Mshonaji wa Gloucester

Katika enzi za panga na mawigi na makoti marefu yenye mapambo ya maua - wakati waungwana walivaa marinda, na vizibao vilivyopambwa kwa dhahabu vya paduasoy na taffeta - aliishi mshoni huko Gloucester.

Aliketi dirishani mwa duka dogo katika Barabara ya Westgate Street, akiwa amekunja miguu juu ya meza, kuanzia asubuhi hadi giza.
Mchana kutwa wakati kukiwa na mwanga alishona na kukata vipande vidogo, akiunganisha satin yake na pompadour, na lutestring; vitambaa vilikuwa na majina ya ajabu, na vilikuwa ghali sana enzi za Mshoni wa Gloucester.

Lakini ingawa aliwashonea majirani zake hariri nzuri, yeye mwenyewe alikuwa maskini sana, sana—mzee mdogo aliyevaa miwani, mwenye uso uliokunjamana, vidole vikuukuu vilivyopinda, na suti ya nguo zilizochakaa.

Alikata makoti yake bila kupoteza, kulingana na kitambaa chake kilichopambwa; kulikuwa na vipande vidogo sana na masalio yaliyotapakaa mezani—”Vipande vyembamba sana ambavyo havifai kwa chochote—isipokuwa vizibao vya panya,” alisema mshoni.

Siku moja yenye baridi kali karibu na wakati wa Krismasi mshoni alianza kutengeneza koti—koti la hariri ya rangi ya cheri lililopambwa kwa maua ya pansy na waridi, na kizibao cha satin cha rangi ya krimu—kilichopambwa kwa kitambaa chepesi na uzi wa kijani—kwa ajili ya Meya wa Gloucester.
Mshoni alifanya kazi na kufanya kazi, na alijiongelesha mwenyewe. Alipima hariri, na kuigeuza huku na huku, na kuikata kwa umbo zuri akitumia makasi yake makubwa; meza ilikuwa imetapakaa vipande vidogo vya rangi ya cheri.
”Hakuna upana kabisa, na imekatwa kwa mshazari; hakuna upana kabisa; mitandio ya panya na riboni za kofia! kwa ajili ya panya!” alisema Mshoni wa Gloucester.
Wakati vipande vya theluji vilipoanguka kwenye vioo vidogo vya dirisha na kuzuia mwanga, mshoni alikuwa amemaliza kazi yake ya siku; hariri na satin yote ilikuwa imekatwa na kuwekwa mezani.

Kulikuwa na vipande kumi na mbili vya koti na vipande vinne vya kizibao; na kulikuwa na vifuniko vya mifuko na mikono ya koti, na vifungo vyote vikiwa tayari. Kwa ajili ya bitana ya koti kulikuwa na taffeta nzuri ya njano; na kwa matundu ya vifungo vya kizibao, kulikuwa na uzi wa rangi ya cheri. Na kila kitu kilikuwa tayari kushonwa pamoja asubuhi, vyote vilipimwa na kutosha—isipokuwa tu kulikosekana tuta moja la uzi wa hariri wa rangi ya cheri.
Mshoni alitoka dukani kwake wakati wa giza, kwa sababu hakulala hapo usiku; alifunga dirisha na kufunga mlango kwa kufuli, na kuondoka na ufunguo. Hakuna mtu aliyeishi hapo usiku isipokuwa panya wadogo wa kahawia, na wao hukimbia ndani na nje bila funguo zozote!
Kwa sababu nyuma ya mbao za kuta za nyumba zote za zamani huko Gloucester, kuna ngazi ndogo za panya na milango ya siri; na panya hukimbia kutoka nyumba hadi nyumba kupitia njia hizo ndefu nyembamba; wanaweza kukimbia mji mzima bila kupita barabarani.

