Hans werkte zeven lange jaren voor een genereuze man. Op een dag zei Hans,
"Het is tijd voor mij om naar huis te gaan naar mijn moeder. Mag ik nu mijn loon ontvangen?"
De man antwoordde,
"Je bent al die jaren een grote hulp geweest, en ik wil je eerlijk belonen."
Daarmee gaf hij Hans een klomp goud zo groot als zijn hoofd. Hans wikkelde het goud in een zak, slingerde het over zijn schouder en ging op weg naar huis. Terwijl hij langs de weg liep, kwam hij een man tegen die op een paard reed.

"Oh, wat een wonderlijk iets moet het zijn om te rijden!" riep Hans. "Het moet voelen als zitten in een comfortabele stoel, en je bereikt het einde van je reis zonder je tenen te stoten tegen elke steen."
De ruiter hoorde dit en zei,
"Vertel me dan, Hans, waarom loop je als je zo graag wilt rijden?"
"Ik moet deze klomp goud naar huis dragen," zei Hans. "Het is de beloning voor mijn zeven jaar werk. Het is zo zwaar dat het mijn schouder pijn doet en mijn hoofd naar één kant trekt."
"Nou," zei de ruiter, terwijl hij zijn paard vertraagde, "ik kan je die last besparen. Ik geef je mijn paard als je me je klomp goud geeft."
"Graag—en dank je!" zei Hans. "Maar je zult er een hele klus aan hebben om het te dragen."

De man stapte af en nam de klomp goud. Toen hielp hij Hans op het paard en plaatste de teugel in zijn handen.
"Als je snel wilt gaan," zei hij, "hoef je alleen maar met je tong te klakken en te roepen: 'Vooruit!'"
Hans was verheugd om op het paard te zitten. Een tijdje reed hij langzaam verder.

Toen dacht hij dat hij sneller wilde gaan. Dus klakte hij met zijn tong en zei,
"Vooruit! Vooruit!"
Het paard begon te draven. Omdat Hans niet wist hoe hij het moest stoppen, draafde het paard sneller en sneller totdat hij Hans uiteindelijk in een greppel wierp. Het paard zou zijn weggelopen, maar werd gestopt door een man die een koe dreef.

"Rijden is geen grap," zei Hans terwijl hij uit de greppel kroop. "Niet op een beest dat niets geeft om schoppen en springen. Hoeveel beter is jouw koe! Men kan rustig achter haar aan lopen, en ze geeft elke dag melk, boter en kaas. Oh, hoe graag zou ik een koe willen hebben!"
"Nou," zei de man, "aangezien je het zo graag wilt, ruil ik mijn koe voor jouw paard."
Hans stemde met vreugde in. De man sprong op het paard en was al snel uit het zicht.

Hans dreef de koe voort, denkend aan wat een goede ruil hij had gemaakt. "Als ik alleen maar brood heb, en mijn werk zal me dat zeker opleveren, zal ik boter en kaas hebben om te eten als ik honger heb. Als ik dorst heb, kan ik melk drinken."
Tegen de middag werd de hitte groot, en Hans kreeg grote dorst. Hij stak een open veld over waar geen put of bron in zicht was.
"Nu is het tijd," zei hij, "voor mijn koe om me een goede slok melk te geven."
Hij bond de koe aan een struik langs de weg en gebruikte zijn pet als emmer. Maar geen druppel melk kon hij krijgen. En omdat hij een zeer onhandige melker was, schopte de koe hem zo hard dat hij op de grond viel. Terwijl hij daar zat, kwam er een gedachte bij hem op: hij had zijn goud geruild voor een paard, toen het paard voor deze koe. Maakte hij goede keuzes?

Net toen kwam er een slager langs met een varken in een kruiwagen.
"Wat is er in hemelsnaam gebeurd?" vroeg hij, terwijl hij Hans overeind hielp.
Hans vertelde hem het hele verhaal. De slager lachte en zei: "Die koe heeft geen melk te geven. Ze is oud en alleen goed voor rundvlees."
"Wat jammer," zei Hans, terwijl hij zijn hoofd krabde. "Hoewel ze veel vlees zou opleveren, geef ik weinig om rundvlees. Ik zou liever het vlees van een mooie dikke varken zoals die van jou hebben."
"Dan, Hans," zei de slager, "uit vriendelijkheid zal ik je mijn varken geven in ruil voor je koe."
Hans, nog steeds denkend aan zijn ruilen, stemde in. Maar terwijl hij verder liep met het varken, voelde hij zich ongemakkelijk.

Al snel werd hij vergezeld door een jongen die een gans onder zijn arm droeg.
"Dat varken kan gestolen zijn," waarschuwde de jongen. "De mannen zijn ernaar op zoek. Het zou slecht voor je aflopen als ze het in jouw handen vonden. Ik zal je helpen—geef me het varken en neem mijn gans in plaats daarvan."
Hans, bezorgd om in de problemen te komen, stemde in. De jongen haastte zich weg met het varken, en Hans ging verder met de gans onder zijn arm. Terwijl hij liep, begon hij zich af te vragen of het verhaal van de jongen waar was, maar het was te laat om van gedachten te veranderen.

