L'histoire de Jemima Cane-de-Flaque

Quel spectacle amusant de voir une couvée de canetons avec une poule !
Écoutez l'histoire de Jemima Puddle-duck, qui était contrariée parce que la fermière ne voulait pas la laisser couver ses propres œufs.

Sa belle-sœur, Mme Rebeccah Puddle-duck, était parfaitement disposée à laisser la couvaison à quelqu'un d'autre—
"Je n'ai pas la patience de rester assise sur un nid pendant vingt-huit jours ; et toi non plus, Jemima. Tu les laisserais refroidir ; tu sais que tu le ferais !"
"Je souhaite couver mes propres œufs ; je les couverai toute seule," caqueta Jemima Puddle-duck.

Elle essaya de cacher ses œufs ; mais ils étaient toujours découverts et emportés.
Jemima Puddle-duck devint tout à fait désespérée. Elle décida de faire un nid loin de la ferme.

Elle partit un bel après-midi de printemps le long du chemin de charrette qui mène sur la colline.
Elle portait un châle et un bonnet à visière.

Quand elle atteignit le sommet de la colline, elle vit un bois au loin.
Elle pensa que cela ressemblait à un endroit sûr et tranquille.

Jemima Puddle-duck n'avait pas l'habitude de voler. Elle courut en bas de la colline sur quelques mètres en agitant son châle, puis elle sauta dans les airs.

Elle vola magnifiquement une fois qu'elle eut pris un bon départ.
Elle plana au-dessus des cimes des arbres jusqu'à ce qu'elle voie un endroit dégagé au milieu du bois, où les arbres et les broussailles avaient été dégagés.

Jemima atterrit assez lourdement et commença à se dandiner à la recherche d'un endroit sec et pratique pour nicher. Elle aimait bien une souche d'arbre parmi de grandes digitales.
Mais—assise sur la souche, elle fut surprise de trouver un gentleman élégamment vêtu lisant un journal.
Il avait des oreilles noires pointues et des moustaches couleur sable.
"Coin ?" dit Jemima Puddle-duck, avec sa tête et son bonnet inclinés sur le côté—
"Coin ?"

Le gentleman leva les yeux au-dessus de son journal et regarda curieusement Jemima—
"Madame, vous êtes-vous perdue ?" dit-il. Il avait une longue queue touffue sur laquelle il était assis, car la souche était quelque peu humide.
Jemima le trouva très poli et beau. Elle expliqua qu'elle ne s'était pas perdue, mais qu'elle essayait de trouver un endroit sec et pratique pour nicher.

"Ah ! vraiment ! en effet !" dit le gentleman aux moustaches couleur sable, regardant curieusement Jemima. Il plia le journal et le mit dans la poche de son habit.
Jemima se plaignit de la poule indiscrète.
"Vraiment ! comme c'est intéressant ! J'aimerais rencontrer cette volaille. Je lui apprendrais à s'occuper de ses affaires !"

"Mais pour ce qui est d'un nid—il n'y a pas de difficulté : j'ai un sac plein de plumes dans mon abri à bois. Non, ma chère madame, vous ne serez dans le chemin de personne. Vous pouvez vous y installer aussi longtemps que vous le souhaitez," dit le gentleman à la longue queue touffue.
Il ouvrit la voie vers une maison très retirée et lugubre parmi les digitales.
Elle était construite de fagots et de gazon, et il y avait deux seaux cassés, l'un sur l'autre, en guise de cheminée.

"C'est ma résidence d'été ; vous ne trouveriez pas ma tanière—ma maison d'hiver—aussi pratique," dit le gentleman hospitalier.
Il y avait un abri délabré à l'arrière de la maison, fait de vieilles boîtes à savon. Le gentleman ouvrit la porte et fit entrer Jemima.

L'abri était presque entièrement rempli de plumes—c'était presque suffocant ; mais c'était confortable et très doux.
Jemima Puddle-duck fut plutôt surprise de trouver une si grande quantité de plumes. Mais c'était très confortable ; et elle fit un nid sans aucun problème.

