Jack y las Habichuelas Mágicas

Érase una vez, había una pobre viuda que tenía un solo hijo llamado Jack y una vaca llamada Milky-White.
Vivían de la leche que la vaca daba cada mañana, la cual llevaban al mercado para vender.
Pero una mañana, Milky-White no dio leche, y no sabían qué hacer.
«¿Qué vamos a hacer? ¿Qué vamos a hacer?, lloró la viuda, retorciéndose las manos.
«No te preocupes, mamá, iré a buscar trabajo en algún lugar», dijo Jack.
«Ya lo hemos intentado antes, y nadie te contrataría», respondió su mamá.
«No tenemos más remedio que vender a Milky-White y usar el dinero para abrir una tiendita o algo así.»
«Está bien, mamá», dijo Jack.
«Hoy es día de mercado. Llevaré a Milky-White para venderla, y luego veremos qué podemos hacer después.»

Así que Jack agarró la soga de la vaca en su mano y cogió camino.
No había ido muy lejos cuando se encontró con un viejito de aspecto peculiar que lo saludó
«Buenos días, Jack.»
«Buenos días a usted,» contestó Jack, curioso de cómo el hombre sabía su nombre.
«Bueno, Jack, ¿para dónde vas?» preguntó el viejito.
«Voy al mercado a vender nuestra vaca,» dijo Jack.
«Ah, pareces el muchacho indicado para vender vacas,» dijo el viejito con una sonrisa.
«Pero dime, ¿sabes cuántas habichuelas hacen cinco?»
«Dos en cada mano y una en la boca,» contestó Jack rapidito, listo como una aguja.

«Exactamente,» dijo el anciano, «y aquí están: las mismas habichuelas.»
Metió la mano en su bolsillo y sacó un puñado de habichuelas de aspecto extraño.
«Ya que eres tan listo,» continuó, «no me importa hacer un trueque: tu vaca por estas habichuelas.»
«Ay, chico,» dijo Jack. «Debes estar relajando.»
«Ah, pero no sabes qué son estas habichuelas,» dijo el hombre. «Si las siembras durante la noche, por la mañana crecerán hasta el cielo.»
«¿De verdad?» dijo Jack, intrigado. «No hablas en serio.»
«Sí, en serio. Y si no resulta ser cierto, puedes recuperar tu vaca.»
«Trato hecho,» dijo Jack, entregando la soga de Milky-White y guardando las habichuelas en el bolsillo.

Jack regresó a casa, y como no había ido muy lejos, ni siquiera era de noche cuando llegó a su puerta.
«¿Ya de vuelta, Jack?» dijo su madre. «Veo que no tienes a Milky-White contigo, así que la vendiste. ¿Cuánto conseguiste por ella?»
«Nunca lo adivinarás, madre,» dijo Jack.
«No, no me lo digas. ¡Buen muchacho! ¿Cinco libras? ¿Diez? ¿Quince? No, no podrían ser veinte.»
«Te dije que no podrías adivinar. ¿Qué tal estas habichuelas? ¡Son mágicas! Plántalas durante la noche y—»
«¡Qué!» gritó la madre de Jack. «¿Regalaste mi Milky-White, la mejor lechera de la parroquia y carne de primera, por un puñado de habichuelas sin valor?»
Estaba furiosa.

Así que Jack subió a su cuartito en el ático, sintiéndose triste y arrepentido.
A pesar de todo, decidió sembrar las habichuelas de todas formas.
Finalmente, se quedó dormido.

Cuando Jack se despertó, el cuarto se veía extraño. El sol brillaba en una parte, pero el resto estaba bien oscuro y sombrío.
Jack rápido se levantó, se vistió y fue a la ventana. ¿Y qué tú crees que vio?
Allí, mismito donde Jack había sembrado las habichuelas, se levantaba una mata de habichuelas gigante. Había crecido y crecido, llegando hasta el cielo.
Así que el viejito había dicho la verdad después de todo.

La planta de habichuelas creció justo al lado de la ventana de Jack, así que todo lo que tuvo que hacer fue abrirla y brincar a la planta, que se elevaba como una escalera gigante.
Curioso por ver a dónde llevaba, Jack decidió treparla, así que se despidió de su mamá y comenzó su ascenso.
Subió y subió, más y más alto, hasta que estuvo rodeado de nubes.
Finalmente, llegó a un enorme valle verde en el cielo. Al pisar la superficie cubierta de grama, inmediatamente vio un castillo inmenso. Cerca, notó a una anciana.