Sasa mchana kutwa wakati mshoni akiwa kazini, Simpkin alilinda nyumba peke yake; na yeye pia aliwapenda panya, ingawa hakuwapa satin ya kushonea makoti!
”Miaw?” alisema paka wakati mshoni alipofungua mlango.
”Miaw?”
Mshoni akajibu, ”Simpkin, tutapata utajiri wetu, lakini nimechoka sana kama uzi uliochakaa. Chukua hizi sarafu chache za mwisho, Simpkin, na uchukue chungu kidogo cha china; kanunue mkate wa peni moja, maziwa ya peni moja na soseji za peni moja. Na oh, Simpkin, kwa peni ya mwisho ninunulie uzi wa hariri wa rangi ya cheri wa peni moja. Lakini usipoteze hiyo peni ya mwisho, Simpkin, la sivyo nitaangamia na kuchakaa kama karatasi ya uzi, kwa sababu HAKUNA UZI TENA.”
Kisha Simpkin akasema tena, ”Miaw?” na kuchukua sarafu na chungu kidogo, na kutoka nje gizani.

Mshoni alikuwa amechoka sana na kuanza kuugua. Aliketi karibu na jiko na kujiongelesha kuhusu lile koti la ajabu.
”Nitapata utajiri wangu—kukatwa mshazari—Meya wa Gloucester anatarajia kufunga ndoa asubuhi ya Siku ya Krismasi, na ameagiza koti na kizibao kilichopambwa—kuwekewa bitana ya taffeta ya njano—na taffeta inatosha; hakuna vipande vilivyobaki zaidi ya vile vya kutengeneza mitandio ya panya——”
Kisha mshoni akashtuka; kwa sababu ghafla, zikimkatiza, kutoka kwenye kabati upande wa pili wa jikoni zilitoka sauti ndogo nyingi—
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”Sasa hiyo inaweza kuwa nini?” alisema Mshoni wa Gloucester, akiruka kutoka kwenye kiti chake. Kabati lilikuwa limejaa sahani na vyungu vidogo, sahani zenye nakshi za mlonge, na vikombe vya chai na magi.

Mshoni alivuka jikoni, na kusimama kimya kabisa kando ya kabati, akisikiliza, na kuchungulia kupitia miwani yake. Tena kutoka chini ya kikombe cha chai, zilitoka zile sauti ndogo za kuchekesha-
”Tip tap, tip tap, Tip tap tip!”
”Hili ni jambo la ajabu sana,” alisema Mshoni wa Gloucester; na akainua kile kikombe cha chai kilichokuwa kimefunikwa.

Akatoka panya mdogo wa kike aliye hai, na kumwamkia mshoni kwa heshima! Kisha akaruka chini kutoka kwenye kabati, na kuingia chini ya ubao wa ukutani.
Mshoni aliketi tena karibu na moto, akipasha joto mikono yake baridi, na kunung'unika peke yake——
”Kizibao kimekatwa kutoka kwenye satin ya rangi ya pichi—mshono wa tamburi na chipukizi za waridi katika hariri nzuri. Je, nilikuwa na busara kumpa Simpkin sarafu zangu za mwisho? Matundu ishirini na moja ya vifungo vya uzi wa rangi ya cheri!”
Lakini ghafla, kutoka kwenye kabati, zilitoka sauti nyingine ndogo:
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”Hili linazidi kuwa la ajabu!” alisema Mshoni wa Gloucester, na kugeuza kikombe kingine cha chai, kilichokuwa kimefunikwa.

Akatoka panya mdogo wa kiume, na kumwinamia mshoni!
Na kisha kutoka kila mahali kwenye kabati zikatoka sauti nyingi za kugonga, zote zikilia pamoja, na kujibizana, kama wadudu kwenye dirisha la zamani lililoliwa na mchwa—
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”Na kutoka chini ya vikombe vya chai na chini ya mabakuli na beseni, wakatoka panya wengine wengi wadogo ambao waliruka chini kutoka kwenye kabati na kuingia chini ya ubao wa ukutani.

Mshoni aliketi, karibu sana na moto, akiomboleza—”Matundu ishirini na moja ya vifungo vya hariri ya rangi ya cheri! Yakamalizwe ifikapo mchana wa Jumamosi: na hii ni Jumanne jioni. Je, ilikuwa sawa kuwaachilia wale panya, ambao bila shaka ni mali ya Simpkin? Ole, nimeangamia, kwa sababu hakuna uzi tena!”
Wale panya wadogo walitoka tena, na kumsikiliza mshoni; walizingatia muundo wa lile koti la ajabu. Walinong'onezana kuhusu bitana ya taffeta, na kuhusu mitandio midogo ya panya.
Na kisha ghafla wote wakakimbia pamoja kupitia njia ya nyuma ya ubao wa ukutani, wakilia na kuitana, walipokuwa wakikimbia kutoka nyumba hadi nyumba; na hakuna panya hata mmoja aliyebaki jikoni mwa mshoni wakati Simpkin aliporudi na chungu cha maziwa!

