Tvær Gjafir Álfkonunnar

Álfkona var einu sinni á ferð í líki fátækrar gamallar konu. Kvöldið kom þegar hún var á leið eftir sveitavegi. Hún fór framhjá ökrum og skógum þar til hún kom að tveimur húsum.
Annað, stórt og fallegt, tilheyrði ríkum manni. Hitt var litla kotið hjá fátækum manni.
Álfkonan hugsaði, „Það verður engin fyrirhöfn fyrir ríka manninn að veita mér skjól.“
Svo hún fór að dyrum hans og bankaði. Hann opnaði dyrnar og kallaði,
„Hver er þar? Hvað viltu?“
„Ég hef villst af leið, og kvöldið er að nálgast,“ sagði álfkonan. „Ég bið þig að veita mér skjól.“
Ríki maðurinn leit á hana frá toppi til táar. Síðan hristi hann höfuðið og sagði,
„Ég get ekki tekið þig inn. Ef ég hleypi inn hverjum fátækum manni og konu sem bankar á dyrnar mínar, verð ég fljótlega betlari sjálfur. Farðu þína leið.“
Síðan lokaði hann dyrunum og skildi hana eftir úti.

Hún sneri baki við húsinu hans og fór að litla kotinu. Um leið og hún bankaði, opnaði fátæki maðurinn dyrnar og bauð henni inn.
„Þú lítur út fyrir að vera þreytt,“ sagði hann, „og það er þegar orðið seint. Þú verður að gista hjá okkur í nótt.“

Kona hans kom þá fram.
„Við eigum ekki mikið, góð kona,“ sagði hún. „En það sem við eigum munum við deila, af öllu hjarta.“
Það voru nokkrar kartöflur að sjóða á eldinum, og konan kom með skál af brauði og mjólk. Kvöldmaturinn var góður, því hann var kryddaður með friði og hamingju.

Þegar háttatími kom, kallaði konan mann sinn til hliðar.
„Kæri eiginmaður,“ sagði hún, „Við skulum búa okkur til rúm úr strái. Þá getur þessi fátæka kona legið í rúminu okkar og hvílt sig. Hún er gömul, og eftir að hafa gengið allan daginn, hlýtur hún að vera þreytt.“
„Af öllu hjarta,“ sagði eiginmaðurinn.
Álfkonan vildi ekki að þau gerðu þetta, en þau vildu ekki taka „nei“ fyrir svar. Svo hún hvíldi sig í rúminu þeirra, og þau sváfu á stráknippi.

Um morguninn vaknaði konan og eldaði morgunmat. Sólin skein inn í herbergið, og andlit mannsins og konunnar voru eins björt og dagurinn.
Eftir morgunmatinn þakkaði álfkonan þeim og kvaddi.
En við dyrnar sneri hún sér við og sagði:
„Þið voruð góð við mig þegar þið hélduð að ég væri fátæk og gæti ekkert gert í staðinn. Til að sýna ykkur að ég hef bæði vilja og mátt til að hjálpa ykkur, mun ég veita ykkur þrjár óskir.“
„Hvað meira get ég óskað,“ spurði eiginmaðurinn, „en að við tvö, svo lengi sem við lifum, verðum heilbrigð og sterk, og að við höfum nóg að borða? Ég get ekki hugsað mér þriðju óskina.“

„Viltu ekki nýtt hús?“ spurði álfkonan, brosandi.
„Ó, já,“ hrópuðu skurðmaðurinn og kona hans, „það viljum við. Með þessum þremur óskum uppfylltum, viljum við ekkert meira.“
Álfkonan breytti gamla húsinu í nýtt og fallegt kot, og síðan fór hún sína leið, lofandi að aðrar óskir þeirra yrðu einnig uppfylltar.

Um hádegið leit ríki maðurinn út um gluggann sinn. Honum til undrunar sá hann nýja kotið. Hann starði á það lengi.
Síðan kallaði hann á konu sína og sagði:
„Í gær var fátækt gamalt kot á móti veginum. Í dag er fallegt nýtt á sama stað. Farðu yfir og spurðu hvernig þetta kom til.“
Konan fór og spurði skurðmanninn, „Hvernig fékkstu nýtt hús á einni nóttu í stað gamla?“

„Ég skal segja þér,“ sagði hann.
„Í gærkvöldi kom fátæk kona að dyrum okkar og bað um skjól fyrir nóttina. Í morgun sagði hún okkur að hún væri álfkona, og myndi veita okkur þrjár óskir. Við óskuðum eftir heilsu og daglegu fæði, og þá breytti hún húsinu okkar í þetta nýja og fallega kot.“

