ଦ୍ୱାଦଶ ବୀର ଶିକାରୀ

ଜଣେ ରାଜପୁତ୍ର ଥିଲେ ଯିଏ ଜଣେ ଉଜ୍ଜ୍ୱଳ କୁମାରୀଙ୍କୁ ଭଲ ପାଉଥିଲେ, କେବଳ ତାଙ୍କର ସୌନ୍ଦର୍ଯ୍ୟ ପାଇଁ ନୁହେଁ, ବରଂ ତାଙ୍କର ତୀକ୍ଷ୍ଣ ବୁଦ୍ଧି ଏବଂ ସାହସୀ ମନ ପାଇଁ ମଧ୍ୟ। ଦିନେ, ଜଣେ ଦୂତ ଗମ୍ଭୀର ଖବର ଆଣିଲେ: «ତୁମର ପିତା ମରୁଛନ୍ତି। ସେ ଶେଷ ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ତୁମକୁ ଦେଖିବାକୁ ଚାହାଁନ୍ତି।» ରାଜକୁମାରୀଙ୍କୁ ତୁରନ୍ତ ଯିବାକୁ ପଡିଲା। ସେ କୁମାରୀଙ୍କୁ କହିଲେ, «ଏହି ମୁଦି ନିଅ। ଏହା ଏକ ପ୍ରତିଜ୍ଞା ଯେ ଦରବାର ମୋଠାରୁ ଯାହା ମାଗିଲେ ମଧ୍ୟ, ମୋର ହୃଦୟ ତୁମର। ମୁଁ ତୁମ ପାଇଁ ଫେରି ଆସିବି।»

ରାଜପ୍ରାସାଦରେ, ମୃତ୍ୟୁଶଯ୍ୟାରେ ଥିବା ରାଜା ତାଙ୍କର ଶେଷ ଇଚ୍ଛା ବିଷୟରେ ଫୁସ୍‌ଫୁସ୍‌ କରି କହିଲେ। «ପୁତ୍ର, ରାଜ୍ୟ ଦୁର୍ବଳ ଅଟେ। ଯୁଦ୍ଧକୁ ରୋକିବା ପାଇଁ, ତୁମେ ଉତ୍ତର ଦିଗର ରାଜକୁମାରୀଙ୍କୁ ବିବାହ କରିବା ଉଚିତ୍।» ରାଜକୁମାର ତାଙ୍କ କାନ୍ଧରେ ହଜାରେ ଜୀବନର ଭାର ଅନୁଭବ କଲେ। ସେ ଯୁଦ୍ଧ ସହିତ ତାଙ୍କର ରାଜତ୍ୱ ଆରମ୍ଭ କରିପାରିବେ ନାହିଁ। ସେ ଉତ୍ତର ଦେଲେ, «ମୁଁ ଆମ ଲୋକମାନଙ୍କର ଶାନ୍ତି ନିଶ୍ଚିତ କରିବାକୁ ସର୍ବୋତ୍ତମ ଚେଷ୍ଟା କରିବି, ପିତା,» ଯଦିଓ ସେ ଯେଉଁ ବଳିଦାନ ଦେବାକୁ ବାଧ୍ୟ ହେଉଥିଲେ, ସେଥିରେ ତାଙ୍କ ହୃଦୟ ଭାରୀ ହୋଇଗଲା।

