La Storia di Jemima Puddle-duck

Che spettacolo buffo vedere una covata di anatroccoli con una gallina!
Ascolta la storia di Jemima Puddle-duck, che era infastidita perché la moglie del contadino non le permetteva di covare le sue uova.

Sua cognata, la signora Rebeccah Puddle-duck, era perfettamente disposta a lasciare la cova a qualcun altro—
"Non ho la pazienza di stare su un nido per ventotto giorni; e nemmeno tu, Jemima. Le lasceresti raffreddare; lo sai che lo faresti!"
"Voglio covare le mie uova; le cova tutte da sola," starnazzò Jemima Puddle-duck.

Cercò di nascondere le sue uova; ma venivano sempre trovate e portate via.
Jemima Puddle-duck divenne piuttosto disperata. Decise di fare un nido lontano dalla fattoria.

Partì in un bel pomeriggio di primavera lungo la strada del carro che conduce oltre la collina.
Indossava uno scialle e un cappellino a punta.

Quando raggiunse la cima della collina, vide un bosco in lontananza.
Pensò che sembrava un posto sicuro e tranquillo.

Jemima Puddle-duck non era molto abituata a volare. Corse giù per la collina per qualche metro sbattendo il suo scialle, e poi si lanciò in aria.

Volò magnificamente quando ebbe una buona partenza.
Planò sopra le cime degli alberi finché non vide un posto aperto nel mezzo del bosco, dove gli alberi e i cespugli erano stati ripuliti.

Jemima atterrò piuttosto pesantemente e iniziò a zampettare in cerca di un posto asciutto e conveniente per il nido. Le piaceva abbastanza un ceppo d'albero tra alcune alte digitali.
Ma—seduta sul ceppo, fu sorpresa di trovare un signore elegantemente vestito che leggeva un giornale.
Aveva orecchie nere appuntite e baffi color sabbia.
"Quack?" disse Jemima Puddle-duck, con la testa e il cappellino inclinati da un lato—
"Quack?"

Il signore alzò gli occhi sopra il giornale e guardò curiosamente Jemima—
"Signora, ha perso la strada?" disse lui. Aveva una lunga coda folta su cui era seduto, poiché il ceppo era un po' umido.
Jemima lo trovò molto educato e affascinante. Spiegò che non aveva perso la strada, ma che stava cercando un posto asciutto e conveniente per il nido.

"Ah! è così? davvero!" disse il signore con i baffi color sabbia, guardando curiosamente Jemima. Piegò il giornale e lo mise nella tasca del suo soprabito.
Jemima si lamentò della gallina impicciona.
"Davvero! che interessante! Vorrei poter incontrare quel pollo. Le insegnerei a farsi gli affari suoi!"

"Ma per quanto riguarda un nido—non c'è difficoltà: ho un sacco pieno di piume nel mio capanno nel bosco. No, mia cara signora, non darà fastidio a nessuno. Può stare lì quanto vuole," disse il signore dalla lunga coda folta.
Condusse la strada verso una casa molto appartata e dall'aspetto lugubre tra le digitali.
Era costruita con fascine e zolle, e c'erano due secchi rotti, uno sopra l'altro, a mo' di camino.

"Questa è la mia residenza estiva; non troverebbe la mia tana—la mia casa invernale—così comoda," disse il signore ospitale.
C'era un capanno cadente sul retro della casa, fatto di vecchie scatole di sapone. Il signore aprì la porta e mostrò a Jemima l'interno.

Il capanno era quasi completamente pieno di piume—era quasi soffocante; ma era comodo e molto morbido.
Jemima Puddle-duck fu piuttosto sorpresa di trovare una quantità così vasta di piume. Ma era molto comodo; e fece un nido senza alcun problema.

