സത്യസന്ധയായ മരംവെട്ടുകാരി

ഒരിക്കൽ ഒരു പാവപ്പെട്ട മരംവെട്ടുകാരി ഉണ്ടായിരുന്നു. ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ അവളുടെ മാതാപിതാക്കൾ മരിച്ചുപോയിരുന്നു. കുട്ടിക്കാലം മുതൽ അനാഥയായി ജീവിച്ച അവൾക്ക് ഒരു ഇരുമ്പ് കോടാലി മാത്രമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. ജീവിക്കാൻ വിറക് വെട്ടി വിൽക്കാൻ വേണ്ടി അവൾ ദിവസവും ആ കോടാലിയുമായി വനത്തിലേക്ക് പോയിരുന്നു. വനത്തിന്റെ അതിർത്തിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ ഒഴുകുന്ന ഒരു പുഴയുണ്ടായിരുന്നു. വെള്ളം അത്രയധികം ശക്തിയായി ഒഴുകിയിരുന്നത്, ആരെങ്കിലും തെന്നി വീണാൽ കരയിലേക്ക് നീന്തി തിരിച്ചെത്തുന്നത് മിക്കവാറും അസാധ്യമായിരുന്നു.

ഒരു ദിവസം പതിവുപോലെ മരംവെട്ടുകാരി ജോലിക്ക് വേണ്ടി കാട്ടിലേക്ക് പോയി. പുഴയരികിൽ മരം വെട്ടുന്നതിനിടയിൽ അവളുടെ മഴു പൊട്ടി, അതിന്റെ മൂർച്ചയുള്ള ഭാഗം പറന്നുപോയി പുഴയിലേക്ക് പതിച്ചു. വെള്ളം വളരെ വേഗത്തിൽ ഒഴുകുന്നതിനാൽ, നീന്താൻ അറിയാമെങ്കിലും അതിൽ മുങ്ങി അത് കണ്ടെത്തുന്നത് അപകടകരമാണെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു. നിരാശയും നിസ്സഹായതയുമുള്ള മരംവെട്ടുകാരി കരഞ്ഞുകൊണ്ട് വെള്ളത്തിനരികെ ഇരുന്നു, എങ്ങനെ രക്ഷപ്പെടുമെന്ന് അവൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടു.

പെട്ടെന്ന്, വെളുത്ത മുടിയും നീണ്ട താടിയുമുള്ള ദയാലുവായ കണ്ണുകളുള്ള ഒരു വൃദ്ധൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. വൃദ്ധൻ മരംവെട്ടുകാരനെ നോക്കി ചോദിച്ചു: "ചെറുപ്പക്കാരാ, നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് ഇവിടെ ഇത്ര വിഷമിച്ചിരുന്ന് കരയുന്നത്?" മരംവെട്ടുകാരൻ മറുപടി പറഞ്ഞു, "സർ, ഞാൻ ചെറുപ്പം മുതലേ അനാഥയാണ്, എന്റെ കുടുംബം വളരെ ദരിദ്രമാണ്. എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ എനിക്ക് തന്ന ഇരുമ്പ് കോടാണ് എന്റെ ഒരേയൊരു സ്വത്ത്. അത് കൊണ്ട് എനിക്ക് ജോലി ചെയ്ത് ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ അത് പുഴയിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടു, ഞാൻ എങ്ങനെ ജീവിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല." വൃദ്ധൻ ദയയോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു, "വിഷമിക്കേണ്ട; പരിഹരിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു പ്രശ്നമല്ല ഇത്. ഞാൻ പുഴയിൽ മുങ്ങി, നിങ്ങൾക്കായി കോടാലി എടുക്കാം."

വൃദ്ധൻ വേഗത്തിൽ ഒഴുകുന്ന പുഴയിലേക്ക് ചാടി. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, തിളങ്ങുന്ന വെള്ളി കോടാലി കയ്യിലേന്തി അവൻ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. അവൻ ചോദിച്ചു, "ഇതാണോ നീ താഴെയിട്ട കോടാലി?" മരംവെട്ടുകാരി വെള്ളി കോടാലിയിലേക്ക് നോക്കി, അത് തന്റേതല്ലെന്ന് കണ്ടു. അവൾ തല കുലുക്കി പറഞ്ഞു, "അല്ല, സർ, അത് എന്റേതല്ല. എന്റെ കോടാലി ഇരുമ്പ് കൊണ്ടാണ് ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കുന്നത്."

വൃദ്ധൻ രണ്ടാമതും കുതിച്ചൊഴുകുന്ന വെള്ളത്തിലേക്ക് എടുത്തുചാടി. മുകളിലെത്തിയപ്പോൾ, തിളങ്ങുന്ന സ്വർണ്ണ കോടാലി പിടിച്ചിരുന്നു. "നിങ്ങൾ അറിയാതെ പുഴയിൽ ഇട്ട കോടാലിയാണോ ഇത്?" അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു. കാട്ടാളൻ വിലയേറിയ സ്വർണ്ണത്തിലേക്ക് നോക്കിയെങ്കിലും വീണ്ടും തല കുലുക്കി. "ഇത് ഇപ്പോളും എന്റെ കോടാലിയല്ല, സർ."

വൃദ്ധൻ മൂന്നാമതും കുതിച്ചുചാടി. ഇത്തവണ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നപ്പോൾ, അവൾ സാധാരണ ഇരുമ്പ് കോടാലി പിടിച്ചിരുന്നു. അവൾ വീണ്ടും ചോദിച്ചു, "ഇതാണോ നിങ്ങളുടെ കോടാലിയുടെ മൂർച്ചയുള്ള ഭാഗം?" അവളുടെ പഴയ ഉപകരണം കണ്ടപ്പോൾ മരംവെട്ടുകാരി സന്തോഷത്തോടെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു, "അതെ സാർ! അതെന്റെ കോടാലിയാണ്! ഇത് കണ്ടെത്തിയതിന് നന്ദിയുണ്ട്, എനിക്ക് ജോലിക്ക് മടങ്ങാനും എന്റെ ഉപജീവനമാർഗ്ഗം നേടാനും കഴിയും."

വൃദ്ധൻ ഇരുമ്പു കോടാലി അവൾക്ക് കൈമാറി പ്രശംസിച്ചു:
"നീ ശരിക്കും സത്യസന്ധയായ വ്യക്തിയാണ്. നിനക്ക് സമ്പത്തിനോ എളുപ്പമുള്ള ലാഭത്തിനോ ആർത്തിയില്ല. പ്രതിഫലമായി, ഈ സ്വർണ്ണവും വെള്ളിയുമുള്ള കോടാലികളും ഞാൻ നിനക്ക് നൽകുന്നു. ദയവായി ഇത് എന്റെ സമ്മാനമായി സ്വീകരിക്കുക."
വിറക് വെട്ടുന്നവൾ സന്തോഷത്തോടെ കോടാലി വാങ്ങി ആ മനുഷ്യന് നന്ദി പറഞ്ഞു. പെട്ടെന്ന്, വൃദ്ധൻ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് മാഞ്ഞുപോയി. അപ്പോഴാണ് തനിക്ക് ശക്തമായ ഒരു ആത്മാവ് സഹായിച്ചെന്ന് വിറക് വെട്ടുന്നവൾക്ക് മനസ്സിലായത്.