Jack se acercó a la mujer y le preguntó: «Hola, señora, ¿esa es su casa?»
«No», respondió la anciana. «Pero puedo contarte la historia de ese castillo...
Érase una vez, un noble caballero que vivía en ese castillo en la frontera de la Tierra de las Hadas. Era conocido por su valentía, amabilidad y los grandes tesoros que protegía dentro de las paredes del castillo. Él, su esposa y sus hijos eran muy queridos por todos sus vecinos, y el castillo estaba lleno de riquezas —oro, joyas y objetos mágicos— que el caballero había recolectado en sus muchas aventuras. Un día, un ogro malvado atacó el castillo, y capturó al caballero y a sus hijos. Sin embargo, la esposa del caballero y su hijo menor no estaban en la casa; estaban visitando a una vieja nodriza. Cuando la noticia del ataque del ogro le llegó a la esposa, supo que tenía que quedarse escondida con la nodriza para proteger a su hijo y a sí misma.»

Continuó, «Finalmente, la vieja nana falleció, y la mujer y su hijo siguieron viviendo en la humilde casita de la nana, pasando trabajo en la pobreza, lejos de la riqueza que una vez conocieron. Mientras tanto, el ogro y su esposa se mudaron al castillo, adueñándose de los tesoros y de todo lo que legítimamente le pertenecía a la familia del caballero, y todavía viven allí hasta el sol de hoy.»
La viejita hizo una pausa y miró a Jack.
«Ahora, déjame decirte quiénes son la mujer y su hijo...
El hijo eres tú, y la mujer es tu mamá, y ese castillo, con todos sus tesoros, le pertenecía a tu papá.
Tienes que reclamárselo al ogro para que tú y tu mamá puedan tener lo que legítimamente les pertenece.»

Jack estaba pasmado.
«Mi pobre madre,» dijo bajito.
«¿Tienes el valor de enfrentarte al ogro?» preguntó la anciana.
«Tengo que tener el valor de hacer lo correcto,» respondió Jack con determinación.
«Bueno,» dijo la mujer. «Para derrotar al ogro, tienes que entrar al castillo y, si es posible, recuperar la bolsa de oro, la gallina que pone huevos de oro y el arpa que habla. Recuerda, no estás robando; todo en ese castillo les pertenece legítimamente a ti y a tu familia.»
Entonces, de momento, la mujer desapareció, y Jack se dio cuenta de que era un hada.

Jack corrió al castillo y tocó el timbre. Una anciana abrió la puerta
«Hola, señora,» saludó Jack cortésmente, «¿podría darme alguito de comer? Tengo mucha hambre.»
La mujer miró a Jack y dijo:
«¿Quieres desayuno? ¡Es demasiado peligroso! Tienes que irte enseguida, o mi esposo, un gigante feroz, no estará nada contento de verte aquí. No le gustan los extraños y se puede molestar en cualquier momento. Deberías irte rapidito porque va a volver pronto.»
Jack suplicó,
«Por favor, señora, tengo mucha hambre. No importa lo peligroso que sea, prefiero quedarme y comer que morirme de hambre.»

Justo entonces, Jack escuchó un golpe fuerte en las escaleras, seguido de una voz retumbante que gritaba:
«Fee-fi-fo-fum,
Siento la presencia de alguien.
Ya sea que estén cerca o que hayan huido,
Los encontraré, dondequiera que hayan pisado.»
«Esposa,» bramó el ogro, «puedo sentir a alguien en el castillo. ¿Me están tratando de robar?»
Pero la esposa del ogro le contestó rapidito, asegurándole que estaba equivocado y que no había nadie en el castillo.
«No seas tan desconfiado,» le dijo. «Siempre te crees que alguien viene por tus tesoros, pero aquí no hay nadie. Ven y descansa; son imaginaciones tuyas.»
El ogro gruñó pero al fin se sentó, todavía echando miradas sospechosas por todo el cuarto como si esperara que alguien brincara en cualquier momento.
Mientras tanto, Jack se quedó escondido, aguantando la respiración, esperando que el ogro le creyera a su esposa.