Quando uscì, il signore dai baffi color sabbia era seduto su un tronco a leggere il giornale—almeno lo aveva aperto, ma stava guardando sopra di esso.
Era così educato che sembrava quasi dispiaciuto di lasciare che Jemima tornasse a casa per la notte. Promise di prendersi molta cura del suo nido fino al suo ritorno il giorno successivo.
Disse che amava le uova e gli anatroccoli; sarebbe stato orgoglioso di vedere un bel nido pieno nel suo capanno nel bosco.

Jemima Puddle-duck veniva ogni pomeriggio; depose nove uova nel nido. Erano di un bianco verdastro e molto grandi. Il signore volpino le ammirava immensamente. Era solito girarle e contarle quando Jemima non c'era.
Alla fine Jemima gli disse che intendeva iniziare a covare il giorno successivo—"e porterò con me un sacco di grano, così non dovrò mai lasciare il mio nido finché le uova non si schiudono. Potrebbero prendere freddo," disse la coscienziosa Jemima.

"Signora, la prego di non preoccuparsi con un sacco; fornirò io l'avena. Ma prima che inizi la sua noiosa cova, intendo darle un piacere. Facciamo una cena solo per noi!
"Posso chiederle di portare alcune erbe dall'orto della fattoria per fare una frittata saporita? Salvia e timo, e menta e due cipolle, e un po' di prezzemolo. Fornirò io lo strutto per la frittata," disse il signore ospitale con i baffi color sabbia.

Jemima Puddle-duck era una sempliciotta: nemmeno la menzione di salvia e cipolle la rese sospettosa.
Andò in giro per l'orto della fattoria, mordicchiando pezzetti di tutti i diversi tipi di erbe che si usano per farcire l'anatra arrosto.

E zampettò in cucina, e prese due cipolle da un cesto.
Il cane da pastore Kep la incontrò mentre usciva, "Cosa stai facendo con quelle cipolle? Dove vai ogni pomeriggio da sola, Jemima Puddle-duck?"
Jemima aveva un po' di timore del cane da pastore; gli raccontò tutta la storia.
Il cane da pastore ascoltò, con la sua testa saggia inclinata da un lato; sorrise quando lei descrisse il signore educato con i baffi color sabbia.

Fece diverse domande sul bosco e sulla posizione esatta della casa e del capanno.
Poi uscì e trottò giù per il villaggio. Andò a cercare due cuccioli di segugio che erano fuori per una passeggiata con il macellaio.

Jemima Puddle-duck salì per l'ultima volta la strada del carro, in un pomeriggio soleggiato. Era piuttosto carica di mazzi di erbe e due cipolle in un sacco.
Volò sopra il bosco e atterrò di fronte alla casa del signore dalla lunga coda folta.

Era seduto su un tronco; annusava l'aria e continuava a guardarsi intorno nel bosco con inquietudine. Quando Jemima atterrò, sobbalzò.
"Entra in casa non appena hai guardato le tue uova. Dammi le erbe per la frittata. Fai in fretta!"
Era piuttosto brusco. Jemima Puddle-duck non l'aveva mai sentito parlare in quel modo.
Si sentì sorpresa e a disagio.

Mentre era dentro, sentì dei passi intorno al retro del capanno. Qualcuno con un naso nero annusò il fondo della porta, e poi la chiuse a chiave.
Jemima si allarmò molto.

Un momento dopo ci furono rumori forti—abbaiare, ululare, ringhiare e guaiti, strilli e gemiti.
E nulla più fu mai visto di quel signore dai baffi volpini.

Poco dopo Kep aprì la porta del capanno e fece uscire Jemima Puddle-duck.
Purtroppo i cuccioli si precipitarono dentro e divorarono tutte le uova prima che potesse fermarli.
Aveva un morso sull'orecchio e entrambi i cuccioli zoppicavano.

Jemima Puddle-duck fu scortata a casa in lacrime a causa di quelle uova.

Ne depose altre a giugno, e le fu permesso di tenerle per sé: ma solo quattro di esse si schiusero.
Jemima Puddle-duck disse che era a causa dei suoi nervi; ma era sempre stata una cattiva covatrice.