur la couverture de repassage.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » dit Lucie—« ce n'est pas mon mouchoir de poche ? »
« Oh non, s'il vous plaît ; c'est un petit gilet écarlate appartenant à l'Oiseau Robin ! »
Et elle le repassa et le plia, et le mit de côté.

Puis elle prit autre chose sur un cheval à linge—
« Ce n'est pas mon tablier ? » dit Lucie.
« Oh non, s'il vous plaît ; c'est une nappe damassée appartenant à Jenny Wren ; regarde comme elle est tachée de vin de groseille ! C'est très difficile à laver ! » dit Mme Tiggy-winkle.

Le nez de Mme Tiggy-winkle reniflait, reniflait, reniflait, et ses yeux brillaient, brillaient ; et elle alla chercher un autre fer chaud du feu.

« Voilà un de mes mouchoirs de poche ! » s'écria Lucie—« et voilà mon tablier ! »
Mme Tiggy-winkle le repassa, le plissa, et secoua les volants.
« Oh, c'est magnifique ! » dit Lucie.

« Et quelles sont ces longues choses jaunes avec des doigts comme des gants ? »
« Oh, c'est une paire de bas appartenant à Sally Henny-penny—regarde comment elle a usé les talons en grattant dans la cour ! Elle va bientôt aller pieds nus ! » dit Mme Tiggy-winkle.

« Tiens, voilà un autre mouchoir—mais ce n'est pas le mien ; il est rouge ? »
« Oh non, s'il vous plaît ; celui-là appartient à la vieille Mme Rabbit ; et il sentait tellement l'oignon ! J'ai dû le laver séparément, je n'arrive pas à enlever l'odeur. »
« Voilà un autre des miens, » dit Lucie.

« Quelles sont ces petites choses blanches amusantes ? »
« C'est une paire de mitaines appartenant à Tabby Kitten ; je n'ai qu'à les repasser ; elle les lave elle-même. »
« Voilà mon dernier mouchoir de poche ! » dit Lucie.

« Et qu'est-ce que tu trempes dans le bassin d'amidon ? »
« Ce sont de petits devants de chemise amovibles appartenant à Tom Titmouse—très particuliers ! » dit Mme Tiggy-winkle. « Maintenant que j'ai fini mon repassage ; je vais aérer quelques vêtements. »

« Quelles sont ces choses douces et duveteuses ? » dit Lucie.
« Oh, ce sont des manteaux en laine appartenant aux petits agneaux de Skelghyl. »
« Est-ce que leurs vestes s'enlèvent ? » demanda Lucie.
« Oh oui, s'il vous plaît ; regarde la marque de mouton sur l'épaule. Et en voici une marquée pour Gatesgarth, et trois qui viennent de Little-town. Elles sont toujours marquées au lavage ! » dit Mme Tiggy-winkle.

Et elle accrocha toutes sortes et tailles de vêtements—de petits manteaux bruns de souris ; et un gilet en velours noir de taupe ; et une queue-de-pie rouge sans queue appartenant à Squirrel Nutkin ; et une veste bleue très rétrécie appartenant à Peter Rabbit ; et un jupon, non marqué, qui avait été perdu au lavage—et enfin le panier était vide !

Puis Mme Tiggy-winkle prépara du thé—une tasse pour elle-même et une tasse pour Lucie. Elles s'assirent devant le feu sur un banc et se regardèrent de côté. La main de Mme Tiggy-winkle, tenant la tasse de thé, était très très brune, et très très ridée par la mousse de savon ; et tout au long de sa robe et de son bonnet, il y avait des épingles à cheveux qui dépassaient du mauvais côté ; si bien que Lucie n'aimait pas s'asseoir trop près d'elle.

Quand elles eurent fini le thé, elles attachèrent les vêtements en paquets ; et les mouchoirs de poche de Lucie furent pliés à l'intérieur de son tablier propre, et attachés avec une épingle de sûreté en argent.
Et puis elles ravivèrent le feu avec de la tourbe, sortirent et fermèrent la porte à clé, et cachèrent la clé sous le seuil.

Puis Lucie et Mme Tiggy-winkle descendirent la colline avec les paquets de vêtements !
Tout le long du chemin, de petits animaux sortirent de la fougère pour les rencontrer ; les tout premiers qu'elles rencontrèrent furent Peter Rabbit et Benjamin Bunny !

Et elle leur donna leurs beaux vêtements propres ; et tous les petits animaux et oiseaux étaient très reconnaissants envers la chère Mme Tiggy-winkle.

Si bien qu'au bas de la colline, quand elles arrivèrent au style, il ne restait plus rien à porter sauf le petit paquet de Lucie.

Lucie grimpa sur le style avec le paquet à la main ; puis elle se retourna pour dire
« Bonne nuit, »
et pour remercier la blanchisseuse—Mais quelle chose très étrange ! Mme Tiggy-winkle n'avait pas attendu ni les remerciements ni la facture de lavage !
Elle courait, courait, courait en haut de la colline—et où était son bonnet à volants blancs ? et son châle ? et sa robe—et son jupon ?

Et comme elle avait rétréci—et comme elle était brune—et couverte de PIQUANTS !
Pourquoi ! Mme Tiggy-winkle n'était rien d'autre qu'un HÉRISSON.