Más tarde, el ogro salió a dar una vuelta, y Jack se quedó para ayudar a la esposa del ogro con sus muchas tareas por el enorme castillo.
Como recompensa, ella le sirvió a Jack una comida de deliciosas frutas y vegetales.
Esa noche, cuando el ogro regresó para cenar, Jack rápidamente se escondió de nuevo en el clóset, esperando en silencio hasta que fuera seguro otra vez.

El ogro terminó su desayuno y luego se acercó a un gran cofre, sacando unas bolsas de oro.
Se sentó y empezó a contar las monedas, pero no pasó mucho tiempo antes de que la cabeza se le empezara a caer, y pronto estaba roncando tan duro que todo el castillo temblaba.
Jack salió calladito de su escondite, y al pasar por el lado del ogro, cogió con mucho cuidado una de las bolsas de oro bajo el brazo. Se apuró a salir lo más rápido que pudo, corriendo hacia la mata de habichuelas.

Jack tiró la bolsa de oro, y cayó a salvo en el jardín de su mamá. Luego bajó por la mata de habichuelas lo más rápido posible.
Cuando por fin llegó a la casa, Jack despertó a su mamá y le enseñó la bolsa de oro, contándole con entusiasmo su aventura con el ogro y su esposa.
«Bueno, mamá, ¿no tenía razón sobre las habichuelas? ¡De verdad son mágicas!»
La mamá de Jack estaba tan sorprendida como encantada al ver el oro, dándose cuenta de que los salvaría de sus dificultades y los sacaría de la pobreza.

La mamá de Jack quería que se quedara en casa y no regresara al castillo, pero Jack la convenció de que tenía que volver y reclamar el castillo de su familia.
Así que una mañana hermosa, se levantó temprano, se trepó a la mata de habichuelas y comenzó su ascenso. Subió, y subió, y subió—más y más alto—hasta que finalmente llegó al camino que conducía a la gran casa alta que había visitado antes.
Y efectivamente, allí en la puerta estaba la esposa del ogro.
Jack una vez más se ofreció a ayudarla con las tareas alrededor del castillo.
Pero pronto, escucharon los pasos pesados del ogro acercándose, y su esposa rápidamente escondió a Jack en el clóset, como antes.

Todo pasó tal y como había pasado antes. El ogro entró cantando,
«Fee-fi-fo-fum, ¡aquí vengo!
¡Pasos que retumban, como un tambor!
Siento a alguien, no se pueden esconder,
¡por todo el castillo, de par en par!
Fee-fi-fo-fum, ¡no puedes correr!
¡Te encontraré pronto, y entonces se acabó!»
Luego, se sentó a un desayuno de tres bueyes asados.
Después de terminar de comer, dijo:
«Esposa, tráeme la gallina que pone los huevos de oro.»
Ella se la trajo, y el ogro ordenó:
«Pon,»
y la gallina puso un huevo completamente de oro.
Al ratito, el ogro empezó a cabecear, y no pasó mucho tiempo antes de que estuviera roncando tan duro que todo el castillo temblaba.

Jack salió del horno bien calladito y de puntillas, agarró la gallina de oro y salió corriendo lo más rápido que pudo.
Pero esta vez, la gallina soltó un cacareo bien fuerte, despertando al ogro. Justo cuando Jack se escapaba de la casa, escuchó al ogro gritar,
«Esposa, esposa, ¿qué has hecho con mi gallina de oro?»
Su esposa le contestó,
«¿Qué quieres decir, querido?»
Pero eso fue todo lo que Jack escuchó, mientras corría hacia la mata de habichuelas y empezaba a bajar lo más rápido posible.

Cuando Jack llegó a casa, le enseñó con orgullo a su mamá la maravillosa gallina. Le dijo,
«Pon,»
y la gallina enseguida puso un huevo de oro. Cada vez que Jack decía
«Pon,»
la gallina daba otro brillante huevo de oro.
Aunque ahora tenían una fuente de riqueza interminable, Jack no estaba satisfecho. Sabía que todavía quedaban muchos de los tesoros de su familia en el castillo que por derecho les pertenecían.
No pasó mucho tiempo antes de que Jack se decidiera a enfrentarse al ogro una vez más en la cima de la mata de habichuelas y reclamar todo lo que le habían quitado a su familia.

