Кравець із Глостера

За часів шпаг і перук та каптанів із широкими полами та квітчастими відворотами — коли джентльмени носили жабо та гаптовані золотом жилети з падуасуа та тафти — жив у Глостері кравець.

Він сидів біля вікна маленької крамниці на Вестгейт-стріт, схрестивши ноги на столі, від ранку до темряви.
Цілий день, поки трималося світло, він шив і кромсав, зшиваючи свій атлас, помпадур і люстринг; тканини мали дивні назви і були дуже дорогими в часи Кравця з Глостера.

Але хоча він шив вишуканий шовк для своїх сусідів, сам він був дуже, дуже бідним — маленький старий чоловік в окулярах, із виснаженим обличчям, старими кривими пальцями та в костюмі з потертого одягу.

Він кроїв свої каптани без залишків, відповідно до своєї вишитої тканини; це були зовсім маленькі кінчики та обрізки, що лежали на столі — «Занадто вузькі клаптики ні на що — хіба що на жилети для мишей», — казав кравець.

Одного люто холодного дня напередодні Різдва кравець почав шити каптан — каптан вишневого кольору з рубчастого шовку, вишитий братиками та трояндами, і кремовий атласний жилет — оздоблений газом і зеленою вовняною синеллю — для мера Глостера.
Кравець працював і працював, і розмовляв сам із собою. Він вимірював шовк, крутив його так і сяк, і надавав йому форми своїми ножицями; стіл був увесь завалений вишневими обрізками.
«Зовсім немає ширини, і розкроєно навскіс; зовсім немає ширини; накидки для мишей і стрічки для чепців! для мишей!» — казав Кравець із Глостера.
Коли сніжинки полетіли у маленькі віконні шибки в свинцевих рамах і закрили світло, кравець закінчив свою денну роботу; весь шовк і атлас лежали розкроєні на столі.

Там було дванадцять деталей для каптана і чотири деталі для жилета; і там були клапани для кишень, і манжети, і ґудзики — усе по порядку. Для підкладки каптана була тонка жовта тафта; а для петель жилета був вишневий шовковий шнур. І все було готове до зшивання вранці, все відміряно і достатньо — за винятком того, що бракувало лише одного-єдиного мотка вишневого крученого шовку.
Кравець вийшов зі своєї крамниці в темряві, бо він не спав там уночі; він зачинив вікно і замкнув двері, і забрав ключ. Ніхто не жив там уночі, крім маленьких коричневих мишей, а вони забігають і вибігають без жодних ключів!
Бо за дерев'яними панелями всіх старих будинків у Глостері є маленькі мишачі сходи та таємні люки; і миші бігають від будинку до будинку через ті довгі вузькі проходи; вони можуть оббігати все місто, не виходячи на вулиці.

Тепер цілий день, поки кравець був на роботі, Simpkin господарював сам; і він також любив мишей, хоча не давав їм атласу на каптани!
«Мяу?» — сказав кіт, коли кравець відчинив двері.
«Мяу?»
Кравець відповів: «Simpkin, ми розбагатіємо, але я виснажений до краю. Візьми ці останні кілька монет, Simpkin, і візьми глиняний горщик; купи хліба на пенні, молока на пенні та сосисок на пенні. І о, Simpkin, на останній пенні купи мені на один пенні вишневого шовку. Але не загуби той останній пенні, Simpkin, інакше я загинув і виснажився в ніщо, бо в мене БІЛЬШЕ НЕМАЄ ШОВКОВОГО ШНУРА».
Тоді Simpkin знову сказав: «Мяу?» і взяв грош та горщик, і вийшов у темряву.

Кравець був дуже втомлений і починав хворіти. Він сів біля вогнища і розмовляв сам із собою про той чудовий каптан.
«Я розбагатію — кроїти по косій — мер Глостера має одружитися вранці на Різдво, і він замовив каптан і вишитий жилет — підбити жовтою тафтою — і тафти вистачає; обрізків залишилося не більше, ніж знадобиться на накидки для мишей...»
Тоді кравець здригнувся; бо раптом, перериваючи його, з буфета на іншому боці кухні почулося багато маленьких звуків —
«Тіп-тап, тіп-тап, тіп-тап-тіп!»
«Що б це могло бути?» — сказав Кравець із Глостера, схоплюючись зі свого стільця. Буфет був заставлений посудом і горщиками, тарілками з вербовим візерунком, чайними чашками та кухлями.

