লিটল রেড রাইডিং হুড

এক যে ছিল, একদা এক মিষ্টি ছোট্ট মেয়ে তার মায়ের সাথে একটি কুটিরে বাস করত, তাদের বাড়িটি উষ্ণতা এবং মৃদু হাসিতে পরিপূর্ণ ছিল। খুব দূরে নয়, তার বৃদ্ধা নানী বাস করতেন, যাঁর হৃদয় তার নাতনীর প্রতি ভালোবাসায় পরিপূর্ণ ছিল। প্রতিটি পরিদর্শনে তিনি ধন-সম্পদ নিয়ে আসতেন—খেলনা যা বিস্ময় জাগাত, যত্নে মোড়ানো উপহার, প্রতিটি তার অসীম স্নেহের প্রতীক। একদিন, নানী বাজার থেকে ফিরে এলেন, তার রুক্ষ হাত একটি লাল টুপি এবং আলখাল্লা ধরে আছে। মেয়েটি যখন তাদের দেখল, তার চোখ বিশুদ্ধ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সেগুলি সর্বত্র পরত, লাল কাপড়টি তার সত্তার অংশ হয়ে গিয়েছিল। তাই তাকে লিটল রেড রাইডিং হুড বলা হতো। একদিন সকালে, তার মায়ের কণ্ঠস্বর ভালোবাসা এবং উদ্বেগ উভয়ই বহন করছিল: "এসো, লিটল রেড রাইডিং হুড। আমি চাই তুমি এই কেক, এই মাখন এবং এই মধুর জার তোমার নানীর কাছে নিয়ে যাও। যতক্ষণ না তুমি তার কুটিরে পৌঁছাচ্ছ, ততক্ষণ পথে থাকো। দৌড়াদৌড়ি করো না, কারণ তুমি পড়ে গিয়ে জারটি ভেঙে ফেলতে পারো, এবং তখন বেচারী নানী মধু পাবেন না।" "হ্যাঁ, মা," লিটল রেড রাইডিং হুড বলল, তার ছোট আঙুলগুলো লাল টুপি এবং আলখাল্লাটি যত্নের সাথে বাঁধল। সে তার বাহুতে ঝুড়িটি নিল, ভালোবাসার ভার অনুভব করে, এবং তার মাকে বিদায় জানাল, তাদের আলিঙ্গন নীরব প্রতিশ্রুতি ধরে রাখল। উদ্দেশ্যে হালকা মন নিয়ে সে বনের মধ্য দিয়ে চলে গেল。

পথ ধরে হাঁটার সময়, পাতার ফাঁক দিয়ে আসা সকালের আলোয়, সে একটি নেকড়ের সাথে দেখা করল। তার চোখে এমন কিছু ছিল যা সে বলতে পারছিল না, কিন্তু তার নিষ্পাপ হৃদয় কেবল বনের অন্য একটি প্রাণী দেখল। সে জানত না এটা কী ধরনের খারাপ পশু, তাই সে একটুও ভয় পেল না। "শুভ দিন, লিটল রেড রাইডিং হুড," নেকড়েটি বলল, তার কণ্ঠ রেশমের মতো মসৃণ। "শুভ সকাল, স্যার," মেয়েটি বলল, তার কণ্ঠ বিশ্বাসে উজ্জ্বল। "এত সকালে কোথায় যাচ্ছ, লিটল রেড রাইডিং হুড?" সে জিজ্ঞাসা করল, তার কৌতূহল গভীর অভিসন্ধিকে ঢেকে রাখছিল। "আমি আমার নানীর কাছে যাচ্ছি, স্যার," ছোট্ট মেয়েটি বলল, তার মুখ প্রত্যাশায় উজ্জ্বল। "মা আজ কেক বানিয়েছে, আর আমি আমার নানীকে কিছু কেক, কিছু মাখন আর এক জার মধু নিয়ে যাচ্ছি।" "তিনি কোথায় থাকেন?" নেকড়েটি জিজ্ঞাসা করল, তার ক্ষুধা বাড়ছিল। "প্রায় আধা মাইল দূরে জঙ্গলে। কুটিরটি একটি বড় ওক গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে, আর আশেপাশে বাদামের ঝাড় আছে।"

"আমি কোনো একদিন তার সাথে দেখা করতে যেতে পারি," নেকড়েটি সাধারণভাবে বলল, যদিও তার মন অন্ধকার পরিকল্পনায় তাড়িত হচ্ছিল। তার মনে, সে ভাবল, "যদি ঐ বিরক্তিকর কাঠুরেরা আশেপাশে না থাকত, আমি তোমাকে এক কামড়েই গিলে ফেলতাম! কিন্তু আমার এখনো সুযোগ থাকতে পারে।" সে তার পাশে হাঁটতে লাগল, তার উপস্থিতি তার নিষ্পাপতার উপর একটি অদৃশ্য ছায়া ফেলল। "এই, লিটল রেড রাইডিং হুড," সে বলল, ভান করে উৎসাহের সাথে ইঙ্গিত করে। "ঐ সুন্দর ফুলগুলো দেখ! তুমি কি একটু বিশ্রাম নিতে এবং কিছু তুলতে চাও না? তুমি খুব গম্ভীরভাবে হাঁটছ, যেন তুমি স্কুলে যাচ্ছ বা কিছু। এসো, দেখো এখানে জঙ্গলে কতো সুন্দর।"

