A fost odată un tăietor de lemne sărac, ale cărui părinți au murit când era foarte tânăr. Trăind ca orfan încă din copilărie, singura sa avere era un topor de fier. În fiecare zi, ducea acel topor în pădure pentru a tăia lemne de foc pe care să le vândă pentru a-și câștiga existența. La marginea pădurii curgea un râu cu un curent foarte rapid. Apa curgea atât de puternic încât, dacă cineva ar fi alunecat și ar fi căzut înăuntru, ar fi fost aproape imposibil să înoate înapoi la mal.

Într-o zi, ca de obicei, tăietorul de lemne a mers în pădure să lucreze. În timp ce tăia lemne lângă malul râului, toporul său s-a rupt brusc, iar lama a zburat și a căzut adânc în râu. Deoarece apa curgea atât de repede, știa că, deși putea înota, era prea periculos să se scufunde și să o găsească. Frustrat și neajutorat, tăietorul de lemne s-a așezat lângă apă, plângând și întrebându-se cum va supraviețui.

Deodată, a apărut un bătrân cu păr alb, o barbă lungă și ochi foarte blânzi. Bătrânul s-a uitat la tăietorul de lemne și a întrebat:
„Tinere, de ce stai aici atât de trist și plângi?”
Tăietorul de lemne a răspuns,
„Domnule, sunt orfan de când eram mic și familia mea este foarte săracă. Singura mea avere era toporul de fier pe care mi l-au lăsat părinții. Cu el puteam să lucrez și să mă hrănesc. Acum este pierdut în râu și nu știu cum voi trăi.”
Bătrânul a zâmbit cu blândețe și a spus,
„Nu te îngrijora; nu este o problemă care nu poate fi rezolvată. Lasă-mă să mă scufund în râu și să-ți aduc toporul.”

Bătrânul s-a aruncat în râul cu curgere rapidă. După un moment, a ieșit din apă ținând un topor strălucitor de argint. A întrebat,
„Este acesta toporul pe care l-ai scăpat?”
Tăietorul de lemne s-a uitat la toporul de argint și a văzut că nu era al lui. A clătinat din cap și a spus, „Nu, domnule, acela nu este al meu. Toporul meu este din fier.”

Bătrânul s-a scufundat în apa curgătoare a doua oară. Când a ieșit la suprafață, ținea un topor strălucitor de aur. „Este acesta toporul pe care l-ai scăpat accidental în râu?” a întrebat.
Tăietorul de lemne s-a uitat la aurul valoros, dar a clătinat din cap din nou.
„Încă nu este toporul meu, domnule.”

Bătrânul s-a scufundat a treia oară. De data aceasta, când a ieșit din apă, ținea toporul simplu de fier. A întrebat din nou,
„Este aceasta lama toporului tău?”
Văzând vechiul său instrument, tăietorul de lemne a strigat fericit,
„Da, domnule! Acesta este toporul meu! Mulțumesc că l-ai găsit, astfel încât să mă pot întoarce la muncă și să-mi câștig existența.”

Bătrânul i-a înmânat toporul de fier și l-a lăudat:
„Ești o persoană cu adevărat cinstită. Nu ești lacom după bogății sau câștiguri ușoare. Ca recompensă, îți ofer și aceste topoare de aur și argint. Te rog să le accepți ca darul meu.”
Tăietorul de lemne a luat topoarele cu bucurie și i-a mulțumit bătrânului. Deodată, bătrânul a dispărut în aer. Abia atunci tăietorul de lemne și-a dat seama că fusese ajutat de un spirit puternic.