Það var sonur konungs sem elskaði glæsilega mey, ekki bara fyrir fegurð hennar, heldur einnig fyrir skarpa huga hennar og hugrekki. Einn daginn kom sendiboði með alvarlegar fréttir:
„Faðir þinn er að deyja. Hann óskar að sjá þig áður en yfir lýkur.“
Prinsinn varð að fara strax.
„Taktu þennan hring,“ sagði hann við meyna. „Hann er loforð um að sama hvað hirðin krefst af mér, þá tilheyrir hjarta mitt þér. Ég mun koma aftur fyrir þig.“

Í höllinni hvíslaði deyjandi konungurinn síðasta ósk sína.
„Sonur, konungsríkið er brothætt. Til að koma í veg fyrir stríð verður þú að giftast prinsessunni frá Norðri.“
Prinsinn fann þyngd þúsund lífa á herðum sér. Hann gat ekki byrjað stjórnartíð sína með stríði.
„Ég mun gera mitt besta til að tryggja frið fólks okkar, faðir,“
svaraði hann, þó að hjarta hans varð þungt af fórninni sem hann taldi sig þurfa að færa.

Gamli konungurinn lést og prinsinn var krýndur. Bundinn af skyldu sendi hann eftir prinsessunni frá Norðri. Þegar meyin heyrði þetta, varð hún ekki örvæntingarfull. Hún vissi að hirð konungsins var full af ráðgjöfum sem myndu aldrei leyfa honum að giftast almúgakonu eins og henni. Til að bjarga ást þeirra vissi hún að hún yrði að sýna konungsríkinu að hún væri hans hæfasti bandamaður, ekki bara fjarlæg minning.

„Faðir,“ sagði hún, „konungurinn er umkringdur þeim sem myndu nota hann. Ef ég fer sem ég sjálf, verð ég vísað frá. En ef ég fer sem herfræðingur, get ég varið hann og sannað verðleika mína fyrir fólki hans. Ég þarf ellefu vini sem eru jafn hugrakkir og einbeittir og ég.“
Faðir hennar, sem sá ákveðni hennar, svaraði,
„Þú skalt fá þá. Veldu þá sem þú treystir mest.“

Hún safnaði ellefu glæsilegum vinum og þau æfðu þar til þau hreyfðu sig í fullkomnu samræmi. Þau klæddust sterkum, taktískum veiðimannabúningum sem földu auðkenni þeirra.
„Við förum ekki til að blekkja konunginn,“ sagði hún við þau, „heldur til að þjóna honum svo vel að hann geti ekki ímyndað sér að stjórna án okkar.“

Þau komu til hallarinnar og báðu um að fá að þjóna í varðliði konungsins. Konungurinn, þreyttur af pólitískum þrýstingi, þekkti ekki ást sína í grófum búningi hennar, en hann var hrifinn af rósemd hópsins.
„Ég hef aldrei séð einingu svo agaða,“ sagði hann,
og hann skipaði meyna sem yfirsveitarmann og ráðgjafa sinn.

Konungurinn átti tryggan félaga—vísan ljón sem sá í gegnum hverja grímu. Ljóninu hvíslaði,
„Yðar hátign, þetta eru ekki hermennirnir sem þú heldur að þeir séu. Þetta eru tólf konur í dulargervi.“
„Ómögulegt,“ sagði konungurinn.
„Prófaðu heilindi þeirra,“ stakk ljónið upp á. „Dreifðu skartgripum og silki í salnum. Ef þær eru hégómlegar munu þær bregðast. Ef þær eru valdagráðugar munu þær stoppa til að telja kostnaðinn.“

Þjónn, sem dáðist að verkum veiðimannanna, varaði meyna við. Hún hló mjúklega. „Við erum ekki hér fyrir gull eða silki,“ sagði hún við vini sína. „Við erum hér fyrir öryggi konungsins. Gengið eins og gólfið væri úr steini og skartgripirnir aðeins ryk.“

Næsta morgun gengu tólf veiðimennirnir í gegnum salinn. Þau litu ekki á fjársjóðina; þau héldu augunum á sjóndeildarhringnum og höndum á búnaði sínum.
„Sérðu?“ sagði konungurinn við ljónið. „Þau hafa aga sannra vopnabræðra. Grunsemdir þínar eru ástæðulausar.“

Ljónið var ekki sannfært.
„Eitt lokapróf á einbeitingu. Settu tólf flókin vélræn þraut í salinn—tæki sem krefjast klukkustunda fikts. Það er sagt að hermenn séu of órólegir fyrir slík verkefni.“
Aftur varaði þjónninn meyna við.
„Einbeiting okkar er friður konungsins, ekki leikir,“ sagði hún. „Við munum fara framhjá þeim án þess að líta, því verkefni okkar er stærra en nokkur þraut.“

Veiðimennirnir fóru framhjá þrautunum með fullkomnu áhugaleysi. Konungurinn var nú viss um karakter þeirra.
„Nóg, ljón. Þau hafa sannað hollustu sína. Ég vil ekki heyra meira af kenningum þínum.“
Ljónið hneigði höfuðið, átta sig á því að agi meyjarinnar var enn sterkari en innsæi þess.

Í marga mánuði þjónaði yfirsveitarmaðurinn við hlið konungsins, hjálpaði honum að rata í lögum landsins. Einn daginn reið sendiboði upp:
„Prinsessan frá Norðri er við hliðin til að undirrita hjónabandssáttmálann!“
Meyjan, sem heyrði að augnablik sannleikans var loksins komið, fann styrk sinn veikjast. Þrýstingurinn af leyndarmáli hennar og óttinn við að missa hann tók loks sinn toll, og hún féll í yfirlið.

Konungurinn flýtti sér að grípa hana. Þegar hann tók af henni hanskann til að athuga púlsinn, náði sólarljósið hringnum á fingri hennar—loforðið sem hann hafði gefið í öðru lífi.
Hann leit á andlit 'veiðimannsins' sem hafði varið hann, ráðlagt honum og staðið við hlið hans í gegnum erfiðustu mánuði stjórnartíðar hans.
„Það varst þú,“ hvíslaði hann. „Þú beiðst ekki bara eftir mér; þú barðist fyrir okkur.“

Konungurinn talaði heiðarlega við prinsessuna frá Norðri, sem játaði að hún óskaði einnig eftir hjónabandi af ást, ekki bara pólitík. Saman undirrituðu þau viðskiptasáttmála sem tryggði frið án nauðungarhjónabands. Konungurinn kynnti síðan nýju drottninguna sína, ekki sem mey sem hann hafði fundið, heldur sem hetjuna sem hafði hjálpað honum að bjarga konungsríkinu. Jafnvel ljónið var sammála: sannleikurinn hafði loksins fundið sinn rétta stað.