লিটল রেড রাইডিং হুড চারপাশে তাকাল, এবং বাতাসে বুনোফুল নাচতে দেখে তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল। "নানী এই ফুলগুলো পেয়ে খুশি হবেন," সে ভাবল, তার মন তার নানীর কৃতজ্ঞ হাসিগুলোর স্মৃতিতে ভরে উঠল। "এখনও অনেক সময় আছে, আমি কিছু ফুল তুলে সময়মতো বাড়ি ফিরতে পারব।" আনন্দ আনার তাড়াহুড়োতে, সে ভুলে গেল যে তার মা তাকে পথে থাকতে বলেছিলেন। সে কিছু ফুল তোলার জন্য কয়েক পা দূরে চলে গেল, তার ছোট হাতগুলো সৌন্দর্যের দিকে বাড়ল। তারপর সে একটু দূরে আরও সুন্দর কিছু ফুল দেখতে পেল, তাদের রং ফিসফিসের মতো তাকে ডাকছিল। এবং তাই সে ঘুরে বেড়াতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপ তাকে আরও গভীরে জঙ্গলের দিকে নিয়ে গেল, যতক্ষণ না সে সবুজের সাগরে হারিয়ে গেল, তার ফুলের ঝুড়ি ভরতে লাগল কিন্তু তার নিরাপত্তার পথ ম্লান হয়ে গেল。

এদিকে, নেকড়েটি পথের ধারে দৌড়াচ্ছিল, তার থাবাগুলো তাড়া এবং ক্ষুধায় আঘাত হানছিল। সে বৃদ্ধা নানীর বাড়িতে গেল এবং দরজায় টোকা দিল, তার টোকাগুলো অধৈর্য্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। টোক, টোক, টোক! কোনো উত্তর পাওয়া গেল না। নানী ঝর্ণার কাছ থেকে ডালপালা কুড়াতে বেরিয়েছিলেন, তার কোমল হাত প্রকৃতির উপহার নিয়ে ব্যস্ত, এবং এখনও বাড়ি ফেরেননি। নেকড়েটি তিনবার টোকা দিল, প্রতিটি টোকা আগের চেয়ে বেশি জোরালো, তারপর সে দরজা ঠেলে খুলে ভেতরে গেল, তার উপস্থিতি শান্তিপূর্ণ আশ্রয়স্থল লঙ্ঘন করল। সেখানে, বিছানার মাথার কাছে, নানীর টুপিগুলোর মধ্যে একটি ঝোলানো ছিল, নরম এবং ভালোবাসায় পরিশ্রুত। সে সেটি পরল এবং কানের উপর দিয়ে টেনে নামাল, কাপড়টি তার রুক্ষ পশমের সাথে বেমানান লাগছিল। তারপর সে বিছানায় গেল, তার শরীর এমন একটি স্থান দখল করল যা কোমলতার জন্য তৈরি。

এতক্ষণ ধরে, লিটল রেড রাইডিং হুড ফুল সংগ্রহ করছিল, তার হৃদয় সেই আনন্দ-উৎসবে পরিপূর্ণ ছিল যা সে নিয়ে আসবে। অবশেষে, তার হাতে যত ফুল ধরেছিল, ততগুলোই ছিল, বন্য সৌন্দর্যের একটি তোড়া। তাই সে পথের দিকে ফিরে গেল, তার পদক্ষেপগুলো দ্রুত এবং উদ্দেশ্যপূর্ণ হয়ে উঠল, এবং দ্রুত হাঁটতে লাগল যতক্ষণ না সে তার নানীর কুটিরে পৌঁছাল, তার হৃদয় প্রত্যাশায় স্পন্দিত হচ্ছিল। সেও দরজায় টোকা দিল, তার ছোট আঙুলের গাঁটগুলো মৃদু শব্দ করছিল। "কে ওখানে?" নেকড়েটি জিজ্ঞাসা করল, নানীর মতো কথা বলার চেষ্টা করে, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর এত কর্কশ এবং গভীর ছিল যে লিটল রেড রাইডিং হুডের হৃদয়টা যেন একটু থেমে গেল, তার মধ্যে এক ধরনের অস্বস্তি খেলে গেল। তারপর সে ভাবল, তার উদ্বেগ একটি মৃদু ঢেউয়ের মতো তার উপর দিয়ে গেল, "বেচারী নানীর নিশ্চয়ই খুব ঠান্ডা লেগেছে।" তাই সে উত্তর দিল, তার কণ্ঠস্বর উদ্বেগ এবং ভালবাসা দুটোই বহন করছিল, "আমি, লিটল রেড রাইডিং হুড। আমি তোমার জন্য কিছু কেক, মাখন এবং এক জার মধু নিয়ে এসেছি।" "ছিটকিনিটা টানো, আর দরজাটা খুলে যাবে," নেকড়েটি বলল, তার কথাগুলো মিথ্যা উষ্ণতার আড়ালে বিপদ লুকিয়ে রেখেছিল। লিটল রেড রাইডিং হুড ছিটকিনিটি টানল এবং দরজাটি খুলে গেল। সে ভিতরে গেল, এমন ছায়ার মধ্যে পা রাখল যা সে তখনও বুঝতে পারেনি。