Кравець перетнув кухню і завмер біля буфета, прислухаючись і вдивляючись крізь окуляри. Знову з-під чайної чашки почулися ті кумедні маленькі звуки —
«Тіп-тап, тіп-тап, Тіп-тап-тіп!»
«Це дуже дивно», — сказав Кравець із Глостера; і він підняв чайну чашку, яка стояла догори дном.

Звідти вийшла маленька жива мишка-пані і присіла в реверансі перед кравцем! Потім вона зіскочила з буфета і зникла під панеллю стіни.
Кравець знову сів біля вогню, гріючи свої бідні холодні руки і бурмочучи собі під ніс —
«Жилет викроєний із персикового атласу — тамбурний шов і бутони троянд із прекрасного шовку-сирцю. Чи мудро я вчинив, довіривши свої останні монети Simpkin? Двадцять одна петля з вишневого шнура!»
Але раптом із буфета почулися інші маленькі звуки:
«Тіп-тап, тіп-тап, тіп-тап-тіп!»
«Це надзвичайно дивно!» — сказав Кравець із Глостера і перевернув іншу чайну чашку, що стояла догори дном.

Звідти вийшов маленький миш-джентльмен і вклонився кравцеві!
А потім з усього буфета почувся хор маленьких постукувань, що звучали разом і відповідали один одному, як жуки-точильники в старій поїденій хробаками віконній віконниці —
«Тіп-тап, тіп-тап, тіп-тап-тіп!»
І з-під чайних чашок, і з-під мисок та тазів виходили інші, ще менші мишки, які зіскакували з буфета і ховалися під панель.

Кравець сів, схилившись над вогнем, бідкаючись: «Двадцять одна петля з вишневого шовку! Має бути готове до полудня суботи: а сьогодні вівторок, вечір. Чи правильно було випускати тих мишей, які, безсумнівно, є власністю Simpkin? На жаль, я загинув, бо в мене більше немає шнура!»
Маленькі мишки знову вийшли і послухали кравця; вони звернули увагу на викрійку того чудового каптана. Они шепотілися між собою про підкладку з тафти та про маленькі мишачі накидки.
А потім раптом вони всі разом побігли геть по проходу за панеллю, пищачи і кличучи одна одну, перебігаючи з будинку в будинок; і жодної миші не залишилося на кухні кравця, коли Simpkin повернувся з горщиком молока!

Simpkin відчинив двері і влетів усередину з сердитим «Г-р-р-мяу!, як роздратований кіт: бо він ненавидів сніг, а сніг був у нього у вухах і за коміром на потилиці. Він поклав хлібину та сосиски на буфет і принюхався.
«Simpkin, — сказав кравець, — де мій шнур?»
Але Simpkin поставив горщик із молоком на буфет і підозріло подивився на чайні чашки. Він хотів свою вечерю з маленької жирної мишки!
«Simpkin, — сказав кравець, — де мій ШНУР?»

Але Simpkin потайки сховав маленький пакунок у чайнику, засичав і загарчав на кравця; і якби Simpkin міг говорити, він би запитав:
«Де моя МИША?»
«На жаль, я загинув!» — сказав Кравець із Глостера і сумно пішов спати.
Цілу ніч Simpkin полював і шукав по всій кухні, заглядаючи в шафи і під панелі, і в чайник, де він сховав той шнур; але так і не знайшов жодної миші!
Щоразу, коли кравець бурмотів і розмовляв уві сні, Simpkin казав «Мяу-гер-р-в-с-с-ч!» і видавав дивні жахливі звуки, як це роблять коти вночі.
Бо бідний старий кравець був дуже хворий на лихоманку, він кидався і крутився у своєму ліжку з балдахіном; і все одно уві сні він бурмотів: «Більше немає шнура! Більше немає шнура!»
Весь той день він хворів, і наступного дня, і наступного; і що ж станеться з вишневим каптаном? У крамниці кравця на Вестгейт-стріт вишитий шовк і атлас лежали розкроєні на столі — двадцять одна петля — і хто ж прийде їх зашити, коли вікно заґратоване, а двері міцно замкнені?

