Hans je delal za radodarnega moža sedem dolgih let. Nekega dne je Hans rekel,
"Čas je, da se vrnem domov k svoji materi. Ali lahko zdaj prejmem svojo plačo?"
Mož je odgovoril,
"Bil si v veliko pomoč vsa ta leta in želim te pošteno nagraditi."
S tem je Hansu izročil kos zlata velik kot njegova glava. Hans je zlato zavit v vrečo, ga vrgel čez ramo in se odpravil proti domu. Ko je hodil po cesti, je naletel na moža, ki je jezdil konja.

"Oh, kako čudovito mora biti jezditi!" je vzkliknil Hans. "To mora biti kot sedenje v udobnem stolu, in dosežeš konec poti, ne da bi si udaril prste na vsakem kamnu."
Jahač je to slišal in rekel,
"Povej mi, Hans, zakaj hodiš, če si želiš jezditi?"
"Moram odnesti ta kos zlata domov," je rekel Hans. "To je nagrada za mojih sedem let dela. Tako težko je, da me boli rama in mi vleče glavo na eno stran."
"No," je rekel jahač, upočasnil konja, "lahko te razbremenim tega bremena. Dajem ti svojega konja, če mi daš svoj kos zlata."
"Z veseljem—hvala!" je rekel Hans. "Ampak imeli boste kar nekaj dela, da ga boste nosili."

Mož je sestopil in vzel kos zlata. Nato je pomagal Hansu na konja in mu dal vajeti v roke.
"Ko želiš iti hitro," je rekel, "moraš le klikniti z jezikom in zaklicati, 'Gremo!'"
Hans je bil navdušen, da sedi na konju. Nekaj časa je počasi jezdil naprej.

Potem je pomislil, da bi rad šel hitreje. Zato je kliknil z jezikom in rekel,
"Gremo! Gremo!"
Konj je začel drveti. Ker Hans ni vedel, kako ga ustaviti, je konj drvel hitreje in hitreje, dokler ni nazadnje vrgel Hansa v jarek. Konj bi pobegnil, a ga je ustavil mož, ki je peljal kravo.

"Jahanje ni šala," je rekel Hans, ko se je plazil iz jarka. "Ne na zveri, ki ne misli nič o brcanju in skakanju. Koliko boljša je vaša krava! Lahko hodiš tiho za njo, in vsak dan daje mleko, maslo in sir. Oh, kako bi si želel kravo!"
"No," je rekel mož, "ker si to tako zelo želiš, bom zamenjal svojo kravo za tvojega konja."
Hans se je z veseljem strinjal. Mož je skočil na konja in kmalu izginil izpred oči.

Hans je peljal kravo naprej, misleč, kako dober posel je sklenil. "Če imam le kruh, in moje delo mi bo zagotovo to prineslo, bom imel maslo in sir za jesti, ko bom lačen. Ko bom žejen, bom lahko pil mleko."
Do poldneva je postalo zelo vroče in Hans je postal zelo žejen. Prečkal je odprto polje, kjer ni bilo nobenega vodnjaka ali izvira na vidiku.
"Zdaj je čas," je rekel, "da mi krava da dober požirek mleka."
Kravo je privezal na grm ob cesti in uporabil svojo kapo kot vedro. Toda ni mogel dobiti niti kapljice mleka. In ker je bil zelo neroden molznik, ga je krava tako močno brcnila, da je padel na tla. Ko je tam sedel, mu je prišla na misel misel: zamenjal je svoje zlato za konja, nato konja za to kravo. Ali je sprejemal dobre odločitve?

Prav takrat je prišel mimo mesar s prašičem v samokolnici.
"Kaj se je zgodilo?" je vprašal, ko je pomagal Hansu na noge.
Hans mu je povedal celotno zgodbo. Mesar se je zasmejal in rekel, "Ta krava nima mleka za dati. Stara je in dobra le za meso."
"Kakšna škoda," je rekel Hans, praskajoč se po glavi. "Čeprav bi dala veliko mesa, me meso ne zanima. Raje bi imel meso finega debelega prašiča, kot je tvoj."
"Potem, Hans," je rekel mesar, "iz prijaznosti ti dam svojega prašiča v zameno za tvojo kravo."
Hans, še vedno razmišljajoč o svojih menjavah, se je strinjal. Toda ko je hodil naprej s prašičem, se je počutil nelagodno.

Kmalu se mu je pridružil fant, ki je nosil gos pod roko.
"Ta prašič bi lahko bil ukraden," je opozoril fant. "Možje ga iščejo. Slabo bi se ti godilo, če bi ga našli v tvojih rokah. Pomagal ti bom—daj mi prašiča in vzemi mojo gos namesto njega."
Hans, zaskrbljen, da bi imel težave, se je strinjal. Fant je hitro odšel s prašičem, Hans pa je nadaljeval z gosjo pod roko. Ko je hodil, se je začel spraševati, ali je fantova zgodba resnična, a bilo je prepozno, da bi spremenil svoje mnenje.