ବୃଦ୍ଧ ରାଜା ଗଲେ, ଏବଂ ରାଜକୁମାରୀଙ୍କୁ ରାଜମୁକୁଟ ପିନ୍ଧାଗଲା। କର୍ତ୍ତବ୍ୟ ଦ୍ୱାରା ବାନ୍ଧି ହୋଇ ସେ ଉତ୍ତର ଦିଗର ରାଜକୁମାରୀଙ୍କୁ ଡକାଇଲେ। ଯେତେବେଳେ କୁମାରୀ ଏହା ଶୁଣିଲେ, ସେ ନିରାଶ ହେଲେ ନାହିଁ। ସେ ଜାଣିଥିଲେ ଯେ ରାଜାଙ୍କ ଦରବାର ପରାମର୍ଶଦାତାମାନଙ୍କରେ ପରିପୂର୍ଣ୍ଣ ଥିଲା, ଯେଉଁମାନେ ତାଙ୍କ ଭଳି ଜଣେ ସାଧାରଣ ମହିଳାଙ୍କୁ ବିବାହ କରିବାକୁ ଦେବେ ନାହିଁ। ସେମାନଙ୍କ ପ୍ରେମକୁ ବଞ୍ଚାଇବା ପାଇଁ, ସେ ଜାଣିଥିଲେ ଯେ ତାଙ୍କୁ ରାଜ୍ୟକୁ ଦେଖାଇବାକୁ ପଡିବ ଯେ ସେ କେବଳ ଏକ ଦୂର ସ୍ମୃତି ନୁହଁନ୍ତି ବରଂ ତାଙ୍କର ସବୁଠାରୁ ଦକ୍ଷ ସହଯୋଗୀ।

«ବାପା,» ସେ କହିଲା, «ରାଜା ସେହି ଲୋକମାନଙ୍କ ଦ୍ୱାରା ଘେରି ରହିଛନ୍ତି ଯେଉଁମାନେ ତାଙ୍କୁ ବ୍ୟବହାର କରିବାକୁ ଚାହୁଁଛନ୍ତି। ଯଦି ମୁଁ ନିଜେ ଯାଏ, ତେବେ ମୋତେ ବରଖାସ୍ତ କରାଯିବ। କିନ୍ତୁ ଯଦି ମୁଁ ଜଣେ ରଣନୀତିଜ୍ଞ ଭାବରେ ଯାଏ, ତେବେ ମୁଁ ତାଙ୍କୁ ରକ୍ଷା କରିପାରିବି ଏବଂ ତାଙ୍କ ଲୋକମାନଙ୍କ ପାଇଁ ମୋର ଯୋଗ୍ୟତା ପ୍ରମାଣ କରିପାରିବି। ମୋତେ ଏଗାର ଜଣ ବନ୍ଧୁ ଦରକାର ଯେଉଁମାନେ ମୋ ପରି ସାହସୀ ଏବଂ ଏକାଗ୍ର ଅଟନ୍ତି।»
ତାଙ୍କ ବାପା ତାଙ୍କର ଦୃଢ଼ ସଂକଳ୍ପ ଦେଖି ଉତ୍ତର ଦେଲେ,
«ତୁମେ ସେମାନଙ୍କୁ ପାଇବ। ତୁମେ ଯାହାକୁ ଅଧିକ ବିଶ୍ୱାସ କରୁଛ ତାଙ୍କୁ ବାଛ।»

ସେ ଏଗାର ଜଣ ଉଜ୍ଜ୍ୱଳ ବନ୍ଧୁଙ୍କୁ ଏକାଠି କଲେ, ଏବଂ ସେମାନେ ସମ୍ପୂର୍ଣ୍ଣ ସମକକ୍ଷତା ସହିତ ଗତି କରିବା ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ତାଲିମ ନେଲେ | ସେମାନେ ଦୃଢ଼, କୌଶଳଗତ ଶିକାରୀଙ୍କ ପୋଷାକ ପିନ୍ଧିଲେ ଯାହା ସେମାନଙ୍କର ପରିଚୟ ଲୁଚାଇଲା | ସେ ସେମାନଙ୍କୁ କହିଲେ, «ଆମେ ରାଜାଙ୍କୁ ଠକିବାକୁ ଯାଉନାହୁଁ, ବରଂ ତାଙ୍କର ଏତେ ଭଲ ସେବା କରିବାକୁ ଯାଉଛୁ ଯେ ସେ ଆମ ବିନା ଶାସନ କରିବା କଥା କଳ୍ପନା କରିପାରିବେ ନାହିଁ।»

