El Cuento de Jemima Puddle-duck

¡Qué vista tan entretenida es ver una nidada de patitos con una gallina!
Escucha la historia de Jemima Puddle-duck, que estaba enojada porque la esposa del granjero no la dejaba empollar sus propios huevos.

Su cuñada, la Sra. Rebeccah Puddle-duck, estaba perfectamente dispuesta a dejarle la incubación a otra persona—
"No tengo la paciencia para sentarme en un nido por veintiocho días; y tú tampoco, Jemima. ¡Dejarías que se enfriaran; sabes que lo harías!"
"Quiero empollar mis propios huevos; los empollaré yo sola", graznó Jemima Puddle-duck.

Intentó esconder sus huevos; pero siempre los encontraban y se los llevaban.
Jemima Puddle-duck se puso bastante desesperada. Decidió hacer un nido lejos de la granja.

Partió una hermosa tarde de primavera por el camino de carretas que cruza la colina.
Llevaba un chal y un sombrero de paja.

Cuando llegó a la cima del cerro, vio un bosque a lo lejos.
Pensó que parecía un lugar seguro y tranquilo.

Jemima Puddle-duck no tenía mucha costumbre de volar. Corrió cuesta abajo unos metros agitando su chal, y luego se lanzó al aire.

Voló maravillosamente cuando tomó un buen impulso.
Planeó sobre las copas de los árboles hasta que vio un claro en medio del bosque, donde los árboles y matorrales habían sido despejados.

Jemima aterrizó bastante pesadamente y comenzó a caminar en busca de un lugar seco y conveniente para anidar. Le gustó bastante un tocón de árbol entre unas dedaleras altas.
Pero—sentada en el tocón, se sorprendió al encontrar a un caballero elegantemente vestido leyendo un diario.
Tenía orejas puntiagudas negras y bigotes color arena.
"¿Cuac?" dijo Jemima Puddle-duck, con la cabeza y su sombrero ladeados—
"¿Cuac?"

El caballero levantó la vista por encima de su diario y miró con curiosidad a Jemima—
"Señora, ¿ha perdido su camino?" dijo él. Tenía una larga cola peluda sobre la que estaba sentado, ya que el tronco estaba algo húmedo.
Jemima lo encontró muy cortés y apuesto. Le explicó que no había perdido su camino, sino que estaba tratando de encontrar un lugar seco y conveniente para anidar.

"¡Ah! ¿Es así? ¡De verdad!" dijo el caballero con bigotes de color arena, mirando curiosamente a Jemima. Dobló el diario y lo guardó en el bolsillo de su chaqueta.
Jemima se quejó de la gallina entrometida.
"¡De verdad! ¡Qué interesante! ¡Ojalá pudiera conocer a esa ave! ¡Le enseñaría a ocuparse de sus propios asuntos!"

"Pero en cuanto a un nido—no hay problema: tengo un saco lleno de plumas en mi cobertizo. No, mi querida señora, no estorbará a nadie. Puede quedarse allí todo el tiempo que quiera," dijo el caballero de larga cola peluda.
Él la llevó a una casa muy apartada y de aspecto lúgubre entre las dedaleras.
Estaba construida de leña y pasto, y había dos baldes rotos, uno encima del otro, a modo de chimenea.

"Esta es mi residencia de verano; no encontraría mi madriguera —mi casa de invierno— tan conveniente", dijo el caballero hospitalario.
Había un cobertizo destartalado en la parte de atrás de la casa, hecho de cajas de jabón viejas. El caballero abrió la puerta y le mostró el interior a Jemima.

El cobertizo estaba casi completamente lleno de plumas —era casi sofocante—; pero era cómodo y muy suave.
Jemima Puddle-duck se sorprendió bastante al encontrar tal cantidad de plumas. Pero era muy cómodo; y ella hizo un nido sin ningún problema.

