Dvanaest Hrabrih Lovaca

Bio jednom kraljev sin koji je voleo sjajnu devojku, ne samo zbog njene lepote, već i zbog njenog oštrog uma i hrabrog duha. Jednog dana, glasnik je doneo teške vesti:
«Tvoj otac umire. Želi da te vidi pre kraja.»
Princ je morao odmah da krene.
«Uzmi ovaj prsten,» rekao je devojci. «To je obećanje da, bez obzira šta dvor zahteva od mene, moje srce pripada tebi. Vratiću se po tebe.»

U palati, umirući kralj je šapnuo svoju poslednju želju.
«Sine, kraljevstvo je krhko. Da bi sprečio rat, moraš se oženiti princezom sa Severa.»
Princ je osetio težinu hiljadu života na svojim ramenima. Nije mogao da započne svoju vladavinu ratom.
«Učiniću sve što mogu da osiguram mir našem narodu, oče,»
odgovorio je, iako mu je srce postalo teško zbog žrtve koju je osećao da mora da podnese.

Stari kralj je preminuo, a princ je krunisan. Vezan dužnošću, poslao je po princezu sa Severa. Kada je devojka to čula, nije očajavala. Znala je da je kraljev dvor pun savetnika koji mu nikada ne bi dozvolili da se oženi običnom devojkom poput nje. Da bi spasila njihovu ljubav, znala je da mora pokazati kraljevstvu da je njegova najpouzdanija saveznica, a ne samo daleka uspomena.

«Oče,» rekla je, «kralj je okružen onima koji bi ga iskoristili. Ako odem kao ja, biću odbijena. Ali ako odem kao strateg, mogu ga zaštititi i dokazati svoju vrednost njegovom narodu. Potrebno mi je jedanaest prijatelja koji su hrabri i fokusirani kao ja.»
Njen otac, videvši njenu odlučnost, odgovorio je,
«Imaćeš ih. Izaberi one kojima najviše veruješ.»

Okupila je jedanaest sjajnih prijatelja i trenirali su dok se nisu kretali u savršenoj sinhronizaciji. Obukli su čvrstu, taktičku lovačku opremu koja je skrivala njihov identitet.
«Ne idemo da prevarimo kralja,» rekla im je, «već da mu služimo tako dobro da ne može zamisliti vladanje bez nas.»

Stigli su u palatu i zatražili da služe u kraljevoj gardi. Kralj, iscrpljen političkim pritiscima, nije prepoznao svoju ljubav u njenoj gruboj uniformi, ali ga je impresionirala smirenost grupe.
«Nikada nisam video jedinicu tako disciplinovanu,» rekao je,
i imenovao devojku za svog glavnog lovca i savetnika.

Kralj je imao vernog saputnika—mudrog Lava koji je video kroz svaku masku. Lav je šapnuo,
«Vaše Veličanstvo, ovo nisu vojnici za koje mislite da jesu. To su dvanaest žena u prerušavanju.»
«Nemoguće,» rekao je kralj.
«Testiraj njihovu integritet,» predložio je Lav. «Rasprši dragulje i svilu u hodniku. Ako su tražitelji taštine, pokleknuće. Ako su tražitelji moći, zaustaviće se da izračunaju cenu.»

Sluga, koji je divio radu lovaca, upozorio je devojku. Ona se tiho nasmejala. «Nismo ovde zbog zlata ili svile,» rekla je svojim prijateljima. «Ovde smo zbog kraljeve sigurnosti. Koračajte kao da je pod od kamena, a dragulji samo prašina.»

Sledećeg jutra, dvanaest lovaca marširalo je kroz hodnik. Nisu pogledali blaga; držali su oči na horizontu i ruke na svojoj opremi.
«Vidiš?» rekao je kralj Lavu. «Imaju disciplinu pravih veterana. Tvoje sumnje su neosnovane.»

Lav nije bio uveren.
«Jedan poslednji test fokusa. Postavi dvanaest složenih mehaničkih zagonetki u hodnik—uređaje koji zahtevaju sate petljanja. Kaže se da su vojnici previše nestrpljivi za takve zadatke.»
Ponovo, sluga je upozorio devojku.
«Naš fokus je kraljev mir, ne igre,» rekla je. «Proći ćemo pored njih bez ijednog pogleda, jer je naša misija veća od bilo koje zagonetke.»

Lovci su prošli pored zagonetki sa savršenom ravnodušnošću. Kralj je sada bio siguran u njihov karakter.
«Dosta, Lave. Dokazali su svoju posvećenost. Neću više slušati tvoje teorije.»
Lav je pognuo glavu, shvativši da je devojčina disciplina bila jača čak i od njegove intuicije.

Mesecima, glavni lovac je služio uz kralja, pomažući mu da se snađe u zakonima zemlje. Jednog dana, glasnik je dojahao:
«Princeza sa Severa je na vratima da potpiše bračni ugovor!»
Devojka, čuvši da je trenutak istine konačno stigao, osetila je kako joj snaga popušta. Pritisak njene tajne i strah od gubitka njega konačno su uzeli svoj danak, i ona se onesvestila.

Kralj je požurio da je uhvati. Dok joj je skidao rukavicu da proveri puls, sunčeva svetlost je uhvatila prsten na njenom prstu—obećanje koje joj je dao u drugom životu.
Pogledao je lice 'lovca' koji ga je štitio, savetovao i stajao uz njega kroz najteže mesece njegove vladavine.
«To si bila ti,» šapnuo je. «Nisi samo čekala na mene; borila si se za nas.»

Kralj je iskreno razgovarao sa princezom sa Severa, koja je priznala da i ona želi brak iz ljubavi, a ne samo iz politike. Zajedno su potpisali trgovinski ugovor koji je osigurao mir bez prisilnog venčanja. Kralj je tada predstavio svoju novu kraljicu, ne kao devojku koju je pronašao, već kao heroja koji mu je pomogao da spasi kraljevstvo. Čak se i Lav složio: istina je konačno našla svoje pravo mesto.