நேர்மையான மரம் வெட்டுபவர்

ஒரு காலத்தில் ஒரு ஏழை மரம் வெட்டும் பெண் இருந்தாள். அவள் சிறு வயதிலேயே அவளுடைய பெற்றோரை இழந்தாள். சிறுவயதிலிருந்தே அனாதையாக வாழ்ந்ததால், அவளுடைய ஒரே சொத்து ஒரு இரும்பு கோடாரி மட்டுமே. ஒவ்வொரு நாளும், அவள் அந்த கோடாரியை காட்டில் எடுத்துச் சென்று விறகுகளை வெட்டி விற்று வாழ்க்கை நடத்தினாள். காட்டின் எல்லையில் மிக வேகமாக ஓடும் நதி ஒன்று ஓடியது. தண்ணீர் மிகவும் வேகமாக ஓடியதால், யாராவது வழுக்கி விழுந்தால், கரைக்கு நீந்தி வருவது கிட்டத்தட்ட சாத்தியமற்றதாக இருந்தது.

ஒரு நாள், வழக்கம்போல, அந்த மரம் வெட்டும் பெண் காட்டுக்கு வேலை செய்ய சென்றாள். அவள் ஆற்றங்கரையில் மரம் வெட்டிக் கொண்டிருந்தபோது, அவளுடைய கோடாரி திடீரென உடைந்து, கத்தி தூக்கி எறியப்பட்டு ஆற்றுக்குள் தூரமாக விழுந்தது. தண்ணீர் வேகமாக ஓடியதால், அவளால் நீந்த முடிந்தாலும், குதித்து அதை கண்டுபிடிக்க முடியாது என்று அவளுக்குத் தெரியும். விரக்தியடைந்தும், உதவியற்றவளாகவும், அந்த மரம் வெட்டும் பெண் தண்ணீருகரையில் உட்கார்ந்து அழுதுகொண்டே எப்படி உயிர் பிழைப்பது என்று யோசித்தாள்.

திடீரென, வெண்மையான தலைமுடியும், நீண்ட தாடியும், கனிவான கண்களும் கொண்ட ஒரு வயதான பெண் தோன்றினார். அந்த வயதான பெண், மரம் வெட்டுபவரைப் பார்த்து, "இளைஞனே, ஏன் இவ்வளவு சோகமாக உட்கார்ந்து அழுது கொண்டிருக்கிறாய்?" என்று கேட்டார். அதற்கு மரம் வெட்டுபவர், "ஐயா, நான் சிறு வயதிலிருந்தே அனாதையாக இருக்கிறேன். என் குடும்பம் மிகவும் ஏழ்மையானது. என் பெற்றோர் விட்டுச் சென்ற இரும்பு கோடரியே எனக்கு இருந்த ஒரே சொத்து. அதை வைத்து நான் வேலை செய்து சாப்பிட்டேன். இப்போது அது ஆற்றில் தொலைந்துவிட்டது. நான் எப்படி வாழ்வேன் என்று தெரியவில்லை" என்றார். அதற்கு அந்த வயதான பெண், "கவலைப்படாதே; தீர்க்க முடியாத பிரச்சனை இதுவல்ல. நான் ஆற்றில் மூழ்கி உனக்காக கோடரியை எடுத்து வருகிறேன்" என்றார்.

அந்த வயதான பெண்மணி வேகமாக ஓடும் ஆற்றில் தன்னைத்தானே தூக்கி எறிந்தார். சிறிது நேரம் கழித்து, அவர் தண்ணீரில் இருந்து ஒரு பளபளப்பான வெள்ளி கோடரியை பிடித்தபடி வெளியே வந்தார். அவர் கேட்டார், "இது நீங்கள் தவறவிட்ட கோடரியா?" அந்த மரம் வெட்டியவர் வெள்ளி கோடரியைப் பார்த்து அது அவருடையது அல்ல என்று கண்டார். அவர் தலையை அசைத்து, "இல்லை அம்மா, அது என்னுடையது அல்ல. என்னுடைய கோடரி இரும்பினால் ஆனது" என்றார்.

அந்த வயதான பெண்மணி இரண்டாவது முறையாக ஓடும் நீரில் மூழ்கினார். அவர் மேற்பரப்பிற்கு வந்ததும், மின்னும் தங்க கோடரியை வைத்திருந்தார். "நீங்கள் தவறுதலாக ஆற்றில் போட்ட கோடரி இதுதானா?" என்று கேட்டார். அந்த மரம் வெட்டியவர் மதிப்புமிக்க தங்கத்தைப் பார்த்தார், ஆனால் மீண்டும் தலையை அசைத்தார். "இது இன்னும் என்னுடைய கோடரி இல்லை, ஐயா."

மூத்தவர் மூன்றாவது முறையாக குதித்தார். இந்த முறை, அவர் தண்ணீரிலிருந்து எழுந்தபோது, அவர் சாதாரண இரும்பு கோடரியை வைத்திருந்தார். அவர் மீண்டும் ஒருமுறை கேட்டார், "இது உங்கள் கோடரி பிளேடா?" அவரது பழைய கருவியைப் பார்த்ததும், மரம் வெட்டுபவர் மகிழ்ச்சியுடன் கத்தினார், "ஆமாம் ஐயா! அதுதான் என்னுடைய கோடரி! நான் வேலைக்குத் திரும்பி என் வாழ்க்கையை நடத்த நான் கண்டுபிடிக்க உதவியதற்கு நன்றி."

அந்த வயதானவர் இரும்பு கோடரியை அவளிடம் கொடுத்து அவனைப் பாராட்டினார்:
"நீ ஒரு உண்மையான நேர்மையான பெண். நீ பணத்தின் மீதோ அல்லது எளிதான லாபத்தின் மீதோ பேராசை கொண்டவள் அல்ல. வெகுமதியாக, இந்த தங்கம் மற்றும் வெள்ளி கோடரிகளை உனக்கு தருகிறேன். தயவுசெய்து இதை என் பரிசாக ஏற்றுக்கொள்ளுங்கள்."
அந்த மரம் வெட்டும் பெண் மகிழ்ச்சியுடன் கோடரியை எடுத்து அந்த மனிதனுக்கு நன்றி தெரிவித்தாள். திடீரென்று, அந்த வயதானவர் காற்றில் மறைந்துவிட்டார். அப்போதுதான் அந்த மரம் வெட்டும் பெண்ணுக்கு ஒரு சக்திவாய்ந்த ஆவி தன்னை உதவியது என்பதை உணர்ந்தாள்.