জেমিমা পাডল-ডাকের গল্প

একটা মুরগির সাথে একদল হাঁসের বাচ্চা দেখলে কী মজার দৃশ্যই না হয়! জেমাইমা পাডেল-ডাকের গল্প শোনো। সে খুব বিরক্ত ছিল কারণ কৃষকের স্ত্রী তাকে নিজের ডিম ফোটানোর অনুমতি দিচ্ছিল না।

তার ননদ, মিসেস রেবেকা পাডেল-ডাক, অন্য কারো হাতে ডিম ফোটানোর ভার দিতে সম্পূর্ণ রাজি ছিলেন—
"আমার আঠাশ দিন ধরে বাসার উপর বসে থাকার ধৈর্য নেই; এবং তোমারও নেই, জেমাইমা। তুমি তো ডিমগুলোকে ঠান্ডাই করে ফেলবে; তুমি জানো তুমি তাই করবে!"
"আমি নিজের ডিম ফোটাতে চাই; আমি নিজেই সব ডিম ফোটাব," জেমাইমা পাডেল-ডাক প্যাক প্যাক করে বলল।

সে তার ডিমগুলো লুকানোর চেষ্টা করেছিল; কিন্তু সেগুলো সবসময় খুঁজে পাওয়া যেত এবং নিয়ে যাওয়া হতো। জেমাইমা পাডেল-ডাক বেশ হতাশ হয়ে পড়েছিল। সে ঠিক করল খামার থেকে দূরে কোথাও একটি বাসা তৈরি করবে।

সে একটি সুন্দর বসন্তের দুপুরে পাহাড়ের উপরের দিকে যাওয়া গাড়ির রাস্তা ধরে রওনা হলো। তার গায়ে একটি শাল এবং মাথায় একটি পোক বোনেট ছিল।

যখন সে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল, সে দূরে একটি বন দেখতে পেল। তার মনে হলো এটি একটি নিরাপদ ও শান্ত জায়গা।

জেমাইমা পাডেল-ডাকের ওড়ার তেমন অভ্যাস ছিল না। সে কয়েক গজ নিচের দিকে দৌড়ে তার শাল ঝাপটাল, এবং তারপর শূন্যে লাফিয়ে উঠল।

ভালো শুরু পেলে সে চমৎকার উড়তে পারত। গাছের ডালপালার উপর দিয়ে সে ভেসে বেড়াতে লাগল, যতক্ষণ না সে বনের মাঝে একটি খোলা জায়গা দেখতে পেল, যেখানে গাছপালা কেটে ফেলা হয়েছিল।

জেমাইমা বেশ ভারীভাবে মাটিতে নামল, এবং একটি সুবিধাজনক শুকনো বাসা বাঁধার জায়গা খুঁজতে টলতে টলতে হাঁটতে শুরু করল। লম্বা ফক্স-গ্লোভ গাছের মধ্যে একটি গাছের গুঁড়ি তার বেশ পছন্দ হলো। কিন্তু - গুঁড়ির উপর বসে থাকা মার্জিত পোশাক পরা এক ভদ্রলোককে খবরের কাগজ পড়তে দেখে সে চমকে গেল। তার কালো কান এবং বালি-রঙা গোঁফ ছিল। "কোয়াক?" জেমাইমা পাডেল-ডাক তার মাথা এবং টুপি একদিকে হেলিয়ে বলল - "কোয়াক?"

ভদ্রলোকটি তার খবরের কাগজের উপর থেকে চোখ তুলে কৌতূহল ভরে জেমাইমার দিকে তাকালেন—
"ম্যাডাম, আপনি কি পথ হারিয়েছেন?" তিনি বললেন। তার একটি লম্বা ঝোপালো লেজ ছিল, যার উপর তিনি বসে ছিলেন, কারণ গুঁড়িটি কিছুটা ভেজা ছিল।
জেমাইমা তাকে খুব ভদ্র এবং সুদর্শন মনে করল। সে বুঝিয়ে বলল যে সে পথ হারায়নি, বরং একটি সুবিধাজনক শুকনো বাসা বাঁধার জায়গা খুঁজছিল।

"আহা! তাই নাকি? সত্যি!" বালি-রঙা গোঁফওয়ালা ভদ্রলোকটি জেমাইমার দিকে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে বললেন। তিনি খবরের কাগজটি ভাঁজ করে তার কোটের পকেটে রাখলেন। জেমাইমা ঝগড়াটে মুরগিটির কথা জানাল। "সত্যি! কী মজার! আমার ইচ্ছে করছে ঐ মুরগিটার সাথে দেখা করি। আমি ওটাকে নিজের চরকায় তেল দিতে শেখাব!"