Але це не заважає маленьким коричневим мишкам; вони забігають і вибігають без жодних ключів через усі старі будинки в Глостері!

На вулиці ринковий люд брів крізь сніг, щоб купити гусей і індиків і спекти свої різдвяні пироги; але не буде різдвяної вечері для Simpkin та бідного старого Кравця із Глостера.
Кравець пролежав хворим три дні і три ночі; а потім настав Святвечір, і була пізня ніч. Місяць піднявся над дахами та димарями і заглянув через ворота в Коледж-Корт. У вікнах не було світла, у будинках не було жодного звуку; все місто Глостер міцно спало під снігом.
І все ще Simpkin хотів своїх мишей, і він нявкав, стоячи біля ліжка з балдахіном.

Але в старій казці говориться, що всі звірі можуть розмовляти в ніч між Святвечором і ранком Різдва (хоча дуже мало людей можуть їх почути або знають, що саме вони говорять).
Коли годинник на Соборі пробив дванадцять, почулася відповідь — як відлуння дзвонів — і Simpkin почув її, вийшов за двері кравця і побрів по снігу.
З усіх дахів, фронтонів і старих дерев'яних будинків у Глостері лунали тисячі веселих голосів, що співали старі різдвяні вірші — всі старі пісні, про які я коли-небудь чув, і деякі, яких я не знаю, як-от дзвони Віттінгтона.

Першими і найгучніше закричали півні:
«Пані, вставайте і печіть свої пироги!»
«О, діллі, діллі, діллі!» — зітхнув Simpkin.
І ось на горищі почулися вогні та звуки танців, і з іншого боку вулиці прийшли коти.
«Гей, дідл, дідл, кіт і скрипка! Усі коти в Глостері — крім мене», — сказав Simpkin.
Під дерев'яними стріхами шпаки та горобці співали про різдвяні пироги; галки прокинулися у вежі Собору; і хоча була середина ночі, співали дрозди та вільшанки; повітря було повне маленьких щебетливих мелодій.

Але все це було досить прикро для бідного голодного Simpkin!
Особливо його дратували якісь тоненькі голоси з-за дерев'яних ґрат. Я думаю, що то були кажани, бо у них завжди дуже тонкі голоси — особливо в сильний мороз, коли вони розмовляють уві сні, як Кравець із Глостера.
Вони говорили щось таємниче, що звучало як:
«Дзиж, — каже синя муха, — гуп, — каже бджола,
Дзиж і гуп вони кричать, і ми теж!»
і Simpkin пішов геть, потрушуючи вухами, ніби у нього в голові була бджола.

З крамниці кравця на Вестгейт лилося сяйво світла; і коли Simpkin підкрався, щоб зазирнути у вікно, воно було повне свічок. Чулося клацання ножиць і тріск нитки; і маленькі мишачі голоси голосно і весело співали:
«Чотири та двадцять кравців
Пішли ловити равлика,
Найхоробріший серед них
Не наважився торкнутися його хвоста,
Він виставив свої роги,
Як маленька корова кайло,
Біжіть, кравці, біжіть! Бо він вас усіх зараз наздожене!»
Потім без паузи маленькі мишачі голоси продовжили знову:
«Просій вівсянку моєї пані,
Змели борошно моєї пані,
Поклади його в каштан,
Дай йому постояти годину...»