Simpkin alifungua mlango na kuruka ndani, kwa hasira ”G-r-r-miaw!” kama paka aliyekasirika: kwa sababu alichukia theluji, na kulikuwa na theluji masikioni mwake, na theluji kwenye kola yake nyuma ya shingo yake. Aliweka mkate na soseji kwenye kabati, na kunusa.
”Simpkin,” alisema mshoni, ”uko wapi uzi wangu?”
Lakini Simpkin aliweka chungu cha maziwa kwenye kabati, na kutazama vikombe vya chai kwa shaka. Alitaka chajio chake cha panya mdogo mnono!
”Simpkin,” alisema mshoni, ”uko wapi UZI wangu?”

Lakini Simpkin alificha kifurushi kidogo kwa siri ndani ya birika la chai, na kumfyonza na kumngurumia mshoni; na kama Simpkin angeweza kuongea, angeuliza:
”Yuko wapi PANYA wangu?”
”Ole, nimeangamia!” alisema Mshoni wa Gloucester, na kwenda kulala kwa huzuni.
Usiku huo kucha Simpkin aliwinda na kutafuta jikoni kote, akichungulia kwenye makabati na chini ya ubao wa ukutani, na ndani ya birika la chai ambapo alikuwa ameficha ule uzi; lakini bado hakumpata panya hata mmoja!
Kila mara mshoni aliponung'unika na kuongea usingizini, Simpkin alisema ”Miaw-ger-r-w-s-s-ch!” na kutoa sauti za ajabu za kutisha, kama wafanyavyo paka usiku.
Kwa sababu mshoni mzee maskini alikuwa mgonjwa sana mwenye homa, akijirusha na kugeuka kwenye kitanda chake chenye nguzo nne; na bado katika ndoto zake alinung'unika—”Hakuna uzi tena! hakuna uzi tena!”
Siku hiyo yote alikuwa mgonjwa, na siku iliyofuata, na iliyofuata; na nini kingetokea kwa lile koti la rangi ya cheri? Katika duka la mshoni huko Westgate Street hariri na satin iliyopambwa ilikuwa imekatwa na kuwekwa mezani—matundu ishirini na moja ya vifungo—na nani angekuja kuyashona, wakati dirisha lilikuwa limefungwa kwa vyuma, na mlango ulikuwa umefungwa kwa kufuli?

Lakini hilo haliwazuii wale panya wadogo wa kahawia; wao hukimbia ndani na nje bila funguo zozote kupitia nyumba zote za zamani huko Gloucester!

Nje watu wa sokoni walitembea kwa taabu kwenye theluji kununua bata bukini na bata mzinga wao, na kuoka mikate yao ya Krismasi; lakini hakungekuwa na chakula cha jioni cha Krismasi kwa Simpkin na Mshoni mzee maskini wa Gloucester.
Mshoni alilala mgonjwa kwa siku tatu mchana na usiku; na kisha ikawa Mkesha wa Krismasi, na usiku wa manane. Mwezi ulipanda juu ya paa na mabomba ya moshi, na kutazama chini kupitia lango la College Court. Hakukuwa na taa kwenye madirisha, wala sauti yoyote kwenye nyumba; mji wote wa Gloucester ulikuwa umelala fofofo chini ya theluji.
Na bado Simpkin alitaka panya wake, na alilia aliposimama kando ya kitanda chenye nguzo nne.

Lakini ipo katika hadithi za zamani kwamba wanyama wote wanaweza kuongea, usiku wa kati ya Mkesha wa Krismasi na Siku ya Krismasi asubuhi (ingawa kuna watu wachache sana wanaoweza kuwasikia, au kujua ni nini wanasema).
Wakati saa ya Kanisa Kuu ilipogonga saa sita usiku kulikuwa na jibu—kama mwangwi wa kengele—na Simpkin akalisikia, na kutoka mlangoni mwa mshoni, na kutangatanga kwenye theluji.
Kutoka kwenye paa zote na kuta za pembe na nyumba za zamani za mbao huko Gloucester zilitoka sauti elfu moja za furaha zikiimba mashairi ya zamani ya Krismasi—nyimbo zote za zamani nilizowahi kusikia, na baadhi ambazo sizijui, kama kengele za Whittington.