"কিন্তু বাসা বানানোর ব্যাপারে কোনো সমস্যা নেই: আমার কাঠের চালাঘরে এক বস্তা পালক আছে। না, আমার প্রিয় ম্যাডাম, আপনি কারো কোনো অসুবিধা করবেন না। আপনি যতক্ষণ চান ততক্ষণ সেখানে বসে থাকতে পারেন," বললেন ঝোপালো লম্বা লেজওয়ালা ভদ্রলোক। তিনি ফক্স-গ্লোভের মধ্যে একটি খুব নির্জন, বিষণ্ণ চেহারার বাড়ির দিকে পথ দেখালেন। এটি খড় এবং মাটি দিয়ে তৈরি, এবং চিমনি হিসেবে একটির উপরে আরেকটি দুটি ভাঙা বালতি বসানো ছিল।

"এটা আমার গ্রীষ্মকালের বাসভবন; আমার শীতের ঘর তুমি এর চেয়ে বেশি সুবিধাজনক পাবে না," বললেন অতিথিপরায়ণ ভদ্রলোক। বাড়ির পেছনে পুরনো সাবানের বাক্স দিয়ে তৈরি একটি চালাঘর ছিল। ভদ্রলোক দরজা খুলে জেমাইমাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

ঘরটা প্রায় পালকে পরিপূর্ণ ছিল—যেন দম বন্ধ হয়ে আসছিল; কিন্তু এটা আরামদায়ক এবং খুব নরম ছিল। জেমাইমা পাডেল-ডাক এত বিশাল পরিমাণ পালক দেখে বেশ অবাক হয়েছিল। কিন্তু এটা খুবই আরামদায়ক ছিল; এবং সে কোনো ঝামেলা ছাড়াই একটি বাসা তৈরি করে ফেলল।

যখন সে বাইরে এলো, তখন বালি-রঙা গোঁফওয়ালা ভদ্রলোক একটি কাঠের গুঁড়ির উপর বসে খবরের কাগজ পড়ছিলেন—অন্তত তিনি সেটি বিছিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি সেটির ওপর দিয়ে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি এতই ভদ্র ছিলেন যে জেমাইমাকে রাতের জন্য বাড়ি ফিরে যেতে দিতে তার প্রায় খারাপই লাগছিল। পরের দিন সে আবার না আসা পর্যন্ত তিনি তার বাসার খুব যত্ন নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন। তিনি বললেন যে তিনি ডিম এবং হাঁসের বাচ্চা ভালোবাসেন; তার চালাঘরে একটি সুন্দর বাসা দেখলে তিনি গর্বিত হবেন।

জেমাইমা পাডেল-ডাক প্রতিদিন বিকেলে আসত; সে বাসায় নয়টি ডিম পাড়ল। ডিমগুলো ছিল সবুজ-সাদা রঙের এবং বেশ বড়। ধূর্ত ভদ্রলোক ডিমগুলোর প্রতি অত্যন্ত মুগ্ধ ছিলেন। জেমাইমা যখন থাকত না, তখন তিনি ডিমগুলো উল্টেপাল্টে গুনতেন। অবশেষে জেমাইমা তাকে বলল যে সে পরের দিন থেকে ডিমে তা দেওয়া শুরু করবে—"এবং আমি আমার সাথে এক ব্যাগ ভুট্টা নিয়ে যাব, যাতে ডিম ফুটে বাচ্চা বের না হওয়া পর্যন্ত আমাকে বাসা থেকে বের হতে না হয়। নাহলে ডিমগুলো ঠান্ডা হয়ে যেতে পারে," দায়িত্বশীল জেমাইমা বলল।

"ম্যাডাম, আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, ব্যাগ নিয়ে কষ্ট করবেন না; আমি ওটস দেব। কিন্তু আপনার ক্লান্তিকর তা দেওয়া শুরু করার আগে, আমি আপনাকে একটি আপ্যায়ন করতে চাই। আসুন, আমরা নিজেদের জন্য একটি ডিনার পার্টির আয়োজন করি!" "আমি কি আপনাকে খামারের বাগান থেকে কিছু ভেষজ আনতে বলতে পারি, যা দিয়ে একটি সুস্বাদু অমলেট তৈরি করা যায়? সেজ এবং থাইম, এবং পুদিনা এবং দুটি পেঁয়াজ, আর কিছু পার্সলে। আমি অমলেটের জন্য লার্ড দেব," বললেন বালি-রঙা গোঁফওয়ালা অতিথিপরায়ণ ভদ্রলোক।

