लिटिल रेड राइडिंग हुड

एक समय की बात है, एक प्यारी सी छोटी लड़की अपनी माँ के साथ एक कुटिया में रहती थी, उनका घर गर्मजोशी और कोमल हंसी से भरा हुआ था। थोड़ी ही दूर, उसकी बूढ़ी दादी रहती थी, जिनका दिल अपनी पोती के लिए प्यार से भरा हुआ था। हर मुलाकात खजाने लेकर आती थी - खिलौने जो आश्चर्य जगाते थे, देखभाल में लिपटे उपहार, हर एक उनके असीम स्नेह का प्रतीक था। एक दिन, दादी बाजार से लौटीं, उनके झुर्रीदार हाथों में एक लाल टोपी और लबादा था। जब बच्ची ने उन्हें देखा, तो उसकी आँखें शुद्ध खुशी से चमक उठीं। वह उन्हें हर जगह पहनती थी, लाल कपड़ा उसके अस्तित्व का हिस्सा बन गया। इसलिए उसे लिटिल रेड राइडिंग हुड कहा जाने लगा। एक सुबह, उसकी माँ की आवाज़ में प्यार और चिंता दोनों थीं: "आओ, रेड राइडिंग हुड। मैं चाहती हूँ कि तुम ये केक, यह मक्खन और शहद का यह जार अपनी दादी के लिए ले जाओ। रास्ते पर तब तक चलो जब तक तुम उनकी कुटिया पर न पहुँच जाओ। मत भागो, कहीं ऐसा न हो कि तुम गिर जाओ और जार टूट जाए, और फिर बेचारी दादी को शहद न मिले।" "हाँ, माँ," छोटी रेड राइडिंग हुड ने कहा, उसकी छोटी उंगलियाँ लाल टोपी और लबादे को सावधानी से बांध रही थीं। उसने टोकरी को अपनी बांह पर लिया, प्यार का भार महसूस करते हुए, और अपनी माँ को अलविदा कहा, उनके आलिंगन में अनकहे वादे थे। वह जंगल से चली गई, उसका दिल उद्देश्य से हल्का था।

जैसे ही वह पत्तियों से छनकर आ रही सुबह की रोशनी में रास्ते पर चल रही थी, उसे एक भेड़िया मिला। उसकी आँखों में कुछ ऐसा था जिसे वह नाम नहीं दे सकती थी, लेकिन उसके मासूम दिल ने केवल जंगल का एक और प्राणी देखा। उसे नहीं पता था कि वह कितना दुष्ट जानवर था, और इसलिए वह बिल्कुल भी नहीं डरी। "शुभ दिन, रेड राइडिंग हुड," भेड़िया ने कहा, उसकी आवाज़ रेशम की तरह चिकनी थी। "सुप्रभात, सर," उसने कहा, उसकी आवाज़ विश्वास से चमक रही थी। "आप इतनी जल्दी कहाँ जा रही हैं, रेड राइडिंग हुड?" उसने पूछा, उसकी जिज्ञासा गहरे इरादों को छुपा रही थी। "मैं अपनी दादी के घर जा रही हूँ, सर," छोटी लड़की ने कहा, उसका चेहरा प्रत्याशा से चमक रहा था। "आज माँ ने केक बनाए हैं, और मैं अपनी दादी के लिए कुछ केक और कुछ मक्खन और शहद का एक जार ला रही हूँ।" "वह कहाँ रहती है?" भेड़िया ने पूछा, उसकी भूख बढ़ रही थी। "लगभग आधा मील दूर जंगल में। कुटिया एक बड़े ओक के पेड़ के नीचे खड़ी है, और पास में अखरोट की झाड़ियाँ हैं।"

भेड़िया ने लापरवाही से कहा, "मैं कभी उससे मिलने आ सकती हूँ," हालाँकि उसके दिमाग में अंधेरी योजनाएँ चल रही थीं। अपने मन में, उसने सोचा, "काश वो परेशान करने वाले लकड़हारे यहाँ न होते, मैं तुम्हें एक ही बार में चट कर जाती! लेकिन शायद मेरे पास अभी भी एक मौका हो।" वह उसके साथ टहल रही थी, उसकी उपस्थिति ने उसकी मासूमियत पर एक अनदेखी छाया डाल दी। "अरे, रेड राइडिंग हुड," उसने नकली उत्साह से इशारा करते हुए कहा। "वहाँ उन खूबसूरत फूलों को देखो! क्या तुम थोड़ा रुककर कुछ तोड़ना नहीं चाहोगी? तुम इतनी गंभीर चल रही हो, जैसे तुम स्कूल जा रही हो या कुछ और। चलो, देखो यहाँ जंगल में कितना शानदार है।"

