Mười Hai Người Thợ Săn Dũng Cảm

Có một người con trai của đức vua yêu một thiếu nữ thông minh, không chỉ vì vẻ đẹp mà còn vì trí tuệ sắc sảo và tinh thần dũng cảm của nàng. Một ngày nọ, một người đưa tin mang đến tin buồn:
"Vua cha của ngài đang hấp hối. Người muốn gặp ngài trước khi nhắm mắt."
Hoàng tử phải rời đi ngay lập tức.
"Hãy cầm lấy chiếc nhẫn này," chàng nói với thiếu nữ. "Đây là lời hứa rằng bất kể triều đình yêu cầu gì ở ta, trái tim ta vẫn thuộc về nàng. Ta sẽ trở lại vì nàng."

Tại cung điện, vị vua đang hấp hối thì thầm tâm nguyện cuối cùng.
"Con trai, vương quốc đang rất mong manh. Để ngăn chặn chiến tranh, con phải kết hôn với Công chúa phương Bắc."
Hoàng tử cảm thấy sức nặng của hàng ngàn sinh mạng trên vai mình. Chàng không thể bắt đầu triều đại của mình bằng một cuộc chiến.
"Con sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo hòa bình cho nhân dân, thưa Cha,"
chàng trả lời, dù lòng nặng trĩu vì sự hy sinh mà chàng cảm thấy mình phải thực hiện.

Vị vua già băng hà, và hoàng tử lên ngôi. Bị ràng buộc bởi nghĩa vụ, chàng đã cho mời Công chúa phương Bắc. Khi thiếu nữ nghe tin này, nàng không tuyệt vọng. Nàng biết triều đình của đức vua đầy rẫy những cố vấn, những người sẽ không bao giờ để chàng kết hôn với một axthường dânax như nàng. Để cứu vãn tình yêu, nàng biết mình phải cho vương quốc thấy nàng là đồng minh tài giỏi nhất của chàng, chứ không chỉ là một ký ức xa xăm.

"Thưa Cha," nàng nói, "Đức vua đang bị bao vây bởi những kẻ muốn lợi dụng người. Nếu con đi với thân phận thật, con sẽ bị xua đuổi. Nhưng nếu con đi với tư cách là một nhà chiến lược, con có thể bảo vệ người và chứng minh giá trị của mình với nhân dân. Con cần mười một người bạn dũng cảm và kiên định như con."
Cha nàng, khi thấy sự quyết tâm của con gái, đã trả lời,
"Con sẽ có họ. Hãy chọn những người con tin tưởng nhất."

Nàng tập hợp mười một người bạn tài giỏi, và họ đã rèn luyện cho đến khi phối hợp nhịp nhàng hoàn hảo. Họ mặc những bộ đồ thợ săn chiến thuật bền chắc để che giấu danh tính.
"Chúng ta đi không phải để lừa dối Đức vua," nàng nói với họ, "mà để phục vụ người tốt đến mức người không thể tưởng tượng được việc cai trị mà thiếu chúng ta."

Họ đến cung điện và xin được phục vụ trong đội cận vệ của Đức vua. Đức vua, mệt mỏi vì áp lực chính trị, đã không nhận ra người yêu của mình trong bộ quân phục thô ráp, nhưng người bị ấn tượng bởi phong thái của nhóm.
"Ta chưa bao giờ thấy một đơn vị nào kỷ luật đến thế," người nói,
và người đã bổ nhiệm thiếu nữ làm Thợ săn Trưởng kiêm cố vấn của mình.

Đức vua có một người bạn đồng hành trung thành, một con Sư tử khôn ngoan có thể nhìn thấu mọi lớp mặt nạ. Sư tử thì thầm,
"Tâu Bệ hạ, đây không phải là những người lính như người nghĩ đâu. Họ là mười hai người phụ nữ cải trang đấy."
"Không thể nào," Đức vua nói.
"Hãy thử thách sự chính trực của họ," Sư tử gợi ý. "Hãy rải đá quý và lụa là trong sảnh. Nếu họ là những kẻ hám hư vinh, họ sẽ lảo đảo. Nếu họ là những kẻ ham quyền lực, họ sẽ dừng lại để tính toán giá trị."