জেমাইমা পাডেল-ডাক একজন সরল স্বভাবের হাঁস ছিল: এমনকি সেজ এবং পেঁয়াজের উল্লেখও তার মনে কোনো সন্দেহ তৈরি করেনি। সে খামারের বাগানের চারপাশে ঘুরে বেড়াল, রোস্ট হাঁসের স্টাফিংয়ের জন্য ব্যবহৃত বিভিন্ন ধরনের ভেষজ থেকে ছোট ছোট টুকরো ছিঁড়ে নিচ্ছিল।

আর সে টলতে টলতে রান্নাঘরে ঢুকে একটা ঝুড়ি থেকে দুটো পেঁয়াজ বের করল। কোলি কুকুর কেপ তাকে বের হতে দেখে বলল, "পেঁয়াজগুলো নিয়ে কী করছ? জেমাইমা পাডেল-ডাক, তুমি প্রতিদিন বিকেলে একা কোথায় যাও?" জেমাইমা কোলি কুকুরটাকে দেখে বেশ অবাক হলো; সে তাকে পুরো ঘটনাটা খুলে বলল। কোল কুকুরটা তার বুদ্ধিমান মাথা একপাশে হেলিয়ে সব শুনল; বালি-রঙা গোঁফওয়ালা ভদ্রলোকটির কথা শুনে সে মুচকি হাসল।

সে বন সম্পর্কে বেশ কয়েকটি প্রশ্ন করল, এবং বাড়ি ও চালাঘরের সঠিক অবস্থান সম্পর্কেও জানতে চাইল। তারপর সে বেরিয়ে গেল, এবং গ্রামের দিকে দ্রুত হাঁটতে লাগল। সে দুটো ফক্সহাউন্ড কুকুরছানা খুঁজতে গেল, যারা কসাইয়ের সাথে হাঁটতে বেরিয়েছিল।

জেমাইমা পাডেল-ডাক শেষবারের মতো রৌদ্রোজ্জ্বল দুপুরে গাড়ির রাস্তা ধরে গেল। তার একটি ব্যাগে একগাদা ভেষজ এবং দুটি পেঁয়াজ ছিল, যার ভারে সে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে বনের উপর দিয়ে উড়ে গেল এবং ঝোপালো লম্বা লেজওয়ালা ভদ্রলোকের বাড়ির ঠিক সামনে অবতরণ করল।

সে একটা গাছের গুঁড়ির উপর বসে ছিল; সে বাতাস শুঁকছিল, এবং অস্বস্তির সাথে চারদিকে তাকাচ্ছিল। জেমাইমা যখন নামল, সে বেশ চমকে উঠল। "ডিমগুলো দেখে এসো। আমাকে অমলেটের জন্য ভেষজগুলো দাও। তাড়াতাড়ি করো!" সে বেশ রূঢ় ছিল। জেমাইমা পাডেল-ডাক তাকে আগে কখনো এভাবে কথা বলতে শোনেনি। সে অবাক হলো এবং অস্বস্তি বোধ করল।

ভেতরে থাকাকালীন সে পেছনের চালাঘরের আশেপাশে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। কালো নাকওয়ালা কেউ দরজার নিচ দিয়ে নাক টানল, তারপর বাইরে থেকে তালা লাগিয়ে দিল। জেমাইমা খুব ভয় পেয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর সেখানে জোরে শব্দ শোনা গেল— ঘেউ ঘেউ, চিৎকার, গর্জন ও আর্তনাদ, কিচিরমিচির ও গোঙানি। এবং সেই ধূর্ত বালি-রঙা গোঁফওয়ালা ভদ্রলোককে আর কখনও দেখা যায়নি।

শীঘ্রই কেপ চালাঘরের দরজা খুলল, এবং জেমাইমা পাডেল-ডাককে বের করে দিল। দুর্ভাগ্যবশত কুকুরছানাগুলো ছুটে এসে তাকে থামানোর আগেই ডিমগুলো সব খেয়ে ফেলল। তার কানে কামড়ের দাগ ছিল এবং কুকুরছানা দুটোই খোঁড়া হয়ে গিয়েছিল।

জেমাইমা পাডেল-ডাককে সেই ডিমগুলোর জন্য কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

সে জুনে আরও কিছু ডিম পাড়ল, এবং তাকে সেগুলো নিজের কাছে রাখার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল: কিন্তু সেগুলোর মধ্যে মাত্র চারটি ফুটেছিল। জেমাইমা পাডেল-ডাক বলেছিল যে এটা তার নার্ভাসনেসের কারণে হয়েছিল; কিন্তু ডিমে তা দেওয়ার ক্ষেত্রে তার সবসময়ই খারাপ অভ্যাস ছিল।