পরীর দুটি উপহার

একদা এক পরী এক দরিদ্র বৃদ্ধার ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। গ্রামের পথ ধরে যাওয়ার সময় রাত নেমে এল। সে মাঠ ও বন পেরিয়ে দুটি বাড়ির কাছে পৌঁছাল।
একটি ছিল বড় এবং সুন্দর, যা ছিল একজন ধনী লোকের। অন্যটি ছিল একজন দরিদ্র লোকের ছোট কুঁড়েঘর।
পরী ভাবল, "ধনী লোকটির আমাকে আশ্রয় দিতে কোনো অসুবিধা হবে না।"
তাই সে তার দরজায় গেল এবং কড়া নাড়ল। লোকটি দরজা খুলে ডেকে বলল,
"কে ওখানে? কী চাও?"
পরী বলল, "আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি, আর রাতও প্রায় হয়ে এসেছে। আমি আপনাকে আশ্রয় দিতে অনুরোধ করছি।"
ধনী লোকটি তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখল। তারপর মাথা নেড়ে বলল,
"আমি তোমাকে ভেতরে নিতে পারব না। আমি যদি আমার দরজায় কড়া নাড়তে আসা প্রত্যেক গরিব নারী-পুরুষকে ভেতরে ঢুকতে দিই, তবে আমিও শীঘ্রই ভিখারি হয়ে যাব। যাও, নিজের পথে যাও।"
তারপর সে দরজা বন্ধ করে তাকে বাইরে রেখে চলে গেল।

সে তার বাড়ি থেকে মুখ ফিরিয়ে ছোট কুটিরের দিকে চলে গেল। কড়া নাড়তেই গরিব লোকটি দরজা খুলে তাকে ভেতরে আসতে বলল।
"তোমাকে ক্লান্ত দেখাচ্ছে," সে বলল, "আর এমনিতেই অনেক রাত হয়েছে। আজ রাতে তোমাকে আমাদের সাথেই থাকতে হবে।"

তার স্ত্রী তখন এগিয়ে এলেন।
তিনি বললেন, "আমাদের বেশি কিছু নেই, ভদ্রমহিলা। তবে যা আছে, তা আমরা মন থেকে আপনার সাথে ভাগ করে নেব।"
চুলায় কিছু আলু রান্না হচ্ছিল, এবং মহিলাটি এক বাটি রুটি ও দুধ বের করলেন। রাতের খাবারটি ভালো ছিল, কারণ এটি শান্তি ও আনন্দের সাথে পরিবেশন করা হয়েছিল।

যখন ঘুমানোর সময় হলো, স্ত্রী তার স্বামীকে ডেকে আনলেন।
তিনি বললেন, "প্রিয় স্বামী, চলো আমরা নিজেদের জন্য খড়ের বিছানা তৈরি করি। তাহলে এই গরিব মহিলা আমাদের বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে পারবেন। তিনি বৃদ্ধা, এবং সারাদিন হাঁটার পর নিশ্চয়ই ক্লান্ত।"
স্বামী বললেন, "আমি সানন্দে রাজি।"
পরীর ইচ্ছা ছিল না যে তারা এমনটা করুক, কিন্তু তারা কোনো "না" শুনতে রাজি ছিল না। তাই সে তাদের বিছানায় বিশ্রাম নিল, এবং তারা খড়ের বিছানায় ঘুমিয়ে পড়ল।

সকালে স্ত্রী উঠে সকালের নাস্তা তৈরি করলেন। ঘরে রোদ এসে পড়ছিল, এবং স্বামী-স্ত্রীর মুখগুলো দিনের আলোর মতোই উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
নাস্তার পর পরী তাদের ধন্যবাদ জানালেন এবং বিদায় নিলেন।
কিন্তু দরজার কাছে ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি বললেন:
"তোমরা আমার প্রতি সদয় ছিলে, এমনকি যখন ভেবেছিলে আমি গরিব এবং এর প্রতিদানে কিছুই করতে পারব না। তোমাদের এটা দেখানোর জন্য যে, তোমাদের সাহায্য করার ইচ্ছা ও ক্ষমতা দুটোই আমার আছে, আমি তোমাদের তিনটি ইচ্ছা পূরণ করব।"
স্বামী বললেন, "আমি আর কী চাইতে পারি, শুধু এইটুকু ছাড়া যে, যতদিন আমরা বেঁচে থাকি, আমরা দু'জন যেন সুস্থ ও সবল থাকি, এবং আমাদের যেন পর্যাপ্ত খাবার থাকে? আমি তৃতীয় কোনো ইচ্ছার কথা ভাবতেই পারছি না।"