Cuando salió, el caballero de bigotes color arena estaba sentado en un tronco leyendo el diario—al menos lo tenía desplegado, pero estaba mirando por encima de él.
Era tan cortés que parecía casi apenado de dejar que Jemima se fuera a casa por la noche. Prometió cuidar mucho su nido hasta que ella regresara al día siguiente.
Dijo que le encantaban los huevos y los patitos; estaría orgulloso de ver un buen nido lleno en su cobertizo.

Jemima Puddle-duck venía todas las tardes; puso nueve huevos en el nido. Eran de un blanco verdoso y muy grandes. El caballero zorro los admiraba enormemente. Solía darles la vuelta y contarlos cuando Jemima no estaba ahí.
Finalmente, Jemima le dijo que tenía la intención de empezar a empollar al día siguiente—"y traeré una bolsa de maíz conmigo, para nunca tener que dejar mi nido hasta que los huevos estén empollados. Podrían resfriarse", dijo la cuidadosa Jemima.

"Señora, le ruego que no se moleste con una bolsa; yo pondré la avena. Pero antes de que comience su tediosa incubación, tengo la intención de darle un gusto. ¡Tengamos una cena solo para nosotros!
"¿Puedo pedirle que traiga algunas hierbas del huerto de la granja para hacer una rica tortilla? Salvia y tomillo, menta y dos cebollas, y un poco de perejil. Yo pondré la manteca para la tortilla", dijo el hospitalario caballero de bigotes color arena.

Jemima Puddle-duck era una ingenua: ni siquiera la mención de la salvia y las cebollas la hizo sospechar.
Caminó por el jardín de la granja, mordisqueando pedacitos de todos los diferentes tipos de hierbas que se usan para rellenar el pato asado.

Y se metió en la cocina, y sacó dos cebollas de un canasto.
El perro collie Kep la encontró saliendo, "¿Qué haces con esas cebollas? ¿A dónde vas todas las tardes sola, Jemima Puddle-duck?"
Jemima le tenía un poco de miedo al collie; le contó toda la historia.
El collie escuchó, con su sabia cabeza ladeada; sonrió cuando ella describió al caballero cortés con bigotes de color arena.

Hizo varias preguntas sobre el bosque y sobre la ubicación exacta de la casa y el cobertizo.
Luego salió y trotó por el pueblo. Fue a buscar a dos cachorros de sabueso que estaban de paseo con el carnicero.

Jemima Puddle-duck subió por el camino de carretas por última vez, en una tarde soleada. Estaba bastante cargada con ramos de hierbas y dos cebollas en una bolsa.
Voló sobre el bosque, y aterrizó frente a la casa del caballero de larga cola peluda.

Él estaba sentado en un tronco; olfateó el aire, y seguía mirando inquieto alrededor del bosque. Cuando Jemima aterrizó, él dio un salto.
"Entra a la casa apenas hayas mirado tus huevos. Dame las hierbas para la tortilla. ¡Rápido!"
Fue bastante brusco. Jemima Puddle-duck nunca lo había escuchado hablar así.
Se sintió sorprendida e incómoda.

Mientras estaba adentro, escuchó pasos alrededor de la parte de atrás del cobertizo. Alguien con una nariz negra olfateó en la parte de abajo de la puerta, y luego la cerró con llave.
Jemima se alarmó mucho.

Un momento después hubo ruidos fuertes—ladridos, aullidos, gruñidos y gemidos, chillidos y quejidos.
Y nunca más se volvió a ver a ese caballero de bigotes de zorro.

Pronto Kep abrió la puerta del cobertizo y dejó salir a Jemima Puddle-duck.
Lamentablemente, los cachorros entraron corriendo y se comieron todos los huevos antes de que pudiera detenerlos.
Tenía un mordisco en la oreja y ambos cachorros cojeaban.

Jemima Puddle-duck fue escoltada a casa llorando por esos huevos.

Puso algunos más en junio, y le permitieron quedárselos: pero solo cuatro de ellos nacieron.
Jemima Puddle-duck dijo que fue por sus nervios; pero siempre había sido una mala empolladora.