लाल टोपी वाली लड़की ने चारों ओर देखा, और हवा में नाचते हुए जंगली फूलों को देखकर उसका दिल खुशी से भर गया। "दादी को ये फूल पाकर खुशी होगी," उसने सोचा, उसका मन उसकी दादी की कृतज्ञ मुस्कान की छवियों से भर गया। "अभी इतनी जल्दी है कि मैं कुछ फूल इकट्ठा कर सकती हूँ और समय पर घर पहुँच सकती हूँ।" खुशी लाने की उत्सुकता में, वह भूल गई कि उसकी माँ ने उसे रास्ते पर ही रहने के लिए कहा था। वह कुछ फूल तोड़ने के लिए कुछ कदम दूर चली गई, उसके छोटे हाथ सुंदरता की ओर बढ़ रहे थे। फिर उसने कुछ और सुंदर फूल थोड़ी दूर पर देखे, जिनके रंग फुसफुसाहट की तरह उसे बुला रहे थे। और इसलिए वह इधर-उधर घूमती रही, हर कदम उसे जंगल में और गहराई तक ले जा रहा था, जब तक कि वह हरे रंग के समुद्र में खो नहीं गई, फूलों की उसकी टोकरी बढ़ रही थी लेकिन सुरक्षा का उसका रास्ता फीका पड़ रहा था।

इस बीच, भेड़िया रास्ते पर दौड़ी, उसके पंजे उत्सुकता और भूख से टकरा रहे थे। वह बूढ़ी दादी के घर गई और दरवाज़ा खटखटाया, उसकी खटखटाहट अधीरता से गूंज रही थी। खटखटा, खटखटा, खटखटा! कोई जवाब नहीं आया। दादी नाले से क्रेसेस इकट्ठा करने गई थीं, उनके कोमल हाथ प्रकृति के उपहारों में व्यस्त थे, और अभी तक घर नहीं लौटी थीं। भेड़िया ने तीन बार खटखटाया, हर खटखटा पिछली से ज़्यादा ज़ोरदार थी, फिर उसने दरवाज़ा धक्का दिया और अंदर चली गई, उसकी उपस्थिति ने शांतिपूर्ण अभयारण्य का उल्लंघन किया। वहाँ, बिस्तर के सिरहाने, दादी की टोपियों में से एक टिकी हुई थी, जो प्यार से नरम और घिसी हुई थी। उसने उसे पहना और अपने कानों पर नीचे खींचा, कपड़ा उसके खुरदरे फर के खिलाफ विदेशी महसूस हो रहा था। फिर वह बिस्तर में चली गई, उसका शरीर कोमलता के लिए बने स्थान को भर रहा था।

इतने समय से, रेड राइडिंग हुड अभी भी फूल इकट्ठा कर रही थी, उसका दिल उस खुशी से भरा था जो वह लाएगी। आखिरकार, उसके पास उतने फूल थे जितने उसके हाथ पकड़ सकते थे, जंगली सुंदरता का एक गुलदस्ता। इसलिए वह रास्ते पर वापस चली गई, उसके कदम उद्देश्य के साथ तेज हो गए, और तेजी से चली गई जब तक कि वह अपनी दादी की कुटिया पर नहीं पहुँच गई, उसका दिल प्रत्याशा से धड़क रहा था। उसने भी दरवाजे पर दस्तक दी, उसकी छोटी उंगलियां कोमल आवाजें निकाल रही थीं। "कौन है?" भेड़िया ने पूछा, दादी की तरह बोलने की कोशिश करते हुए, लेकिन उसकी आवाज इतनी खुरदरी और गहरी थी कि रेड राइडिंग हुड का दिल एक धड़कन छोड़ गया, उसके मन में बेचैनी की एक लहर दौड़ गई। फिर उसने सोचा, उसकी चिंता एक कोमल लहर की तरह उस पर छा गई, "बेचारी दादी को बुरी सर्दी लगी होगी।" इसलिए उसने जवाब दिया, उसकी आवाज में चिंता और प्यार दोनों थे, "मैं हूँ, छोटी रेड राइडिंग हुड। मैं तुम्हारे लिए कुछ केक और मक्खन और शहद का एक जार लाई हूँ।" "ताला खींचो, और दरवाजा खुल जाएगा," भेड़िया ने कहा, उसके शब्द झूठी गर्मी के पीछे खतरे को छिपा रहे थे। छोटी रेड राइडिंग हुड ने ताला खींचा और दरवाजा खुल गया। वह अंदर चली गई, उन परछाइयों में कदम रखते हुए जिन्हें वह अभी तक समझ नहीं पाई थी।

