ईमानदार लकड़हारे

एक समय की बात है, एक गरीब लकड़हन्ती थी जिसके माता-पिता का देहांत तब हो गया था जब वह बहुत छोटी थी। बचपन से ही अनाथ रहने के कारण, उसकी एकमात्र संपत्ति एक लोहे की कुल्हाड़ी थी। हर दिन, वह उस कुल्हाड़ी को जंगल में जलाऊ लकड़ी काटने के लिए ले जाती थी ताकि वह बेच सके और अपना जीवन यापन कर सके। जंगल के किनारे एक नदी बहती थी जिसमें बहुत तेज़ धारा थी। पानी इतनी तेजी से बहता था कि अगर कोई फिसल कर उसमें गिर जाए, तो तैरकर किनारे पर वापस आना लगभग असंभव होता था।

एक दिन, हमेशा की तरह, लकड़हन्थी काम करने के लिए जंगल में गई। जब वह नदी के किनारे लकड़ी काट रही थी, तो अचानक उसकी कुल्हाड़ी टूट गई, और ब्लेड उड़कर नदी में दूर तक जा गिरा। पानी इतनी तेज़ी से बह रहा था कि वह जानती थी कि तैरना तो आ सकता है, लेकिन गोता लगाकर उसे ढूंढना बहुत खतरनाक था। निराश और बेबस होकर, लकड़हन्थी पानी के किनारे बैठी रोने लगी और सोचने लगी कि वह कैसे बचेगी।

अचानक एक सफेद बाल, लंबी दाढ़ी और बहुत ही दयालु आँखों वाली बूढ़ी औरत प्रकट हुई। बूढ़ी औरत ने लकड़हारे की ओर देखा और पूछा: "युवा, तुम यहाँ इतनी उदास और रोते क्यों बैठे हो?" लकड़हारे ने उत्तर दिया, "साहब, मैं बचपन से ही अनाथ थी और मेरा परिवार बहुत गरीब है। मेरे पास एकमात्र चीज़ लोहे की कुल्हाड़ी थी जो मेरे माता-पिता ने मुझे दी थी। उससे मैं काम कर अपना पेट भर सकती थी। अब वह नदी में खो गई है और मुझे नहीं पता कि मैं कैसे जी पाऊँगी।" बूढ़ी औरत ने दयालुता से मुस्कुराते हुए कहा, "चिंता मत करो; यह कोई ऐसी समस्या नहीं है जिसका समाधान नहीं किया जा सकता। चलो मैं नदी में गोता लगाती हूँ और तुम्हारे लिए कुल्हाड़ी उठाती हूँ।"

बूढ़े आदमी ने खुद को तेज़ बहती नदी में फेंक दिया। कुछ देर बाद, वह पानी से बाहर निकली और उसके हाथ में एक चमकती हुई चांदी की कुल्हाड़ी थी। उसने पूछा, "क्या यह वही कुल्हाड़ी है जो तुमने गिराई थी?" लकड़हारे ने चांदी की कुल्हाड़ी को देखा और पाया कि वह उसकी नहीं थी। उसने अपना सिर हिलाया और कहा, "नहीं, महोदया, वह मेरी नहीं है। मेरी कुल्हाड़ी लोहे की बनी है।"

बूढ़ा औरत दूसरी बार तेज़ बहते पानी में कूद गया। जब वह ऊपर आया, तो उसके हाथ में एक चमकती हुई सोने की कुल्हाड़ी थी। "क्या यह वही कुल्हाड़ी है जो तुमने गलती से नदी में गिरा दी थी?" उसने पूछा। लकड़हारे ने कीमती सोने को देखा लेकिन फिर से अपना सिर हिला दिया। "यह अभी भी मेरी कुल्हाड़ी नहीं है, सर।"

बूढ़ा आदमी तीसरी बार कूदा। इस बार, जब वह पानी से उठी, तो उसने सादी लोहे की कुल्हाड़ी पकड़ी हुई थी। उसने एक बार फिर पूछा, "क्या यह तुम्हारी कुल्हाड़ी का फल है?" अपना पुराना औजार देखकर, लकड़हारे ने खुशी से कहा, "हाँ, सर! वह मेरी कुल्हाड़ी है! इसे ढूंढने के लिए धन्यवाद ताकि मैं काम पर वापस जा सकूँ और अपनी जीविका कमा सकूँ।"

बूढ़े आदमी ने उसे लोहे की कुल्हाड़ी सौंपी और उसकी प्रशंसा की: "तुम सच में एक ईमानदार इंसान हो। तुम धन या आसान मुनाफे के लिए लालची नहीं हो। इनाम के तौर पर, मैं तुम्हें ये सोने और चांदी की कुल्हाड़ियाँ भी देता हूँ। कृपया इन्हें मेरे उपहार के रूप में स्वीकार करें।" लकड़हारे ने खुशी से कुल्हाड़ी ली और उस आदमी को धन्यवाद दिया। अचानक, बूढ़ा आदमी हवा में गायब हो गया। तभी लकड़हारे को एहसास हुआ कि उसे एक शक्तिशाली आत्मा ने मदद की है।