«Мяу! Мяу!» — перервав Simpkin і пошкрябав у двері. Але ключ був под подушкою кравця, він не міг увійти.
Маленькі мишки тільки засміялися і завели іншу пісню:
«Три мишки сіли прясти,
Киця проходила повз і зазирнула.
Що ви робите, мої славні маленькі чоловічки?
Шиємо каптани для джентльменів.
Чи можна мені увійти і перерізати ваші нитки?
О ні, панно Кицю, ви відкусите нам голови!»
«Мяу! Мяу!» — закричав Simpkin. «Гей дідл дінкетті?» — відповіли маленькі мишки:
«Гей дідл дінкетті, люба дитинко!
Купці Лондона носять яскраво-червоне;
Шовк на комірі та золото на подолі,
Так весело крокують купці!»

Вони клацали своїми наперстками, відбиваючи такт, але жодна з пісень не подобалася Simpkin; він принюхувався і нявкав біля дверей крамниці.
«А потім я купив
Горщик і горщичок,
Черевичок і чобіток,
Все за один пенні —
і на кухонному буфеті!» — додали грубі маленькі мишки.
«Мяу! шкряб! шкряб!» — метушився Simpkin на підвіконні; тим часом маленькі мишки всередині схопилися на ноги і всі разом почали кричати тоненькими щебетливими голосами: «Більше немає шнура! Більше немає шнура!» І вони зачинили віконниці та виставили Simpkin геть.
Але все одно крізь щілини у віконницях він чув клацання наперстків і тоненькі мишачі голоси, що співали:
«Більше немає шнура! Більше немає шнура!»

Simpkin пішов від крамниці і повернувся додому, роздумуючи. Він застав бідного старого кравця вже без лихоманки, він мирно спав.
Тоді Simpkin навшпиньках підійшов і дістав із чайника маленький пакунок шовку, і подивився на нього при місячному світлі; і йому стало зовсім соромно за свою погану поведінку порівняно з тими добрими маленькими мишками!
Коли кравець прокинувся вранці, перше, що він побачив на клаптиковій ковдрі, був моток вишневого крученого шовку, а біля його ліжка стояв розкаяний Simpkin!

«На жаль, я виснажений до краю», — сказав Кравець із Глостера, — «але в мене є мій шнур!»
Сонце світило на сніг, коли кравець встав і одягнувся, і вийшов на вулицю, а Simpkin біг попереду нього.
Шпаки свистіли на димарях, а дрозди та вільшанки співали — але вони співали свої власні маленькі звуки, а не ті слова, що співали вночі.
«На жаль, — сказав кравець, — у мене є мій шнур; але сил — і часу — залишилося не більше, ніж знадобиться, щоб зробити одну-єдину петлю; бо сьогодні ранок Різдва! Мер Глостера має одружитися до полудня — а де ж його вишневий каптан?»
Він відімкнув двері маленької крамниці на Вестгейт-стріт, і Simpkin забіг усередину, як кіт, що на щось чекає.
Але там нікого не було! Навіть жодної маленької коричневої мишки!
Підлога була чисто підметена; маленькі кінці ниток і маленькі шовкові обрізки були прибрані і зникли з підлоги.

Але на столі — о радість! кравець скрикнув — там, де він залишив просто розкроєний шовк, лежав найкрасивіший каптан і вишитий атласний жилет, які коли-небудь носив мер Глостера.

На відворотах каптана були троянди та братики; а жилет був розшитий маками та волошками.
Усе було закінчено, крім однієї-єдиної вишневої петлі, і там, де цієї петлі бракувало, був пришпилений клаптик паперу з такими словами — написаними крихітним-прекрихітним почерком —
БІЛЬШЕ НЕМАЄ ШОВКОВОГО ШНУРА
І відтоді почалася удача Кравця із Глостера; він став досить огрядним і став досить багатим.

Він шив найчудовіші жилети для всіх багатих купців Глостера і для всіх вишуканих джентльменів з усієї округи.
Ніколи не бачили таких жабо або таких вишитих манжетів і відворотів! Але його петлі були найбільшим тріумфом з усього.
Стібки тих петель були такими охайними — такими охайними — дивно, як їх міг прошити старий чоловік в окулярах, з кривими старими пальцями та кравецьким наперстком.
Стібки тих петель були такими маленькими — такими маленькими — вони виглядали так, ніби їх зробили маленькі мишки!