वहाँ बिस्तर पर उसकी दादी पड़ी थी, उसने सोचा, हालाँकि हवा में कुछ गड़बड़ लग रही थी। भेड़िया ने कवर ढक दिया था ताकि वह केवल उसका सिर देख सके। उसने नाइट कैप को अपने चेहरे पर जितना हो सके उतना खींचा था, लेकिन उसकी बड़ी आँखें चमक रही थीं, उनकी पीली चमक धोखे को उजागर कर रही थी। रेड राइडिंग हुड ने टोकरी को मेज पर रखा, उसकी हरकतें सावधानीपूर्वक, उसका दिल कुछ गड़बड़ महसूस करने लगा। फिर वह बिस्तर के पास गई, हर कदम बढ़ती अनिश्चितता के साथ मापा गया। "ओह, दादी," उसने कहा, उसकी आवाज़ थोड़ी कांप रही थी, "तुम्हारी कितनी बड़ी आँखें हैं!" "तुम्हें देखने के लिए और भी अच्छा, मेरी प्यारी, तुम्हें देखने के लिए और भी अच्छा," भेड़िया ने कहा, उसके शब्द झूठी कोमलता से टपक रहे थे। "और, दादी, तुम्हारे कितने बड़े कान हैं!" उसने जारी रखा, उसका डर बढ़ता जा रहा था। "तुम्हें सुनने के लिए और भी अच्छा, मेरी प्यारी, तुम्हें सुनने के लिए और भी अच्छा!" उसने जवाब दिया, उसकी आवाज़ और भी कर्कश होती जा रही थी। "और तुम्हारे कितने तेज दाँत हैं!" उसने फुसफुसाया, उसकी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दे रही थी, उसका शरीर कांपने लगा। "तुम्हें खाने के लिए और भी अच्छा!" भेड़िया ने कहा, बिस्तर से कूदते हुए, उसका असली स्वभाव एक भयानक पल में सामने आ गया।

वह लगभग गरीब लाल टोपी वाली लड़की को एक ही निवाले में खा जाने वाली थी, उसके जबड़े चौड़े हो गए थे, उसकी छोटी सी काया दहशत में जम गई थी। लेकिन उसी पल, दरवाजा खुल गया और लकड़हारे अंदर घुस आए, उनकी मजबूत उपस्थिति से कमरा उम्मीद से भर गया। दृश्य से भयभीत होकर, भेड़िया एक पल के लिए लड़खड़ाया, उसका आत्मविश्वास चकनाचूर हो गया, और वह फर्श पर गिर गया, लेकिन फिर जल्दी से उठा और दरवाजे से बाहर भाग गया, फिर कभी नहीं देखा गया, उसकी छाया जंगल में गायब हो गई। लाल टोपी वाली लड़की अपनी दादी के पास दौड़ी, उनका आलिंगन राहत और प्यार से भरा था, कृतज्ञता के आँसू उनके चेहरों पर बह रहे थे। उसने लकड़हारों को धन्यवाद दिया, उसकी आवाज भावनाओं से भरी हुई थी, और हमेशा के लिए अपनी माँ की बुद्धिमान सलाह को याद किया, इसे अपने दिल में एक कीमती सबक की तरह ढोती रही। वह दादी के घर के रास्ते पर रही, हर कदम एक वादा था जिसे निभाया गया। और एक बात के बारे में आप निश्चित हो सकते हैं - लाल टोपी वाली लड़की भेड़िया से बात करने के लिए जंगल में फिर कभी नहीं रुकी, उसका विश्वास ज्ञान से कम हो गया, उसकी मासूमियत उस दिन की याद से सुरक्षित हो गई।