Kwanza na kwa sauti kubwa zaidi majogoo waliwika:
”Bibi, amka, na uoke mikate yako!”
”Oh, dilly, dilly, dilly!” alishusha pumzi Simpkin.
Na sasa kwenye chumba cha darini kulikuwa na taa na sauti za kucheza dansi, na paka walikuja kutoka upande wa pili.
”Hey, diddle, diddle, paka na fidla! Paka wote huko Gloucester—isipokuwa mimi,” alisema Simpkin.
Chini ya miisho ya paa za mbao ndege aina ya starling na shomoro waliimba kuhusu mikate ya Krismasi; kunguru waliamka kwenye mnara wa Kanisa Kuu; na ingawa ilikuwa usiku wa manane ndege aina ya throstle na robin waliimba; hewa ilikuwa imejaa nyimbo ndogo za kulia kwa ndege.

Lakini yote haya yalikuwa yanamkera Simpkin maskini mwenye njaa!
Hasa alikasirishwa na sauti ndogo kali kutoka nyuma ya wavu wa mbao. Nadhani walikuwa popo, kwa sababu huwa na sauti ndogo sana—hasa wakati wa baridi kali, wanapoongea usingizini, kama Mshoni wa Gloucester.
Walisema jambo la siri ambalo lilisikika kama—
”Buz, akasema nzi wa bluu, hum, akasema nyuki,
Buz na hum wanalia, na sisi pia!”
na Simpkin aliondoka akitikisa masikio yake kana kwamba alikuwa na nyuki kichwani mwake.

Kutoka kwenye duka la mshoni huko Westgate ulitoka mwanga; na wakati Simpkin aliponyatia ili kuchungulia dirishani lilikuwa limejaa mishumaa. Kulikuwa na sauti ya kukata kwa makasi, na kukata uzi; na sauti ndogo za panya ziliimba kwa sauti kubwa na kwa furaha—
”Washoni ishirini na nne
Walienda kumkamata konokono,
Mwanaume bora miongoni mwao
Hakuthubutu kugusa mkia wake,
Alitoa pembe zake
Kama ng'ombe mdogo wa kyloe,
Kimbieni, washoni, kimbieni! au atawakamata nyote sasa hivi!”
Kisha bila kupumzika sauti ndogo za panya ziliendelea tena—
”Chekecha unga wa shayiri wa bibi yangu,
Saga unga wa bibi yangu,
Uweke kwenye jozi,
Uache ukae kwa saa moja——”

”Mew! Mew!” alikatiza Simpkin, na akakwaruza mlango. Lakini ufunguo ulikuwa chini ya mto wa mshoni, hakuweza kuingia ndani.
Wale panya wadogo walicheka tu, na kujaribu wimbo mwingine—
”Panya wadogo watatu waliketi kusokota uzi,
Paka alipita na kuchungulia ndani.
Mnafanya nini, waungwana wangu wadogo?
Tunashona makoti ya waungwana.
Je, niingie ndani na kukata nyuzi zenu?
Oh, hapana, Bi Paka, utatuuma vichwa vyetu!”
”Mew! Mew!” alilia Simpkin. ”Hey diddle dinketty?” wakajibu wale panya wadogo—
”Hey diddle dinketty, poppetty pet!
Wafanyabiashara wa London wanavaa nguo nyekundu;
Hariri kwenye kola, na dhahabu kwenye pindo,
Hivyo wanatembea kwa furaha wafanyabiashara!”

Waligonganisha vidole vyao vya chuma kuweka mdundo, lakini hakuna wimbo uliomfurahisha Simpkin; alinusa na kulia mlangoni mwa duka.
”Na kisha nikanunua
Chungu kidogo na popkin,
Slipkin na slopkin,
Vyote kwa peni moja——
na juu ya kabati la jikoni!” waliongeza wale panya wadogo watundu.
”Mew! kwaruza! kwaruza!” alikwaruza Simpkin kwenye ukingo wa dirisha; huku wale panya wadogo ndani wakisimama kwa haraka, na wote kuanza kupiga kelele kwa pamoja kwa sauti ndogo za kulia: ”Hakuna uzi tena! Hakuna uzi tena!” Na walifunga madirisha na kumfungia Simpkin nje.
Lakini bado kupitia nyufa za madirisha aliweza kusikia mlio wa vidole vya chuma, na sauti ndogo za panya zikiimba—
”Hakuna uzi tena! Hakuna uzi tena!”

