La Storia di Beniamino Coniglio

Una mattina un piccolo coniglio sedeva su una sponda.
Drizzò le orecchie e ascoltò il trit-trot, trit-trot di un pony.
Una carrozza stava arrivando lungo la strada; era guidata dal signor McGregor, e accanto a lui sedeva la signora McGregor con il suo miglior cappellino.

Non appena furono passati, il piccolo Benjamin Bunny scivolò giù sulla strada e si avviò—con un salto, un balzo e un salto—per fare visita ai suoi parenti, che vivevano nel bosco dietro il giardino del signor McGregor.

Quel bosco era pieno di tane di conigli; e nella tana più ordinata e sabbiosa di tutte vivevano la zia di Benjamin e i suoi cugini—Flopsy, Mopsy, Cotton-tail e Peter.
La vecchia signora Coniglio era vedova; si guadagnava da vivere lavorando a maglia guanti e scaldamuscoli di lana di coniglio (una volta ne ho comprato un paio a un bazar). Vendeva anche erbe, tè al rosmarino e tabacco di coniglio (che è quello che chiamiamo lavanda).

Il piccolo Benjamin non aveva molta voglia di vedere sua zia.
Girò intorno al retro dell'abete e quasi inciampò sopra il suo cugino Peter.

Peter era seduto da solo. Non sembrava stare bene ed era vestito con un fazzoletto di cotone rosso.

"Peter," disse il piccolo Benjamin sottovoce, "chi ha preso i tuoi vestiti?"
Peter rispose, "Lo spaventapasseri nel giardino del signor McGregor," e descrisse come era stato inseguito per il giardino e aveva lasciato cadere le sue scarpe e il cappotto.
Il piccolo Benjamin si sedette accanto al suo cugino e gli disse che il signor McGregor era uscito in carrozza e anche la signora McGregor—per tutto il giorno, perché indossava il suo miglior cappellino.

Peter disse che sperava che piovesse.
A questo punto si udì la voce della vecchia signora Coniglio dentro la tana, che chiamava: "Cotton-tail! Cotton-tail! Porta un po' più di camomilla!"
Peter disse che pensava che si sarebbe sentito meglio se fosse andato a fare una passeggiata.

Si allontanarono mano nella mano e salirono sulla cima piatta del muro in fondo al bosco. Da lì guardarono giù nel giardino del signor McGregor. Il cappotto e le scarpe di Peter erano chiaramente visibili sullo spaventapasseri, sormontati da un vecchio tam-o'-shanter del signor McGregor.

Il piccolo Benjamin disse:
"Rovina i vestiti delle persone strisciare sotto un cancello; il modo giusto per entrare è scendere da un albero di pere."
Peter cadde a testa in giù; ma il letto sotto era appena rastrellato e morbido, quindi stava bene.
Era stato seminato con lattughe.

Lasciarono un gran numero di piccole impronte strane su tutto il letto, specialmente il piccolo Benjamin, che indossava zoccoli.

Il piccolo Benjamin disse che la prima cosa da fare era recuperare i vestiti di Peter così potevano usare il fazzoletto.
Li presero dallo spaventapasseri. C'era stata pioggia durante la notte; c'era acqua nelle scarpe, e il cappotto si era un po' ristretto.
Benjamin provò il tam-o'-shanter, ma era troppo grande per lui.

Poi suggerì di riempire il fazzoletto con cipolle, come un piccolo regalo per sua zia.
Peter non sembrava divertirsi; continuava a sentire rumori.

Benjamin, al contrario, si sentiva perfettamente a casa e mangiò una foglia di lattuga. Disse che spesso veniva nel giardino con suo padre a prendere lattughe per il pranzo della domenica.
(Il nome del papà del piccolo Benjamin era il vecchio signor Benjamin Bunny.)
Le lattughe erano certamente molto belle.

Peter non mangiò nulla; disse che avrebbe voluto tornare a casa. Poi lasciò cadere metà delle cipolle.

Il piccolo Benjamin disse che non era possibile risalire sull'albero di pere con un carico di verdure. Guidò coraggiosamente verso l'altro capo del giardino. Camminarono lungo un piccolo sentiero su assi, sotto un muro di mattoni rossi e soleggiato.
I topi sedevano sui loro gradini a rompere noccioli di ciliegia; strizzarono l'occhio a Peter Rabbit e al piccolo Benjamin Bunny.

Poi Peter lasciò andare di nuovo il fazzoletto.

Si trovarono tra vasi di fiori, telai e vasche. Peter sentì rumori peggiori che mai; i suoi occhi erano grandi come lecca-lecca!
Era un passo o due davanti al suo cugino quando improvvisamente si fermò.

Questo è quello che quei piccoli conigli videro dietro quell'angolo!
Il piccolo Benjamin diede un'occhiata, e poi, in un attimo, si nascose insieme a Peter e alle cipolle sotto un grande cesto....

La gatta si alzò e si stiracchiò, e venne ad annusare il cesto.
Forse le piaceva l'odore delle cipolle!
Comunque, si sedette sopra il cesto.

Rimase lì per cinque ore.
Non posso disegnarti un'immagine di Peter e Benjamin sotto il cesto, perché era piuttosto buio, e perché l'odore delle cipolle era forte; fece piangere Peter Rabbit e il piccolo Benjamin.
Il sole girò dietro il bosco, ed era piuttosto tardi nel pomeriggio; ma ancora la gatta sedeva sul cesto.

Alla fine ci fu un pitter-patter, pitter-patter, e alcuni pezzi di malta caddero dal muro sopra.
La gatta alzò lo sguardo e vide il vecchio signor Benjamin Bunny che saltellava lungo la cima del muro della terrazza superiore.
Stava fumando una pipa di tabacco di coniglio e aveva un piccolo bastoncino in mano.
Stava cercando suo figlio.

Il vecchio signor Bunny non aveva alcun uso per le gatte.
Fece un salto tremendo dalla cima del muro sulla cima della gatta, e la scacciò dal cesto e nella serra.
La gatta era troppo sorpresa per graffiare indietro.

Quando il vecchio signor Bunny ebbe cacciato la gatta nella serra, chiuse la porta a chiave.
Poi tornò al cesto e tirò fuori suo figlio Benjamin per le orecchie e ebbe una parola ferma con lui.
Poi tirò fuori suo nipote Peter.

Poi tirò fuori il fazzoletto di cipolle e uscì dal giardino.

Quando il signor McGregor tornò circa mezz'ora dopo notò diverse cose che lo lasciarono perplesso.
Sembrava che qualcuno avesse camminato per tutto il giardino con un paio di zoccoli—solo che le impronte erano ridicolosamente piccole!
Inoltre non riusciva a capire come la gatta avesse potuto chiudersi dentro la serra, chiudendo la porta dall'esterno.

Quando Peter tornò a casa sua madre lo perdonò, perché era così felice di vedere che aveva trovato le sue scarpe e il cappotto. Cotton-tail e Peter piegarono il fazzoletto, e la vecchia signora Coniglio appese le cipolle e le appese al soffitto della cucina, con i mazzi di erbe e il tè.