Kona ríka mannsins hljóp aftur til að segja eiginmanni sínum frá þessum fréttum.
„Ég gæti barið sjálfan mig!“ hrópaði hann. „Ef ég hefði bara vitað að hún væri álfkona! Hún kom fyrst að dyrum mínum, fátæk gamall betlari sem hún virtist vera. Hún bað mig að taka sig inn, og ég sagði „nei.“

„Hvílík synd!“ sagði kona hans. „En flýttu þér og farðu á hestinum þínum og ríðu á eftir henni. Ef þú nærð henni, bið hana að veita okkur einnig þrjár óskir.“

Ríki maðurinn söðlaði besta hestinn sinn og reið með hraða á eftir álfkonunni. Að lokum náði hann henni. Hann talaði mjög blíðlega og vingjarnlega. „Ég vona að þú sért ekki reið yfir því að ég tók þig ekki inn í gærkvöldi,“ sagði hann. „Ég hafði týnt lyklinum að húsdyrunum. Áður en ég fann hann, varstu farin. Ef þú kemur aftur leið okkar, verður þú að gista hjá okkur.“
„Já,“ sagði hún, „ég mun það, ef ég kem aftur leið ykkar.“
Síðan bað ríki maðurinn hana að veita sér þrjár óskir eins og hún hafði gert fyrir fátæka nágranna hans.
„Það myndi ekki gera þér gott,“ sagði álfkonan. „Hvað er það sem þú þarft að óska eftir?“
„Ó,“ hrópaði ríki maðurinn, „ég er viss um að ég get fundið eitthvað sem ég vil.“
„Allt í lagi,“ sagði álfkonan, „ríðu aftur heim. Fyrstu þrjár óskirnar sem þú gerir munu verða uppfylltar.“

Ríki maðurinn var svo upptekinn af því að hugsa um óskir sínar að hann gleymdi að halda fast í taumana. Hesturinn hans byrjaði að dansa og sparka villt.
„Róaðu þig, Bess,“ sagði hann.
En hesturinn varð aðeins óstýrilátari. Í gremju hrópaði hann,
„Hættu, Bess! Hvað er allt þetta uppnám um? Ég vildi að þú myndir bara detta niður og vera þögul og heyrnarlaus!“

Um leið og orðin fóru af vörum hans, hrundi hesturinn undir honum, varð mállaus og heyrnarlaus, ófær um að heyra eða bregðast við skipunum hans. Hann hafði óvart notað fyrstu óskina sína, og hún hafði ræst.
„Jæja, ég á enn tvær óskir eftir,“ hugsaði hann með sér.

Hann vildi ekki skilja hestinn, söðulinn og tauminn eftir á veginum. Svo hann notaði alla sína krafta til að draga hestinn, setti síðan tauminn og söðulinn á bak sitt, og byrjaði að ganga heim á fótum. Hádegissólin var brennandi. Að ganga með slíkt byrði var heitt og þreytandi. Hann hugsaði um hversu svalt konan hans var, sitjandi þægilega heima. Samt var það hún sem hafði hvatt hann til að elta álfkonuna.

„Æ! Ég vildi að þessi söðull væri fastur á bakinu hennar,“ tautaði hann, án þess að hugsa um afleiðingar orða sinna. Um leið og hann talaði, rann söðullinn af baki hans. Þrátt fyrir að vera heitur, flýtti hann sér heim eins hratt og hann gat. Þar fann hann konu sína sitjandi með söðulinn fastan á bakinu, grátandi því hún gat ekki losað hann.

„Ekki hafa áhyggjur af litlu máli,“ sagði hann. „Ég mun óska þess að við eigum allar auðæfi heimsins, og óskin mun rætast ef þú leyfir söðlinum að vera á.“
„Þú vitleysingur,“ hrópaði hún, „hvað gagnar öll þessi auðæfi ef ég hef þennan söðul á bakinu alla mína daga? Nei, nei! Þú óskaðir þess á, nú verður þú að óska þess af.“
Mikið gegn vilja sínum, varð hann að óska þess að söðullinn myndi losna af bakinu hennar. Um leið féll hann til jarðar.

Ríki maðurinn hafði notað allar þrjár óskir sínar. Þær færðu honum aðeins reiði og vandræði, hörð orð frá konu sinni, og missi hestsins. Á hinn bóginn, frelsuðu þrjár óskir góðs og ánægðs fátæks manns hann frá áhyggjum til æviloka.