পরী হেসে জিজ্ঞাসা করল, "তোমাদের কি একটি নতুন বাড়ি লাগবে না?"
"ওহ, হ্যাঁ," চিৎকার করে উঠল দরিদ্র লোকটি ও তার স্ত্রী, "আমাদের লাগবে। এই তিনটি ইচ্ছা পূরণ হওয়ার পর, আমাদের আর কিছু চাই না।"
পরী পুরোনো বাড়িটিকে একটি নতুন বাড়িতে বদলে দিল, তারপর সে তার পথে চলে গেল, এই প্রতিশ্রুতি দিয়ে যে তাদের অন্যান্য ইচ্ছাগুলোও পূরণ করা হবে।

দুপুর নাগাদ ধনী লোকটি জানালার বাইরে তাকাল। সে অবাক হয়ে নতুন কুটিরটি দেখল। সে অনেকক্ষণ ধরে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল।
তারপর সে তার স্ত্রীকে ডেকে বলল:
"গতকাল রাস্তার ওপারে একটি দরিদ্র, পুরোনো কুটির ছিল। আজ একই জায়গায় একটি সুন্দর, নতুন কুটির দেখা যাচ্ছে। যাও, গিয়ে জিজ্ঞেস করো এটা কীভাবে হলো।"
স্ত্রী গিয়ে নাপিতকে জিজ্ঞাসা করল, "এক রাতের মধ্যে তুমি কীভাবে তোমার পুরোনো কুটিরের জায়গায় একটি নতুন কুটির পেলে?"

"আমি তোমাকে বলছি," সে বলল।
"গতকাল সন্ধ্যায় এক দরিদ্র বৃদ্ধা আমাদের দরজায় এসে রাতের জন্য আশ্রয় চেয়েছিল। আজ সকালে সে আমাদের জানাল যে সে একজন পরী, এবং সে আমাদের তিনটি ইচ্ছা পূরণ করবে। আমরা সুস্বাস্থ্য এবং প্রতিদিনের খাবারের জন্য প্রার্থনা করেছিলাম, আর তারপর সে আমাদের পুরোনো বাড়িটিকে এই নতুন এবং সুন্দর কুটিরে বদলে দিয়েছে।"

ধনী লোকটির স্ত্রী দৌড়ে এসে তার স্বামীকে এই খবরটি জানাল।
"আমার নিজেকেই চড় মারতে ইচ্ছে করছে!" সে চিৎকার করে বলল। "আমি যদি জানতাম যে সে একজন পরী! সে তো প্রথমেই আমার দরজায় এসেছিল, দেখতে একদম গরিব বৃদ্ধা ভিখারিনির মতো লাগছিল। সে আমার কাছে আশ্রয় চেয়েছিল, আর আমি 'না' বলেছিলাম।"

"কী আফসোসের বিষয়!" তার স্ত্রী বলল। "তবে তাড়াতাড়ি ঘোড়ায় চড়ে তার পিছু ধাওয়া করো। যদি তুমি তাকে ধরে ফেলতে পারো, তবে তাকে আমাদের জন্যেও তিনটি বর দিতে বলো।"

ধনী লোকটি তার সেরা ঘোড়াটির পিঠে জিন চাপিয়ে দ্রুতগতিতে পরীর পিছু নিল। অবশেষে, সে তাকে ধরে ফেলল। সে খুব নম্রভাবে ও মিষ্টি করে কথা বলল। "আমি আশা করি তুমি রেগে যাওনি, কারণ আমি গত রাতে তোমাকে আশ্রয় দিইনি," সে বলল। "আমার কাছে সদর দরজার চাবি ছিল না। আমি চাবি খুঁজে পাওয়ার আগেই তুমি চলে গিয়েছিলে। তুমি যদি আবার কখনো আমাদের এই পথ দিয়ে যাও, তবে তোমাকে অবশ্যই আমাদের সাথে থাকতে হবে।"
"হ্যাঁ," পরী বলল, "আমি থাকব, যদি আমি আবার তোমার পথে আসি।"
তখন ধনী লোকটি তাকে তিনটি ইচ্ছা পূরণ করতে বলল, ঠিক যেমনটি সে তার দরিদ্র প্রতিবেশীর জন্য করেছিল।
পরী বলল, "এতে তোমার কোনো লাভ হবে না। তোমার আর চাওয়ার মতো কী আছে?"
ধনী লোকটি চিৎকার করে বলল, "ওহ, আমি নিশ্চিত আমি আমার পছন্দের কিছু না কিছু ঠিকই খুঁজে পাব।"
পরী বলল, "বেশ, বাড়ি ফিরে যাও। তুমি প্রথম যে তিনটি ইচ্ছা করবে, তা পূরণ করা হবে।"