"Als ik erover nadenk," zei hij tegen zichzelf, "heb ik gewonnen door de ruil. Ik heb een mooie gans om te eten, ganzenvet om op mijn brood te smeren, en prachtige witte veren om een kussen te vullen. Hoe blij zal mijn moeder zijn!"
Maar toen pauzeerde hij. Zijn moeder had zeven jaar op hem gewacht. Hij was begonnen met goud—goud dat hen beiden had kunnen helpen. Nu had hij alleen een gans. Wat had hij gedaan?
Voor het eerst dacht hij echt na over zijn ruilen. Elk leek een goed idee, maar elke keer had hij iets waardevols weggegeven. Hij voelde een zware last op zijn borst.

Eindelijk kwam hij in een dorp. Hier zag hij een messenslijper zijn wiel draaien. Terwijl hij werkte, zong hij:
"Oude messen en scharen als nieuw slijp ik,
En rond draait mijn wiel zo snel als de wind."
Hans stopte om te kijken. "Je handel moet een goede zijn," zei hij, "aangezien je zo zingt terwijl je werkt."
"Inderdaad," zei de man. "Een goede messenslijper vindt altijd geld in zijn zak. Maar vertel me—waar heb je die mooie gans gekocht?"
"Ik heb hem niet gekocht," zei Hans. "Ik heb mijn varken ervoor geruild."
"Oh? En waar heb je het varken vandaan?"
"Ik heb mijn koe geruild."
"En de koe?"
"Ik heb hem geruild voor een paard."
"En het paard?"
"Ik heb het geruild voor een klomp goud zo groot als mijn hoofd."
"En hoe heb je het goud gekregen?"
"Het was mijn loon voor zeven jaar werk."
De messenslijper keek Hans bezorgd aan. "Mijn vriend," zei hij zachtjes, "je hebt zeven jaar werk weggeruild. Dat goud had voedsel voor je familie kunnen kopen voor vele maanden, of je moeder op zoveel manieren kunnen helpen. Wanneer je waardevolle dingen ruilt, ruil je de kansen die ze kunnen bieden weg."

Hans pauzeerde. Hij was begonnen met goud van zeven jaar werk—goud dat voedsel, kleding had kunnen kopen en zijn moeder had kunnen helpen. Nu had hij alleen een gans.
"Word een messenslijper zoals ik," bood de man aan. "Alles wat je nodig hebt is een slijpsteen. Ik neem je gans ervoor. Wat zeg je ervan?"
Hans keek naar de gans, toen naar de slijpsteen. Hij dacht aan zijn moeder die op hem wachtte, en hoe teleurgesteld ze zou zijn als hij met niets thuis zou komen. "Ik... ik weet het niet," zei hij langzaam. "Ik heb vandaag zoveel ruilen gedaan, en elke leek op dat moment een goed idee. Maar nu realiseer ik me dat ik de waarde van mijn harde werk heb weggegeven. Misschien moet ik de gans houden en beter nadenken."
De messenslijper glimlachte. "Dat is wijs denken, jonge man. Geld en waardevolle dingen vertegenwoordigen je tijd en moeite. Denk altijd goed na voordat je ze weg ruilt."

Hans bedankte de man en ging verder met de gans. Terwijl hij liep, dacht hij na over al zijn ruilen die dag. Hij realiseerde zich dat hij te haastig was geweest, te goedgelovig tegenover vreemden die misschien niet eerlijk tegen hem waren geweest. Het verhaal van de jongen over het varken was misschien helemaal niet waar—hij had meer vragen moeten stellen of het beter moeten overdenken. Hij had niet nagedacht over wat zijn goud echt waard was of welke kansen het kon bieden. Het goud waarvoor hij zeven jaar had gewerkt was weg, en hij had alleen een gans om te laten zien.
Eindelijk bereikte hij een bron en stopte om te rusten en te drinken. Hij zette de gans voorzichtig neer en keek ernaar. "Je bent misschien geen goud," zei hij tegen de gans, "maar je bent iets. En ik heb vandaag een belangrijke les geleerd: ik moet goed nadenken over de werkelijke waarde van dingen en de kansen die ze bieden voordat ik ze weg ruil."

Toen Hans het huisje van zijn moeder bereikte, vertelde hij haar het hele verhaal met een zwaar hart.
"Het spijt me, moeder," zei hij. "Ik heb zeven jaar gewerkt om dat goud te verdienen, en ik wilde je ermee helpen. Ik had moeten nadenken over wat het echt voor ons kon doen voordat ik het weggaf."
Zijn moeder luisterde geduldig.
"Mijn lieve Hans, je hebt een waardevolle les geleerd. Dat goud vertegenwoordigde zeven jaar van je leven: je tijd, je moeite, je harde werk. Wanneer je waardevolle dingen weggeeft zonder na te denken, geef je kansen weg. Maar je hebt iets belangrijks gewonnen: de wijsheid om goed na te denken en vooruit te plannen."
Hans knikte. "Vanaf nu zal ik nadenken over wat dingen echt waard zijn, vooruit plannen voor wat we nodig hebben, en voorzichtiger zijn met wie ik vertrouw."
Zijn moeder glimlachte.
"Onthoud, mijn zoon: hoewel je misschien geniet van de dingen die je voor je ziet, denk altijd goed na of je ze echt wilt weggeven."
En zo begon Hans te begrijpen dat hoewel hij zijn goud had verloren, hij iets kostbaars had gewonnen—de wijsheid om te waarderen wat hij verdient en om goed na te denken voordat hij beslissingen neemt.