Simpkin aliondoka dukani na kwenda nyumbani, akitafakari akilini mwake. Alimkuta mshoni mzee maskini hana homa, amelala kwa amani.
Kisha Simpkin alienda kwa kunyata na kutoa kile kifurushi kidogo cha hariri kutoka kwenye birika la chai, na kukitazama kwenye mwanga wa mwezi; na alijisikia aibu sana kwa ubaya wake ukilinganisha na wale panya wadogo wazuri!
Wakati mshoni alipoamka asubuhi, kitu cha kwanza alichokiona juu ya blanketi lake la viraka, kilikuwa tuta la uzi wa hariri wa rangi ya cheri, na kando ya kitanda chake alisimama Simpkin aliyetubu!

”Ole, nimechoka kama uzi uliochakaa,” alisema Mshoni wa Gloucester, ”lakini nina uzi wangu!”
Jua lilikuwa linamulika kwenye theluji wakati mshoni alipoamka na kuvaa, na kutoka barabarani huku Simpkin akikimbia mbele yake.
Ndege aina ya starling walipiga mbinja kwenye mabomba ya moshi, na throstle na robin waliimba—lakini waliimba sauti zao ndogo, sio maneno waliyokuwa wameimba usiku.
”Ole,” alisema mshoni, ”nina uzi wangu; lakini sina nguvu tena—wala muda—utakaonitosha kutengeneza tundu moja tu la kifungo; kwa sababu hii ni Siku ya Krismasi Asubuhi! Meya wa Gloucester atafunga ndoa ifikapo mchana—na liko wapi koti lake la rangi ya cheri?”
Alifungua mlango wa duka dogo huko Westgate Street, na Simpkin akakimbia ndani, kama paka anayetarajia kitu.
Lakini hakukuwa na mtu yeyote pale! Hata panya mmoja mdogo wa kahawia!
Mbao zilikuwa zimefagiliwa safi; vipande vidogo vya uzi na vipande vidogo vya hariri vilikuwa vimepangwa vizuri, na kuondolewa sakafuni.

Lakini juu ya meza—oh furaha! mshoni alipiga kelele—pale, ambapo alikuwa ameacha vipande vya kawaida vya hariri—palikuwa na koti zuri zaidi na kizibao cha satin kilichopambwa ambavyo haviwahi kuvaliwa na Meya wa Gloucester.

Kulikuwa na maua ya waridi na pansy kwenye sehemu za mbele za koti; na kizibao kilikuwa kimeshonwa maua ya poppy na corn-flower.
Kila kitu kilikuwa kimemalizika isipokuwa tundu moja tu la kifungo cha rangi ya cheri, na pale ambapo tundu hilo la kifungo lilikosekana palikuwa pamebandikwa kipande cha karatasi chenye maneno haya—kwa maandishi madogo sana—
HAKUNA UZI TENA
Na kuanzia hapo ilianza bahati ya Mshoni wa Gloucester; alinenepa sana, na akawa tajiri sana.

Alitengeneza vizibao vya ajabu sana kwa ajili ya wafanyabiashara wote matajiri wa Gloucester, na kwa ajili ya waungwana wote wazuri wa maeneo ya karibu.
Hapajawahi kuonekana marinda kama hayo, au mikono ya koti na mapambo yaliyoshonwa vizuri hivyo! Lakini matundu yake ya vifungo ndiyo yalikuwa ushindi mkubwa zaidi ya yote.
Mishono ya matundu hayo ya vifungo ilikuwa nadhifu sana—nadhifu sana—nashangaa jinsi ambavyo ingeweza kushonwa na mzee aliyevaa miwani, mwenye vidole vikuukuu vilivyopinda, na kidole cha chuma cha mshoni.
Mishono ya matundu hayo ya vifungo ilikuwa midogo sana—midogo sana—ilionekana kana kwamba ilikuwa imetengenezwa na panya wadogo!