ସେମାନେ ରାଜପ୍ରାସାଦରେ ପହଞ୍ଚି ରାଜାଙ୍କ ସୁରକ୍ଷା ଦଳରେ ସେବା କରିବାକୁ କହିଲେ। ରାଜନୈତିକ ଚାପରେ କ୍ଳାନ୍ତ ରାଜା ତାଙ୍କର କଠୋର ପୋଷାକରେ ଥିବା ପ୍ରେମକୁ ଚିହ୍ନି ପାରିଲେ ନାହିଁ, କିନ୍ତୁ ସେମାନଙ୍କର ସ୍ଥିରତା ଦେଖି ସେ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହୋଇଗଲେ। ସେ କହିଲେ, «ମୁଁ ଏତେ ଶୃଙ୍ଖଳିତ ୟୁନିଟ୍ କେବେ ଦେଖି ନାହିଁ,» ଏବଂ ସେହି କୁମାରୀଙ୍କୁ ତାଙ୍କର ମୁଖ୍ୟ ଶିକାରୀ ଏବଂ ପରାମର୍ଶଦାତା ଭାବରେ ନିଯୁକ୍ତ କଲେ।

ରାଜାଙ୍କର ଜଣେ ବିଶ୍ୱସ୍ତ ସାଥୀ ଥିଲେ - ଜଣେ ଜ୍ଞାନୀ ସିଂହୀ, ଯିଏ ସମସ୍ତ ମୁଖା ଭିତରୁ ସବୁକିଛି ଦେଖିପାରୁଥିଲେ। ସିଂହୀ ଫୁସ୍‌ଫୁସ୍‌ କରି କହିଲେ, «ମହାରାଜା, ଏମାନେ ସେହି ସୈନିକ ନୁହଁନ୍ତି ଯାହାଙ୍କୁ ଆପଣ ଭାବୁଛନ୍ତି। ଏମାନେ ବାର ଜଣ ମହିଳା, ଯେଉଁମାନେ ବେଶ ବଦଳାଇଛନ୍ତି।» ରାଜା କହିଲେ, «ଏହା ଅସମ୍ଭବ।» ସିଂହୀ ପରାମର୍ଶ ଦେଲେ, «ଏମାନଙ୍କର ସଚ୍ଚୋଟତା ପରୀକ୍ଷା କରନ୍ତୁ। ସଭାଗୃହରେ ରତ୍ନ ଏବଂ ରେଶମ ବିଛାଡ଼ି ଦିଅନ୍ତୁ। ଯଦି ଏମାନେ ଅସାର ଜିନିଷର ଅନ୍ୱେଷଣ କରୁଛନ୍ତି, ତେବେ ଏମାନେ ଟଳିଯିବେ। ଯଦି ଏମାନେ କ୍ଷମତା ଅନ୍ୱେଷଣ କରୁଛନ୍ତି, ତେବେ ଏମାନେ ନିଜର ମୂଲ୍ୟ ଗଣିବାକୁ ବାଧ୍ୟ ହେବେ।»

ଜଣେ ସେବିକା, ଯିଏ ଶିକାରୀମାନଙ୍କ କାମକୁ ପ୍ରଶଂସା କରୁଥିଲା, ସେ କୁମାରୀକୁ ସତର୍କ କରାଇଲା। ସେ ଧୀରେ ହସିଲା। ସେ ତାଙ୍କ ସାଙ୍ଗମାନଙ୍କୁ କହିଲା, "ଆମେ ଏଠାକୁ ସୁନା କିମ୍ବା ରେଶମ ପାଇଁ ଆସିନାହୁଁ। ଆମେ ଏଠାକୁ ରାଜାଙ୍କ ସୁରକ୍ଷା ପାଇଁ ଆସିଛୁ। ଏମିତି ଚାଲ ଯେମିତି ଚଟାଣ ପଥରରେ ତିଆରି ହୋଇଛି ଏବଂ ଅଳଙ୍କାରଗୁଡ଼ିକ କେବଳ ଧୂଳି ଅଟେ।"