"Ko pomislim na to," je rekel sam sebi, "sem pridobil z menjavo. Imam fino gos za jesti, gosjo mast za mazanje na kruh in čudovito bele perje za polnjenje blazine. Kako vesela bo moja mati!"
Toda nato se je ustavil. Njegova mati ga je čakala sedem let. Začel je z zlatom—zlatom, ki bi lahko pomagalo obema. Zdaj je imel le gos. Kaj je storil?
Prvič je resnično razmišljal o svojih menjavah. Vsaka se je zdela dobra ideja, a vsakič je dal nekaj dragocenega. Čutil je težo v prsih.

Končno je prišel v vas. Tam je videl brusilca nožev, ki je vrtel svoje kolo. Med delom je pel:
"Stari noži in škarje kot novi brusim,
In kolo se vrti hitro kot veter."
Hans se je ustavil, da bi opazoval. "Tvoj posel mora biti dober," je rekel, "saj poješ med delom."
"Res je," je rekel mož. "Dober brusilec nožev vedno najde denar v žepu. Ampak povej mi—kje si kupil to fino gos?"
"Nisem je kupil," je rekel Hans. "Zamenjal sem jo za svojega prašiča."
"Oh? In kje si dobil prašiča?"
"Zamenjal sem ga za kravo."
"In kravo?"
"Zamenjal sem jo za konja."
"In konja?"
"Zamenjal sem ga za kos zlata velik kot moja glava."
"In kako si dobil zlato?"
"To je bila moja plača za sedem let dela."
Brusilec nožev je zaskrbljeno pogledal Hansa. "Moj prijatelj," je rekel nežno, "zamenjal si sedem let dela. To zlato bi lahko kupilo hrano za tvojo družino za mnoge mesece ali pomagalo tvoji materi na toliko načinov. Ko zamenjaš dragocene stvari, zamenjaš priložnosti, ki jih lahko nudijo."

Hans se je ustavil. Začel je z zlatom iz sedmih let dela—zlatom, ki bi lahko kupilo hrano, oblačila in pomagalo njegovi materi. Zdaj je imel le gos.
"Postani brusilec nožev kot jaz," je ponudil mož. "Vse, kar potrebuješ, je brusni kamen. Vzamem tvojo gos zanj. Kaj praviš?"
Hans je pogledal gos, nato brusni kamen. Pomislil je na svojo mater, ki ga čaka, in kako razočarana bi bila, če bi prišel domov brez ničesar. "Jaz... ne vem," je počasi rekel. "Danes sem naredil toliko menjav, in vsaka se je zdela dobra ideja takrat. Toda zdaj se zavedam, da sem dajal stran vrednost svojega trdega dela. Morda bi moral obdržati gos in bolj premišljeno razmisliti."
Brusilec nožev se je nasmehnil. "To je modro razmišljanje, mladenič. Denar in dragocene stvari predstavljajo tvoj čas in trud. Vedno premisli, preden jih zamenjaš."

Hans se je zahvalil možu in nadaljeval svojo pot z gosjo. Med hojo je razmišljal o vseh svojih menjavah tistega dne. Zavedel se je, da je bil preveč prenagljen, preveč zaupljiv do tujcev, ki morda niso bili pošteni z njim. Fantova zgodba o prašiču morda sploh ni bila resnična—moral bi postaviti več vprašanj ali premisliti. Ni razmišljal o tem, kaj njegovo zlato resnično pomeni ali kakšne priložnosti bi lahko nudilo. Zlato, ki ga je zaslužil v sedmih letih, je bilo izgubljeno, in imel je le gos, da to pokaže.
Končno je prišel do izvira in se ustavil, da bi se odpočil in napil. Gos je previdno postavil na tla in jo pogledal. "Morda nisi zlato," je rekel goski, "ampak si nekaj. In danes sem se naučil pomembne lekcije: premisliti moram o resnični vrednosti stvari in priložnostih, ki jih nudijo, preden jih zamenjam."

Ko je Hans prišel do materine koče, ji je s težkim srcem povedal celotno zgodbo.
"Oprosti, mama," je rekel. "Delal sem sedem let, da bi zaslužil to zlato, in želel sem ti pomagati z njim. Moral bi razmisliti, kaj bi resnično lahko storilo za naju, preden sem ga zamenjal."
Njegova mati je potrpežljivo poslušala.
"Moj dragi Hans, naučil si se dragocene lekcije. To zlato je predstavljalo sedem let tvojega življenja: tvoj čas, tvoj trud, tvoje trdo delo. Ko zamenjaš dragocene stvari brez razmišljanja, daješ stran priložnosti. Toda pridobil si nekaj pomembnega: modrost, da premišljeno razmisliš in načrtuješ vnaprej."
Hans je prikimal. "Od zdaj naprej bom razmišljal o tem, kaj stvari resnično vredijo, načrtoval vnaprej, kaj potrebujemo, in bil bolj previden, komu zaupam."
Njegova mati se je nasmehnila.
"Zapomni si, moj sin: medtem ko lahko uživaš v stvareh, ki jih vidiš pred seboj, vedno premišljeno razmisli, ali jih resnično želiš dati stran."
In tako je Hans začel razumeti, da čeprav je izgubil svoje zlato, je pridobil nekaj dragocenega—modrost, da ceni, kar zasluži, in premišljeno razmisli, preden sprejme odločitve.