Một người hầu, vốn ngưỡng mộ công việc của những người thợ săn, đã cảnh báo thiếu nữ. Nàng cười khẽ. "Chúng ta ở đây không phải vì vàng hay lụa," nàng nói với bạn bè mình. "Chúng ta ở đây vì sự an toàn của Đức vua. Hãy bước đi như thể sàn nhà làm bằng đá và những viên đá quý kia chỉ là cát bụi."

Sáng hôm sau, mười hai người thợ săn diễu hành qua sảnh. Họ không liếc nhìn những báu vật; họ giữ ánh mắt hướng về phía chân trời và tay đặt lên trang bị của mình.
"Ngươi thấy chưa?" Đức vua nói với Sư tử. "Họ có kỷ luật của những cựu binh thực thụ. Sự nghi ngờ của ngươi là vào căn cứ."

Sư tử vẫn không phục.
"Một thử thách cuối cùng về sự tập trung. Hãy đặt mười hai câu đố cơ khí phức tạp trong sảnh, những thiết bị đòi hỏi hàng giờ mày mò. Người ta nói rằng những người lính thường quá bồn chồn cho những nhiệm vụ như vậy."
Một lần nữa, người hầu lại cảnh báo thiếu nữ.
"Sự tập trung của chúng ta là vì nền hòa bình của Đức vua, không phải vì những trò chơi," nàng nói. "Chúng ta sẽ đi qua chúng mà không thèm nhìn một lần, vì sứ mệnh của chúng ta lớn lao hơn bất kỳ câu đố nào."

Những người thợ săn đi qua các câu đố với sự thờ ơ tuyệt đối. Đức vua giờ đây đã chắc chắn về nhân cách của họ.
"Đủ rồi, Sư tử. Họ đã chứng minh được sự tận tụy của mình. Ta sẽ không nghe thêm bất kỳ giả thuyết nào của ngươi nữa."
Sư tử cúi đầu, nhận ra rằng kỷ luật của thiếu nữ còn mạnh mẽ hơn cả trực giác của chính mình.

Trong nhiều tháng, Thợ săn Trưởng đã phục vụ bên cạnh Đức vua, giúp người điều hành các luật lệ của đất nước. Một ngày nọ, một người đưa tin cưỡi ngựa đến:
"Công chúa phương Bắc đã ở cổng thành để ký hiệp ước kết hôn!"
Thiếu nữ, khi nghe tin thời khắc của sự thật cuối cùng đã đến, cảm thấy sức lực của mình lung lay. Áp lực từ bí mật và nỗi sợ mất chàng cuối cùng đã vắt kiệt sức nàng, và nàng ngất đi.

Đức vua vội vàng đỡ lấy nàng. Khi người tháo găng tay của nàng để kiểm tra mạch đập, ánh mặt trời chiếu rọi vào chiếc nhẫn trên ngón tay nàng, lời hứa mà người đã trao trong một cuộc đời khác.
Người nhìn vào gương mặt của 'người thợ săn' đã bảo vệ mình, cố vấn cho mình và sát cánh bên mình qua những tháng ngày khó khăn nhất của triều đại.
"Chính là nàng," người thì thầm. "Nàng không chỉ chờ đợi ta; nàng đã chiến đấu vì chúng ta."

Đức vua đã nói chuyện thành thật với Công chúa phương Bắc, người cũng thú nhận rằng nàng mong muốn một cuộc hôn nhân vì tình yêu, chứ không chỉ vì chính trị. Cùng nhau, họ đã ký một hiệp ước thương mại đảm bảo hòa bình mà không cần một đám cưới ép buộc. Sau đó, Đức vua giới thiệu Hoàng hậu mới của mình, không phải với tư cách là một thiếu nữ mà người đã tìm thấy, mà là một vị anh hùng đã giúp người cứu vãn vương quốc. Ngay cả Sư tử cũng đồng ý: sự thật cuối cùng đã tìm thấy vị trí xứng đáng của nó.