Si Tudung Merah

Pada zaman dahulu, tinggal seorang budak perempuan kecil yang manis di sebuah kotej bersama ibunya, rumah mereka dipenuhi dengan kehangatan dan ketawa yang lembut. Tidak jauh dari situ, tinggal neneknya yang sudah tua, yang hatinya melimpah dengan kasih sayang untuk cucunya. Setiap lawatan membawa harta karun-mainan yang mencetuskan keajaiban, hadiah yang dibungkus dengan teliti, setiap satu adalah tanda kasih sayangnya yang tidak terhingga.
Pada suatu hari, nenek itu pulang dari pasar, tangannya yang berkedut menatang sebuah topi dan jubah merah. Apabila kanak-kanak itu melihatnya, matanya bersinar dengan kegembiraan yang murni. Dia memakainya ke mana-mana sahaja, kain merah itu menjadi sebahagian daripada dirinya. Jadi dia mula dipanggil Little Red Riding Hood.
Pada suatu pagi, suara ibunya membawa kedua-dua kasih sayang dan kebimbangan:
"Mari, Red Riding Hood. Ibu mahu kamu membawa kek-kek ini, mentega ini dan balang madu ini kepada nenek kamu. Kekal di laluan sehingga kamu tiba di kotejnya. Jangan berlari, kerana takut kamu akan jatuh dan memecahkan balang itu, dan kemudian nenek yang malang tidak akan mendapat madu."
"Ya, ibu," kata Little Red Riding Hood yang kecil, jari-jarinya yang kecil mengikat topi dan jubah merah itu dengan teliti. Dia mengambil bakul itu di lengannya, merasakan berat kasih sayangnya, dan mencium ibunya selamat tinggal, pelukan mereka memegang janji-janji yang tidak terucapkan.
Dia pun pergi melalui hutan, hatinya ringan dengan tujuan.

Semasa dia berjalan di sepanjang laluan itu, cahaya pagi menapis melalui daun-daun, dia bertemu dengan seekor serigala. Matanya memegang sesuatu yang dia tidak dapat namakan, tetapi hatinya yang tidak berdosa hanya melihat makhluk hutan yang lain. Dia tidak tahu betapa jahatnya binatang itu, dan jadi dia tidak berasa takut sama sekali.
"Selamat siang, Red Riding Hood," kata serigala itu, suaranya sehalus sutera.
"Selamat pagi, tuan," katanya, suaranya terang dengan kepercayaan.
"Ke mana kamu pergi begitu awal, Red Riding Hood?" dia bertanya, rasa ingin tahunya menyembunyikan niat yang lebih gelap.
"Saya sedang pergi ke rumah nenek saya, tuan," kata budak perempuan kecil itu, wajahnya berseri dengan penantian. "Ibu membakar hari ini, dan saya membawa nenek saya sedikit kek dan sedikit mentega dan sebalang madu."
"Di mana dia tinggal?" tanya serigala itu, kelaparannya semakin membesar.
"Kira-kira setengah batu jauhnya di dalam hutan. Kotej itu berdiri di bawah sebatang pokok oak yang besar, dan terdapat semak-semak kacang berdekatan."

"Saya mungkin singgah untuk melawatnya suatu masa nanti," kata serigala itu dengan bersahaja, walaupun fikirannya berlumba-lumba dengan rancangan gelap.
Dalam fikirannya, dia berfikir, "Kalaulah pemotong-pemotong kayu yang menyebalkan itu tidak ada, saya akan menelan kamu dalam satu gigitan! Tetapi saya mungkin masih mempunyai peluang."
Dia bersiar-siar di sebelahnya, kehadirannya melemparkan bayang-bayang yang tidak kelihatan ke atas kepolosannya.
"Hei, Red Riding Hood," katanya, menunjuk dengan keghairahan yang berpura-pura. "Lihatlah bunga-bunga yang cantik di sana itu! Tidakkah kamu mahu berehat dan memetik sedikit? Kamu berjalan dengan begitu serius, seperti kamu sedang menuju ke sekolah atau sesuatu. Marilah, lihat betapa cantiknya di sini di dalam hutan."

Red Riding Hood melihat sekeliling, dan hatinya membengkak dengan kegembiraan melihat bunga-bunga liar menari ditiup angin.
"Nenek akan gembira untuk memiliki bunga-bunga ini," fikirnya, fikirannya dipenuhi dengan imej-imej senyuman bersyukur neneknya. "Ia masih begitu awal sehingga saya boleh mengumpulkan sedikit bunga dan masih pulang tepat pada masanya."
Dalam kesungguhannya untuk membawa kegembiraan, dia terlupa bahawa ibunya telah memberitahunya untuk kekal di laluan. Dia meninggalkannya untuk memetik sedikit bunga beberapa langkah jauhnya, tangan kecilnya mencapai kecantikan.
Kemudian dia melihat beberapa yang lebih cantik sedikit lebih jauh, warna-warna mereka memanggilnya seperti bisikan. Dan jadi dia merayau-rayau, setiap langkah membawanya lebih dalam ke dalam hutan, sehingga dia tersesat di dalam lautan hijau, bakul bunganya membesar tetapi laluannya ke keselamatan semakin pudar.