Una mañana hermosa, Jack se levantó tempranito y se dirigió derechito a la mata de habichuelas. Subió y subió, más y más alto, hasta que llegó a la cima.
Esta vez, sin embargo, sabía que era mejor no ir directamente a la casa del ogro. En cambio, esperó detrás de un arbusto cerca del castillo, velando y esperando. Cuando vio a la esposa del ogro salir con un cubo a buscar agua, Jack aprovechó la oportunidad para colarse en la casa y esconderse en el clóset una vez más.
No llevaba mucho tiempo escondido cuando escuchó el familiar ¡golpe! ¡golpe! ¡golpe! de los pasos pesados, mientras el ogro y su esposa entraban al castillo.

«Fee-fi-fo-fum, ¡aquí vengo!
¡Pasos atronadores, un golpe de tambor!
Siento a alguien, no pueden esconderse,
¡por todo el castillo, de par en par!
Fee-fi-fo-fum, ¡no puedes correr!
¡Te encontraré pronto, y entonces se acabó!»
bramó el ogro. «¡Sé que alguien está aquí, esposa, lo puedo sentir!»
La esposa del ogro suspiró y dijo,
«Ahí vas otra vez con tu fee-fi-fo-fum. Solo estoy preparando el desayuno, y debes estar confundiendo el olor de la comida con el de un humano.»
El ogro se sentó a comer su desayuno, pero de vez en cuando gruñía,
«Podría jurar que había alguien aquí,»
y se levantaba para buscar en la alacena, los gabinetes y por todas partes. Por suerte, nunca pensó en revisar el gabinete donde Jack estaba escondido.

Después de terminar su desayuno, el ogro llamó,
«¡Esposa, tráeme mi arpa dorada!»
Ella trajo el arpa y la puso sobre la mesa frente a él. Entonces el ogro ordenó, «¡Canta!» y el arpa dorada empezó a tocar las melodías más hermosas. Siguió cantando hasta que el ogro se quedó dormido y empezó a roncar como un trueno.

Jack levantó silenciosamente la tapa de cobre del armario y salió escurriéndose como un ratón. Se arrastró a gatas hasta llegar a la mesa, luego se trepó con cuidado, agarró el arpa dorada y corrió hacia la puerta.
Pero el arpa de repente gritó bien duro, «¡Ayuda! ¡Ayuda!» y el ogro se despertó justo a tiempo para ver a Jack huyendo con el arpa en los brazos.

Jack corrió tan rápido como pudo, con el ogro persiguiéndolo de cerca. Llegó a la mata de habichuelas y bajó por su vida.
Desde el camino de arriba, el ogro vio a Jack bajando. Por un momento se detuvo, inseguro en una escalera tan tambaleante.
Pero el arpa gritó, «¡Amo! ¡Amo!» y el ogro rugió de coraje. Agarró la mata de habichuelas y empezó a bajar detrás de Jack, y toda la mata tembló bajo su peso.

Jack bajó tan rápido como pudo. Por fin llegó al patio de su mamá y saltó a salvo.
«¡Rápido, mamá! ¡Tenemos que cortar el tallo de habichuelas!» gritó Jack.
Juntos cogieron un hacha del cobertizo y cortaron el tallo con todas sus fuerzas.

El tallo de habichuelas tembló, se soltó de la tierra y se enroscó hacia arriba como una enredadera marchita.
Se elevó rápidamente hacia las nubes, llevándose al ogro con él. Todavía se aguantaba del tallo cortado, rugiendo de frustración mientras el viento le halaba el abrigo y le arrancaba una tira rota de la manga.
Subieron y subieron —el ogro y el tallo de habichuelas roto— hasta que los dos desaparecieron en las nubes sobre su castillo. Jack y su mamá estaban a salvo por fin, y ese tallo de habichuelas mágico nunca volvería a crecer hasta la tierra.

Jack le enseñó a su mamá el arpa dorada—el último tesoro que aún faltaba del castillo.
Ahora había recuperado todas las riquezas de su familia: la bolsa de oro, la gallina que ponía huevos de oro, y el arpa que cantaba.
Con la hermosa música del arpa y la riqueza del oro y los huevos, Jack y su mamá se hicieron muy ricos.
Jack finalmente se casó con una gran princesa, y juntos vivieron felices para siempre.