Dvanaest Hrabrih Lovaca

Bio jednom kraljev sin koji je volio sjajnu djevojku, ne samo zbog njezine ljepote, već i zbog njezina oštrog uma i hrabrog duha. Jednog dana, glasnik je donio teške vijesti:
«Tvoj otac umire. Želi te vidjeti prije kraja.»
Princ je morao odmah otići.
«Uzmi ovaj prsten,» rekao je djevojci. «To je obećanje da bez obzira što dvor traži od mene, moje srce pripada tebi. Vratit ću se po tebe.»

U palači, umirući kralj šapnuo je svoju posljednju želju.
«Sine, kraljevstvo je krhko. Da bi spriječio rat, moraš se oženiti princezom sa Sjevera.»
Princ je osjetio težinu tisuću života na svojim ramenima. Nije mogao započeti svoju vladavinu ratom.
«Učinit ću sve što mogu da osiguram mir našem narodu, oče,»
odgovorio je, iako mu je srce postalo teško zbog žrtve koju je osjećao da mora učiniti.

Stari kralj je preminuo, a princ je okrunjen. Vezan dužnošću, poslao je po princezu sa Sjevera. Kada je djevojka to čula, nije očajavala. Znala je da je kraljev dvor pun savjetnika koji mu nikada ne bi dopustili da se oženi običnom djevojkom poput nje. Da bi spasila njihovu ljubav, znala je da mora pokazati kraljevstvu da je njegova najvještija saveznica, a ne samo daleka uspomena.

«Oče,» rekla je, «kralj je okružen onima koji bi ga iskoristili. Ako odem kao ja, bit ću odbijena. Ali ako odem kao strateg, mogu ga zaštititi i dokazati svoju vrijednost njegovom narodu. Trebam jedanaest prijatelja koji su hrabri i usredotočeni kao ja.»
Njezin otac, vidjevši njezinu odlučnost, odgovorio je,
«Imat ćeš ih. Izaberi one kojima najviše vjeruješ.»

Okupila je jedanaest sjajnih prijatelja i trenirali su dok se nisu kretali u savršenoj sinkronizaciji. Obukli su čvrstu, taktičku lovačku opremu koja je skrivala njihov identitet.
«Ne idemo prevariti kralja,» rekla im je, «već mu služiti tako dobro da ne može zamisliti vladanje bez nas.»

Stigli su u palaču i zatražili da služe u kraljevoj straži. Kralj, iscrpljen političkim pritiscima, nije prepoznao svoju ljubav u njezinoj gruboj uniformi, ali ga je zadivila smirenost grupe.
«Nikada nisam vidio jedinicu tako discipliniranu,» rekao je,
i imenovao djevojku svojim glavnim lovcem i savjetnikom.

Kralj je imao vjernog pratitelja—mudrog Lava koji je prozreo svaku masku. Lav je šapnuo,
«Vaše Veličanstvo, to nisu vojnici kakvima ih smatrate. To su dvanaest žena u prerušavanju.»
«Nemoguće,» rekao je kralj.
«Testirajte njihovu integritet,» predložio je Lav. «Raspršite dragulje i svilu u dvorani. Ako su tražitelji taštine, posustat će. Ako su tražitelji moći, zaustavit će se da izračunaju cijenu.»

Sluškinja, koja je divila radu lovaca, upozorila je djevojku. Ona se tiho nasmijala. «Nismo ovdje zbog zlata ili svile,» rekla je svojim prijateljima. «Ovdje smo zbog kraljeve sigurnosti. Koračajte kao da je pod od kamena, a dragulji samo prašina.»

Sljedećeg jutra, dvanaest lovaca marširalo je kroz dvoranu. Nisu pogledali blaga; držali su oči na horizontu i ruke na svojoj opremi.
«Vidite?» rekao je kralj Lavu. «Imaju disciplinu pravih veterana. Vaše sumnje su neutemeljene.»

Lav nije bio uvjeren.
«Još jedan konačni test fokusa. Postavite dvanaest složenih mehaničkih zagonetki u dvoranu—uređaje koji zahtijevaju sate petljanja. Kaže se da su vojnici previše nemirni za takve zadatke.»
Opet, sluškinja je upozorila djevojku.
«Naš fokus je kraljev mir, a ne igre,» rekla je. «Proći ćemo pored njih bez ijednog pogleda, jer je naša misija veća od bilo koje zagonetke.»

Lovci su prošli pored zagonetki s potpunom ravnodušnošću. Kralj je sada bio siguran u njihov karakter.
«Dosta, Lave. Dokazali su svoju predanost. Neću više slušati tvoje teorije.»
Lav je pognuo glavu, shvaćajući da je djevojčina disciplina bila jača čak i od njegove intuicije.

Mjesecima je glavni lovac služio uz kralja, pomažući mu da se snađe u zakonima zemlje. Jednog dana, glasnik je dojahao:
«Princeza sa Sjevera je na vratima da potpiše bračni ugovor!»
Djevojka, čuvši da je trenutak istine konačno stigao, osjetila je kako joj snaga popušta. Pritisak njezine tajne i strah od gubitka njega konačno su uzeli danak, i ona se onesvijestila.

Kralj je požurio da je uhvati. Dok joj je skidao rukavicu da provjeri puls, sunčeva svjetlost uhvatila je prsten na njezinom prstu—obećanje koje joj je dao u drugom životu.
Pogledao je lice 'lovca' koji ga je štitio, savjetovao i stajao uz njega kroz najteže mjesece njegove vladavine.
«To si bila ti,» šapnuo je. «Nisi samo čekala na mene; borila si se za nas.»

Kralj je iskreno razgovarao s princezom sa Sjevera, koja je priznala da i ona želi brak iz ljubavi, a ne samo iz politike. Zajedno su potpisali trgovački ugovor koji je osigurao mir bez prisilnog vjenčanja. Kralj je tada predstavio svoju novu kraljicu, ne kao djevojku koju je pronašao, već kao junakinju koja mu je pomogla spasiti kraljevstvo. Čak se i Lav složio: istina je konačno našla svoje pravo mjesto.