সেখানে বিছানায় তার নানী শুয়ে ছিলেন, সে ভাবছিল, যদিও বাতাসে কিছু একটা ভুল মনে হচ্ছিল। নেকড়েটি চাদর টেনে দিয়েছিল যাতে সে শুধু তার মাথা দেখতে পায়। সে রাতের টুপিটি তার মুখের উপর যতটা সম্ভব টেনে এনেছিল, কিন্তু তার বড় চোখগুলো জ্বলজ্বল করছিল, তাদের হলদে আভা প্রতারণা প্রকাশ করছিল। লিটল রেড রাইডিং হুড ঝুড়িটি টেবিলের উপর রাখল, তার নড়াচড়া সতর্ক, তার হৃদয় কিছু একটা ভুল অনুভব করতে শুরু করল। তারপর সে বিছানার পাশে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপ ক্রমবর্ধমান অনিশ্চয়তার সাথে। "ওহ, নানী," সে বলল, তার কণ্ঠস্বর সামান্য কাঁপছিল, "তোমার কী বড় চোখ!" "তোমাকে আরও ভালোভাবে দেখার জন্য, আমার প্রিয়, তোমাকে আরও ভালোভাবে দেখার জন্য," নেকড়েটি বলল, তার কথাগুলো মিথ্যা কোমলতায় ভরা। "আর, নানী, তোমার কী বড় কান!" সে বলতে লাগল, তার ভয় বাড়ছে। "তোমাকে আরও ভালোভাবে শোনার জন্য, আমার প্রিয়, তোমাকে আরও ভালোভাবে শোনার জন্য!" সে উত্তর দিল, তার কণ্ঠস্বর আরও কর্কশ হয়ে উঠছে। "আর তোমার কী ধারালো দাঁত!" সে ফিসফিস করে বলল, তার কণ্ঠস্বর প্রায় শোনা যাচ্ছিল না, তার শরীর কাঁপতে শুরু করল। "তোমাকে খেয়ে ফেলার জন্য!" নেকড়েটি বলল, বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে, তার আসল রূপ একটি ভয়ঙ্কর মুহূর্তে প্রকাশিত হলো。

সে প্রায় এক কামড়ে বেচারী লিটল রেড রাইডিং হুডকে খেয়ে ফেলতেই যাচ্ছিল, তার চোয়ালগুলো চওড়া হয়ে যাচ্ছিল, তার ছোট শরীর আতঙ্কে জমে যাচ্ছিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, দরজাটি খুলে গেল এবং কাঠুরেরা ভেতরে ঢুকে গেল, তাদের শক্তিশালী উপস্থিতি ঘরটিকে আশায় ভরিয়ে তুলল। দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে, নেকড়েটি কিছুক্ষণের জন্য টলমল করে, তার আত্মবিশ্বাস ভেঙে যায়, এবং সে মেঝেতে পড়ে যায়, কিন্তু তারপর দ্রুত উঠে দরজা দিয়ে দৌড়ে পালিয়ে যায়, আর কখনও দেখা যায়নি, তার ছায়া বনের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে যায়। লিটল রেড রাইডিং হুড তার নানীর কাছে ছুটে গেল, তাদের আলিঙ্গন স্বস্তি ও ভালোবাসায় পূর্ণ ছিল, কৃতজ্ঞতার অশ্রু তাদের মুখ বেয়ে পড়ছিল। সে কাঠুরেদের ধন্যবাদ জানাল, তার কণ্ঠ আবেগপূর্ণ, এবং চিরকাল তার মায়ের বিজ্ঞ উপদেশ মনে রাখল, এটিকে তার হৃদয়ে একটি মূল্যবান শিক্ষা হিসেবে ধারণ করে। সে নানীর বাড়ির পথে রইল, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল একটি প্রতিশ্রুতির মতো। এবং একটি বিষয়ে আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন - লিটল রেড রাইডিং হুড আর কখনও বনের মধ্যে নেকড়েটির সাথে কথা বলার জন্য থামেনি, তার বিশ্বাস প্রজ্ঞা দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়েছিল, তার সারল্য সেই দিনের স্মৃতি দ্বারা সুরক্ষিত ছিল।