ପରଦିନ ସକାଳେ, ବାରଜଣ ଶିକାରୀ ହଲ୍ ଭିତରକୁ ଆଗେଇ ଗଲେ। ସେମାନେ ଧନ ସମ୍ପତ୍ତି ଆଡ଼କୁ ଚାହିଁଲେ ନାହିଁ; ସେମାନେ ଦିଗବଳୟ ଉପରେ ନଜର ରଖିଲେ ଏବଂ ନିଜର ଉପକରଣ ଉପରେ ହାତ ରଖିଲେ। ରାଜା ସିଂହକୁ କହିଲେ, «ଦେଖୁଛ? ସେମାନଙ୍କ ପାଖରେ ପ୍ରକୃତ ଅଭିଜ୍ଞ ବ୍ୟକ୍ତିଙ୍କ ଭଳି ଅନୁଶାସନ ଅଛି। ତୁମର ସନ୍ଦେହ ଭିତ୍ତିହୀନ ଅଟେ।»

ସିଂହ ଜଣକ ରାଜି ହେଲେ ନାହିଁ। «ଏକ ଶେଷ ପରୀକ୍ଷା। ହଲ୍ ଭିତରେ ବାରଟି ଜଟିଳ ଯାନ୍ତ୍ରିକ ପଜଲ୍ ରଖ। ଏହି ଉପକରଣଗୁଡ଼ିକୁ ତିଆରି କରିବା ପାଇଁ ଘଣ୍ଟା ଘଣ୍ଟା ଲାଗିବ। କୁହାଯାଏ ଯେ ସୈନିକମାନେ ଏପରି କାମ ପାଇଁ ଅଧିକ ଅସ୍ଥିର ଅଟନ୍ତି।» ପୁଣି ଥରେ ସେବାୟିକା ଜଣକ କନ୍ୟାକୁ ଚେତାବନୀ ଦେଲେ। ସେ କହିଲେ, «ଆମର ଧ୍ୟାନ ରାଜାଙ୍କ ଶାନ୍ତି, ଖେଳ ନୁହେଁ। ଆମେ ସେଗୁଡ଼ିକୁ ନ ଦେଖି ଛାଡ଼ିଦେବା, କାରଣ ଆମର ମିଶନ୍ ସବୁ ପଜଲ୍ ଅପେକ୍ଷା ବଡ଼।»

ଶିକାରୀମାନେ ସମ୍ପୂର୍ଣ୍ଣ ଉଦାସୀନତା ସହିତ ପ୍ରହେଳିକାଗୁଡ଼ିକର ସମାଧାନ କଲେ। ରାଜା ବର୍ତ୍ତମାନ ସେମାନଙ୍କ ଚରିତ୍ର ବିଷୟରେ ନିଶ୍ଚିତ ହେଲେ। «ଯଥେଷ୍ଟ, ସିଂହୀ। ସେମାନେ ସେମାନଙ୍କର ନିଷ୍ଠା ପ୍ରମାଣ କରିଛନ୍ତି। ମୁଁ ତୁମର ଆଉ କୌଣସି ତତ୍ତ୍ଵ ଶୁଣିବାକୁ ଚାହେଁ ନାହିଁ।» ସିଂହୀ ମୁଣ୍ଡ ନୁଆଇଁ କହିଲା, ସେ ଅନୁଭବ କଲା ଯେ କୁମାରୀର ଅନୁଶାସନ ତା’ର ନିଜସ୍ୱ ଅନ୍ତର୍ଜ୍ଞାନଠାରୁ ମଧ୍ୟ ଅଧିକ ଶକ୍ତିଶାଳୀ ଅଟେ।

