Un matin, un petit lapin était assis sur un talus.
Il dressa les oreilles et écouta le trit-trot, trit-trot d'un poney.
Une voiture arrivait sur la route ; elle était conduite par M. McGregor, et à côté de lui était assise Mme McGregor avec son plus beau bonnet.

Dès qu'ils furent passés, le petit Benjamin Bunny glissa sur la route et partit—d'un bond, d'un saut et d'un saut—pour rendre visite à ses proches, qui vivaient dans le bois derrière le jardin de M. McGregor.

Ce bois était plein de terriers de lapins ; et dans le plus soigné et le plus sablonneux de tous vivait la tante de Benjamin et ses cousins—Flopsy, Mopsy, Queue-de-Coton et Peter.
La vieille Mme Lapin était veuve ; elle gagnait sa vie en tricotant des mitaines et des chauffe-poignets en laine de lapin (j'en ai acheté une paire une fois à une foire). Elle vendait aussi des herbes, du thé au romarin et du tabac de lapin (ce que nous appelons de la lavande).

Le petit Benjamin n'avait pas très envie de voir sa tante.
Il contourna le sapin et faillit tomber sur son cousin Peter.

Peter était assis tout seul. Il n'avait pas l'air bien et était vêtu d'un mouchoir de poche en coton rouge.

"Peter," dit le petit Benjamin à voix basse, "qui a pris tes vêtements ?"
Peter répondit, "L'épouvantail dans le jardin de M. McGregor," et décrivit comment il avait été poursuivi dans le jardin et avait laissé tomber ses chaussures et son manteau.
Le petit Benjamin s'assit à côté de son cousin et lui dit que M. McGregor était sorti en voiture et Mme McGregor aussi—pour toute la journée, car elle portait son plus beau bonnet.

Peter dit qu'il espérait qu'il pleuvrait.
À ce moment-là, la voix de la vieille Mme Lapin se fit entendre à l'intérieur du terrier, appelant : "Queue-de-Coton ! Queue-de-Coton ! Va chercher plus de camomille !"
Peter dit qu'il pensait qu'il se sentirait mieux s'il allait se promener.

Ils partirent main dans la main et montèrent sur le sommet plat du mur au fond du bois. De là, ils regardèrent dans le jardin de M. McGregor. Le manteau et les chaussures de Peter étaient clairement visibles sur l'épouvantail, surmontés d'un vieux tam-o'-shanter de M. McGregor.

Le petit Benjamin dit :
"Ça abîme les vêtements de se faufiler sous une porte ; la bonne façon d'entrer est de descendre d'un poirier."
Peter tomba la tête la première ; mais le lit en dessous avait été fraîchement ratissé et était doux, donc il allait bien.
Il avait été semé de laitues.

Ils laissèrent beaucoup de petites empreintes étranges partout sur le lit, surtout le petit Benjamin, qui portait des sabots.

Le petit Benjamin dit que la première chose à faire était de récupérer les vêtements de Peter pour qu'ils puissent utiliser le mouchoir de poche.
Ils les prirent sur l'épouvantail. Il avait plu pendant la nuit ; il y avait de l'eau dans les chaussures, et le manteau avait un peu rétréci.
Benjamin essaya le tam-o'-shanter, mais il était trop grand pour lui.

Puis il suggéra qu'ils remplissent le mouchoir de poche avec des oignons, comme un petit cadeau pour sa tante.
Peter ne semblait pas s'amuser ; il entendait sans cesse des bruits.

Benjamin, au contraire, était parfaitement à l'aise et mangea une feuille de laitue. Il dit qu'il venait souvent au jardin avec son père pour prendre des laitues pour leur dîner du dimanche.
(Le nom du papa du petit Benjamin était le vieux M. Benjamin Bunny.)
Les laitues étaient certainement très belles.

Peter ne mangea rien ; il dit qu'il aimerait rentrer chez lui. Puis il laissa tomber la moitié des oignons.

Le petit Benjamin dit qu'il n'était pas possible de remonter le poirier avec une charge de légumes. Il ouvrit la voie courageusement vers l'autre bout du jardin. Ils longèrent un petit chemin sur des planches, sous un mur de briques rouges ensoleillé.
Les souris étaient assises sur leurs seuils en train de casser des noyaux de cerises ; elles firent un clin d'œil à Peter Rabbit et au petit Benjamin Bunny.

Puis Peter laissa à nouveau tomber le mouchoir de poche.

Ils se retrouvèrent parmi des pots de fleurs, des cadres et des bacs. Peter entendit des bruits pires que jamais ; ses yeux étaient aussi gros que des sucettes !
Il était un ou deux pas devant son cousin quand il s'arrêta soudainement.

Voilà ce que ces petits lapins virent au coin !
Le petit Benjamin jeta un coup d'œil, puis, en un rien de temps, il se cacha avec Peter et les oignons sous un grand panier....

Le chat se leva, s'étira, et vint renifler le panier.
Peut-être aimait-elle l'odeur des oignons !
Quoi qu'il en soit, elle s'assit sur le panier.

Elle y resta assise pendant cinq heures.
Je ne peux pas vous dessiner une image de Peter et Benjamin sous le panier, car il faisait très sombre, et parce que l'odeur des oignons était forte ; elle fit pleurer Peter Rabbit et le petit Benjamin.
Le soleil passa derrière le bois, et il était déjà assez tard dans l'après-midi ; mais le chat restait toujours sur le panier.

Enfin, il y eut un pitter-patter, pitter-patter, et quelques morceaux de mortier tombèrent du mur au-dessus.
Le chat leva les yeux et vit le vieux M. Benjamin Bunny gambader le long du sommet du mur de la terrasse supérieure.
Il fumait une pipe de tabac de lapin et avait une petite baguette à la main.
Il cherchait son fils.

Le vieux M. Bunny n'avait aucune utilité pour les chats.
Il fit un saut énorme du sommet du mur sur le dessus du chat, et le chassa du panier et dans la serre.
Le chat était trop surpris pour riposter.

Quand le vieux M. Bunny eut chassé le chat dans la serre, il verrouilla la porte.
Puis il revint au panier et sortit son fils Benjamin par les oreilles et eut une conversation ferme avec lui.
Puis il sortit son neveu Peter.

Puis il sortit le mouchoir d'oignons et sortit du jardin.

Quand M. McGregor revint environ une demi-heure plus tard, il remarqua plusieurs choses qui le perplexèrent.
On aurait dit que quelqu'un avait marché partout dans le jardin avec une paire de sabots—seulement les empreintes étaient ridiculement petites !
De plus, il ne comprenait pas comment le chat avait pu réussir à s'enfermer dans la serre, verrouillant la porte de l'extérieur.

Quand Peter rentra chez lui, sa mère lui pardonna, car elle était si heureuse de voir qu'il avait retrouvé ses chaussures et son manteau. Queue-de-Coton et Peter plièrent le mouchoir de poche, et la vieille Mme Lapin enfila les oignons et les suspendit au plafond de la cuisine, avec les bouquets d'herbes et le thé.