Sementara itu, serigala itu berlari di sepanjang laluan, kaki-kakinya berdebar dengan keterdesakan dan kelaparan. Dia pergi ke rumah nenek tua itu dan mengetuk pintu, ketukannya bergema dengan ketidaksabaran.
Tok, tok, Tok!
Tiada jawapan. Nenek itu telah keluar untuk mengumpulkan selada air dari anak sungai, tangannya yang lembut sibuk dengan hadiah-hadiah alam semula jadi, dan belum lagi pulang ke rumah.
Serigala itu mengetuk tiga kali, setiap ketukan lebih kuat daripada yang sebelumnya, kemudian dia menolak buka pintu itu dan masuk, kehadirannya mencabuli tempat perlindungan yang damai itu.
Di sana, di kepala katil, tergantung salah satu topi nenek, lembut dan lusuh dengan kasih sayang. Dia memakainya dan menariknya ke bawah menutupi telinganya, kain itu terasa asing pada bulunya yang kasar. Kemudian dia masuk ke dalam katil, badannya mengisi ruang yang dimaksudkan untuk kelembutan.

Sepanjang masa ini, Red Riding Hood masih mengumpulkan bunga, hatinya penuh dengan kegembiraan yang akan dia bawa. Akhirnya, dia mempunyai sebanyak mana bunga yang tangannya boleh pegang, sejambak kecantikan liar. Jadi dia membuat perjalanannya kembali ke laluan, langkahnya semakin cepat dengan tujuan, dan berjalan pantas sehingga dia tiba di kotej neneknya, hatinya berdegup dengan penantian.
Dia, juga, mengetuk pintu, buku limanya yang kecil membuat bunyi-bunyi lembut.
"Siapa di sana?" tanya serigala itu, cuba bercakap seperti nenek, tetapi suaranya begitu kasar dan dalam sehingga jantung Red Riding Hood berdegup kencang, kelipan rasa tidak senang melaluinya.
Kemudian dia berfikir, kebimbangannya membasuhinya seperti gelombang yang lembut, "Nenek yang malang mesti mengalami selesema yang teruk."
Jadi dia menjawab, suaranya membawa kedua-dua kerisauan dan kasih sayang, "Ini saya, Little Red Riding Hood yang kecil. Saya membawakan nenek sedikit kek dan mentega dan sebalang madu."
"Tarik selak itu, dan pintu akan terbuka luas," kata serigala itu, kata-katanya menyembunyikan bahaya di sebalik kehangatan palsu.
Little Red Riding Hood menarik selak itu dan pintu pun terbuka luas. Dia masuk, melangkah ke dalam bayang-bayang yang dia belum fahami.

Di sana di atas katil terbaring neneknya, seperti yang dia fikirkan, walaupun sesuatu terasa salah di udara. Serigala itu telah menarik selimut ke atas supaya dia hanya boleh melihat kepalanya. Dia telah menarik topi tidur sejauh yang dia boleh menutupi wajahnya tetapi matanya yang besar bersinar keluar, cahaya kuning mereka mengkhianati penipuan itu.
Red Riding Hood meletakkan bakul itu di atas meja, pergerakannya berhati-hati, hatinya mula merasakan sesuatu yang tidak kena. Kemudian dia pergi ke tepi katil, setiap langkah diukur dengan ketidakpastian yang semakin meningkat.
"Oh, nenek," katanya, suaranya sedikit gementar, "besarnya mata nenek!"
"Lebih baik untuk melihat kamu, sayangku, lebih baik untuk melihat kamu," kata serigala itu, kata-katanya menitis dengan kelembutan palsu.
"Dan, nenek, besarnya telinga nenek!" dia menyambung, ketakutannya memuncak.
"Lebih baik untuk mendengar kamu, sayangku, lebih baik untuk mendengar kamu!" dia membalas, suaranya menjadi lebih kasar.
"Dan betapa tajamnya gigi nenek!" dia berbisik, suaranya hampir tidak kedengaran, badannya mula menggigil.
"Lebih baik untuk memakan kamu!" kata serigala itu, melompat keluar dari katil, sifat asalnya terdedah dalam sekelip mata yang menakutkan.

Dia baru sahaja hendak memakan Little Red Riding Hood yang malang dalam satu suapan, rahangnya terbuka luas, bentuk kecilnya kaku dalam ketakutan. Tetapi pada minit itu, pintu terbuka luas dan pemotong-pemotong kayu meluru masuk, kehadiran kuat mereka memenuhi bilik itu dengan harapan.
Ketakutan dengan pemandangan itu, serigala itu goyah seketika, keyakinannya hancur, dan jatuh ke lantai, tetapi kemudian cepat-cepat bangun dan berlari keluar dari pintu, tidak pernah dilihat lagi, bayang-bayangnya menghilang ke dalam hutan.
Little Red Riding Hood bergegas kepada neneknya, pelukan mereka dipenuhi dengan kelegaan dan kasih sayang, air mata kesyukuran mengalir di wajah mereka. Dia berterima kasih kepada pemotong-pemotong kayu itu, suaranya tersekat dengan emosi, dan selama-lamanya selepas itu mengingati nasihat bijak ibunya, membawanya seperti pengajaran yang berharga di dalam hatinya. Dia kekal di laluan ke rumah nenek, setiap langkah adalah janji yang ditepati.
Dan tentang satu perkara kamu boleh pasti - Little Red Riding Hood tidak pernah berhenti di dalam hutan lagi untuk bercakap dengan serigala, kepercayaannya diimbangi oleh kebijaksanaan, kepolosannya dilindungi oleh ingatan pada hari itu.