ମାସ ମାସ ଧରି, ମୁଖ୍ୟ ଶିକାରୀ ରାଜାଙ୍କ ପାଖରେ ସେବା କରି ତାଙ୍କୁ ଦେଶର ନିୟମଗୁଡ଼ିକ ବୁଝିବାରେ ସାହାଯ୍ୟ କରୁଥିଲେ। ଦିନେ, ଜଣେ ଦୂତ ଆସି କହିଲା: «ଉତ୍ତରର ରାଜକୁମାରୀ ବିବାହ ଚୁକ୍ତିନାମା ସ୍ୱାକ୍ଷର କରିବାକୁ ଦ୍ୱାରରେ ଅଛନ୍ତି!» ସେହି କୁମାରୀ ଜଣକ ଶୁଣିଲେ ଯେ ସତ୍ୟର ମୁହୂର୍ତ୍ତ ଶେଷରେ ଆସି ପହଞ୍ଚିଛି, ତାଙ୍କର ଶକ୍ତି କମିଗଲା। ତାଙ୍କର ଗୁପ୍ତ ରହସ୍ୟର ଚାପ ଏବଂ ତାଙ୍କୁ ହରାଇବାର ଭୟ ଶେଷରେ ତାଙ୍କୁ ଦୁର୍ବଳ କରିଦେଲା, ଏବଂ ସେ ବେହୋସ ହୋଇଗଲେ।

ରାଜା ତାଙ୍କୁ ଧରିବା ପାଇଁ ଦୌଡ଼ିଗଲେ। ଯେତେବେଳେ ସେ ତାଙ୍କର ନାଡ଼ି ଯାଞ୍ଚ କରିବା ପାଇଁ ତାଙ୍କର ଗ୍ଲୋଭ୍ ଖୋଲିଲେ, ସୂର୍ଯ୍ୟକିରଣ ତାଙ୍କ ଆଙ୍ଗୁଠିରେ ଥିବା ମୁଦିକୁ ଧରିଲା - ଯାହା ସେ ଅନ୍ୟ ଏକ ଜୀବନରେ ଦେଇଥିବା ପ୍ରତିଜ୍ଞା ଥିଲା। ସେ 'ଶିକାରୀ'ର ମୁହଁକୁ ଚାହିଁଲେ ଯିଏ ତାଙ୍କୁ ସୁରକ୍ଷା ଦେଇଥିଲେ, ତାଙ୍କୁ ପରାମର୍ଶ ଦେଇଥିଲେ ଏବଂ ତାଙ୍କ ଶାସନର କଠିନ ମାସଗୁଡ଼ିକରେ ତାଙ୍କ ପାଖରେ ଠିଆ ହୋଇଥିଲେ। ସେ ଫୁସ୍‌ଫୁସ୍‌ କରି କହିଲେ, "ଏହା ତୁମେ ଥିଲ। ତୁମେ କେବଳ ମୋ ପାଇଁ ଅପେକ୍ଷା କରି ନ ଥିଲ; ତୁମେ ଆମ ପାଇଁ ଲଢ଼ିଥିଲ।"

ଉତ୍ତରର ରାଜକୁମାରୀଙ୍କ ସହ ରାଜା ସଚ୍ଚୋଟ ଭାବରେ କଥା ହେଲେ, ଯିଏ ସ୍ୱୀକାର କଲେ ଯେ ସେ ମଧ୍ୟ କେବଳ ରାଜନୀତି ନୁହେଁ, ପ୍ରେମରେ ବିବାହ କରିବାକୁ ଚାହୁଁଥିଲେ। ଏକତ୍ରିତ ହୋଇ, ସେମାନେ ଏକ ବାଣିଜ୍ୟ ଚୁକ୍ତି ସ୍ୱାକ୍ଷର କଲେ ଯାହା ବାଧ୍ୟତାମୂଳକ ବିବାହ ବିନା ଶାନ୍ତି ନିଶ୍ଚିତ କଲା। ରାଜା ତାଙ୍କର ନୂତନ ରାଣୀଙ୍କୁ ପରିଚିତ କରାଇଲେ, ତାଙ୍କୁ ସେ ଖୋଜି ପାଇଥିବା ଜଣେ କୁମାରୀ ଭାବରେ ନୁହେଁ, ବରଂ ସେହି ନାୟିକା ଭାବରେ ଯିଏ ତାଙ୍କୁ ରାଜ୍ୟ ବଞ୍ଚାଇବାରେ ସାହାଯ୍ୟ କରିଥିଲେ। ସିଂହ ମଧ୍ୟ ରାଜି ହେଲା: ଶେଷରେ ସତ୍ୟ ତା’ର ପ୍ରକୃତ ସ୍ଥାନ ପାଇଲା।