Quand elle sortit, le gentleman aux moustaches couleur sable était assis sur une bûche en train de lire le journal—du moins il l'avait déployé, mais il regardait par-dessus.
Il était si poli qu'il semblait presque désolé de laisser Jemima rentrer chez elle pour la nuit. Il promit de prendre grand soin de son nid jusqu'à ce qu'elle revienne le lendemain.
Il dit qu'il aimait les œufs et les canetons ; il serait fier de voir un beau nid plein dans son abri à bois.

Jemima Puddle-duck venait chaque après-midi ; elle pondit neuf œufs dans le nid. Ils étaient blanc verdâtre et très gros. Le gentleman rusé les admirait énormément. Il avait l'habitude de les retourner et de les compter quand Jemima n'était pas là.
Enfin, Jemima lui dit qu'elle avait l'intention de commencer à couver le lendemain—"et j'apporterai un sac de maïs avec moi, pour ne jamais quitter mon nid jusqu'à ce que les œufs soient éclos. Ils pourraient attraper froid," dit la consciencieuse Jemima.

"Madame, je vous prie de ne pas vous encombrer d'un sac ; je fournirai de l'avoine. Mais avant que vous ne commenciez votre longue couvaison, j'ai l'intention de vous offrir un régal. Faisons un dîner rien que pour nous !
"Puis-je vous demander d'apporter des herbes du jardin de la ferme pour faire une omelette savoureuse ? De la sauge et du thym, et de la menthe et deux oignons, et du persil. Je fournirai le lard pour l'omelette," dit le gentleman hospitalier aux moustaches couleur sable.

Jemima Puddle-duck était une simplette : même la mention de la sauge et des oignons ne la rendit pas méfiante.
Elle fit le tour du jardin de la ferme, grignotant des brins de toutes sortes d'herbes utilisées pour farcir le canard rôti.

Et elle se dandina jusqu'à la cuisine, et prit deux oignons dans un panier.
Le chien colley Kep la rencontra en sortant, "Que fais-tu avec ces oignons ? Où vas-tu chaque après-midi toute seule, Jemima Puddle-duck ?"
Jemima avait plutôt peur du colley ; elle lui raconta toute l'histoire.
Le colley écouta, avec sa tête sage inclinée sur le côté ; il sourit quand elle décrivit le gentleman poli aux moustaches couleur sable.

Il posa plusieurs questions sur le bois, et sur la position exacte de la maison et de l'abri.
Puis il sortit, et trotta jusqu'au village. Il alla chercher deux chiots de foxhound qui se promenaient avec le boucher.

Jemima Puddle-duck remonta le chemin de charrette pour la dernière fois, un après-midi ensoleillé. Elle était plutôt chargée de bouquets d'herbes et de deux oignons dans un sac.
Elle survola le bois, et atterrit en face de la maison du gentleman à la longue queue touffue.

Il était assis sur une bûche ; il reniflait l'air, et regardait nerveusement autour du bois. Quand Jemima atterrit, il sursauta.
"Entrez dans la maison dès que vous aurez regardé vos œufs. Donnez-moi les herbes pour l'omelette. Dépêchez-vous !"
Il était plutôt brusque. Jemima Puddle-duck ne l'avait jamais entendu parler ainsi.
Elle se sentit surprise et mal à l'aise.

Pendant qu'elle était à l'intérieur, elle entendit des pas autour de l'arrière de l'abri. Quelqu'un avec un nez noir renifla au bas de la porte, puis la verrouilla.
Jemima devint très alarmée.

Un moment après, il y eut de grands bruits—des aboiements, des hurlements, des grognements et des hurlements, des cris aigus et des gémissements.
Et plus jamais on ne revit ce gentleman aux moustaches rusées.

Bientôt, Kep ouvrit la porte de l'abri, et laissa sortir Jemima Puddle-duck.
Malheureusement, les chiots se précipitèrent à l'intérieur et engloutirent tous les œufs avant qu'il ne puisse les arrêter.
Il avait une morsure à l'oreille et les deux chiots boitaient.

Jemima Puddle-duck fut escortée chez elle en larmes à cause de ces œufs.

Elle en pondit d'autres en juin, et elle fut autorisée à les garder elle-même : mais seulement quatre d'entre eux éclosèrent.
Jemima Puddle-duck dit que c'était à cause de ses nerfs ; mais elle avait toujours été une mauvaise couveuse.