ধনী লোকটি তার ইচ্ছাগুলো নিয়ে এত বেশি চিন্তিত ছিল যে সে ঘোড়ার লাগাম শক্ত করে ধরতে ভুলে গিয়েছিল। তার ঘোড়াটি অস্থির হয়ে নাচতে ও লাথি মারতে শুরু করল।
"শান্ত হও, বেস," সে বলল।
কিন্তু ঘোড়াটি আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। হতাশ হয়ে সে চিৎকার করে বলল,
"এই বেস! এত হট্টগোল কিসের? আমি চাই তুমি পড়ে গিয়ে একদম চুপ আর বোবা হয়ে যাও!"

কথাটি তার মুখ থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই ঘোড়াটি তার নিচে ধসে পড়ল, এবং বোবা ও বধির হয়ে গেল, তার আদেশ শুনতে বা সাড়া দিতে অক্ষম হয়ে পড়ল। সে অজান্তেই তার প্রথম ইচ্ছাটি ব্যবহার করে ফেলেছিল, এবং সেটি সত্যি হয়ে গিয়েছিল।
"যাক, অন্তত আমার এখনও দুটি ইচ্ছা বাকি আছে," সে মনে মনে ভাবল।

ঘোড়া, জিন আর লাগাম রাস্তায় ফেলে যেতে তার ভালো লাগছিল না। তাই, সমস্ত শক্তি দিয়ে ঘোড়াটাকে টেনে নিয়ে, জিন আর লাগাম নিজের পিঠে তুলে নিয়ে, সে পায়ে হেঁটে বাড়ির দিকে রওনা হলো। দুপুরের রোদ কড়া হচ্ছিল। এত ভারী বোঝা নিয়ে হাঁটা ছিল গরম আর ক্লান্তিকর। সে ভাবল, তার স্ত্রী কত শান্তিতে ঘরে বসে আছে। অথচ, সেই তো তাকে পরীর পেছনে ছুটতে বলেছিল।

"আহ! যদি এই জিনটা ওর পিঠে আটকে থাকত," সে বিড়বিড় করে বলল, কথার তাৎপর্য না ভেবেই। কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গেই জিনটা তার পিঠ থেকে পিছলে গেল। গরম লাগা সত্ত্বেও সে দ্রুতগতিতে বাড়ির দিকে ছুটল। সেখানে গিয়ে দেখল, তার স্ত্রী পিঠে জিন আটকে নিয়ে বসে কাঁদছে, কারণ সে কিছুতেই জিনটা খুলতে পারছে না।

"এতটুকু একটা বিষয় নিয়ে এত চিন্তা করো না," সে বলল। "আমি চাইব যেন আমাদের কাছে পৃথিবীর সমস্ত ধন-সম্পদ থাকে, আর তুমি যদি এই জিনটি গায়ে রেখে দাও, তবে সেই ইচ্ছা পূরণ হবে।"
"কী বোকা তুমি," স্ত্রী চিৎকার করে বলল, "এত ধন-সম্পদ দিয়ে কী হবে যদি এই জিনটি সারাজীবন আমার পিঠে আটকে থাকে? না, না! তুমি যখন এটা চেয়েছিলে, এখন তোমাকেই এটা দূর করার ইচ্ছা করতে হবে।"
অনেক অনিচ্ছা সত্ত্বেও, তাকে বাধ্য হয়ে ইচ্ছা করতে হলো যেন জিনটি তার স্ত্রীর পিঠ থেকে নেমে যায়। সঙ্গে সঙ্গেই সেটি মাটিতে পড়ে গেল।

ধনী লোকটি তার তিনটি ইচ্ছাই ব্যবহার করেছিল। সেগুলো কেবল রাগ ও ঝামেলা, স্ত্রীর বকাঝকা এবং তার ঘোড়া হারানোর কারণ হয়েছিল। অন্যদিকে, দয়ালু ও সুখী দরিদ্র লোকটির তিনটি ইচ্ছা তাকে তার জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত সমস্ত দুশ্চিন্তা থেকে মুক্তি দিয়েছিল।