Jack y los Fríjoles Mágicos

Érase una vez, había una pobre viuda que tenía un único hijo llamado Jack y una vaca llamada Milky-White.
Vivían de la leche que la vaca daba cada mañana, la cual llevaban al mercado para vender.
Pero una mañana, Milky-White no dio leche, y no sabían qué hacer.
«¿Qué vamos a hacer? ¿Qué vamos a hacer?, lloró la viuda, retorciéndose las manos.
«No te preocupes, madre, iré a buscar trabajo en algún lugar», dijo Jack.
«Ya lo hemos intentado antes, y nadie te contrataría», respondió su madre.
«No tenemos más remedio que vender a Milky-White y usar el dinero para abrir una tienda o algo así».
«Está bien, madre», dijo Jack.
«Hoy es día de mercado. Llevaré a Milky-White para venderla, y luego veremos qué podemos hacer después».

Así que Jack tomó el cabestro de la vaca en su mano y se puso en camino.
No había ido muy lejos cuando se encontró con un anciano de aspecto peculiar que lo saludó
«Buenos días, Jack».
«Buenos días a usted», respondió Jack, curioso de cómo el hombre sabía su nombre.
«Bueno, Jack, ¿para dónde vas?, preguntó el anciano.
«Voy al mercado a vender nuestra vaca», dijo Jack.
«Ah, pareces el muchacho indicado para vender vacas», dijo el anciano con una sonrisa.
«Pero dime, ¿sabes cuántos fríjoles hacen cinco?»
«Dos en cada mano y uno en la boca», respondió Jack rápidamente, agudo como una aguja.

«Exactamente», dijo el anciano, «y aquí están: los mismos fríjoles».
Metió la mano en su bolsillo y sacó un puñado de fríjoles de aspecto extraño.
«Ya que eres tan listo», continuó, «no me importa hacer un trueque: tu vaca por estos fríjoles».
«Ay, vamos», dijo Jack. «Debes estar bromeando».
«Ah, pero no sabes qué son estos fríjoles», dijo el hombre. «Si los siembras en la noche, por la mañana crecerán hasta el cielo».
«¿De verdad?, dijo Jack, intrigado. «No hablas en serio».
«Sí, en serio. Y si no resulta ser cierto, puedes recuperar tu vaca».
«Trato hecho», dijo Jack, entregando el cabestro de Milky-White y guardando los fríjoles en el bolsillo.

Jack regresó a casa, y como no había ido muy lejos, ni siquiera era de noche cuando llegó a su puerta.
«¿Ya de vuelta, Jack?, dijo su madre. «Veo que no tienes a Milky-White contigo, así que la vendiste. ¿Cuánto obtuviste por ella?»
«Nunca lo adivinarás, madre», dijo Jack.
«No, no me lo digas. ¡Buen chico! ¿Cinco libras? ¿Diez? ¿Quince? No, no podrían ser veinte.»
«Te dije que no podrías adivinar. ¿Qué tal estos fríjoles? ¡Son mágicos! Plántalos durante la noche y—»
«¡Qué!, gritó la madre de Jack. «¿Regalaste a mi Milky-White, la mejor lechera de la parroquia y carne de primera, por un puñado de fríjoles sin valor?»
Estaba furiosa.

Así que Jack subió a su pequeña habitación en el ático, sintiéndose triste y arrepentido.
A pesar de todo, decidió sembrar los fríjoles de todas maneras.
Finalmente, se quedó dormido.

Cuando Jack se despertó, la habitación se veía extraña. El sol brillaba en una parte de ella, pero el resto estaba completamente oscuro y sombrío.
Jack rápidamente se levantó, se vistió y fue a la ventana. ¿Y qué crees que vio?
Allí, justo donde Jack había plantado los fríjoles, se erguía una gigantesca planta de fríjoles. Había crecido y crecido, alcanzando hasta el cielo.
Así que el anciano había dicho la verdad después de todo.

La planta de fríjoles creció justo al lado de la ventana de Jack, así que lo único que tuvo que hacer fue abrirla y saltar a la planta, que se elevaba como una escalera gigante.
Curioso por ver a dónde conducía, Jack decidió treparla, así que se despidió de su mamá y comenzó su ascenso.
Subió y subió, más y más alto, hasta que estuvo rodeado de nubes.
Finalmente, llegó a un enorme valle verde en el cielo. Al pisar la superficie cubierta de pasto, inmediatamente vio un castillo inmenso. Cerca, notó a una anciana.

Jack se acercó a la mujer y le preguntó: «Hola, señora, ¿es ese su hogar?»
«No», respondió la anciana. «Pero puedo contarte la historia de ese castillo...
Érase una vez un noble caballero que vivía en ese castillo en la frontera de la Tierra de las Hadas. Era conocido por su valentía, amabilidad y los vastos tesoros que protegía dentro de los muros del castillo. Él, su esposa y sus hijos eran muy queridos por todos sus vecinos, y el castillo estaba lleno de riquezas —oro, joyas y objetos mágicos— que el caballero había recolectado en sus muchas aventuras. Un día, un ogro malvado atacó el castillo y capturó al caballero y a sus hijos. Sin embargo, la esposa del caballero y su hijo menor no estaban en casa; estaban visitando a una vieja nodriza. Cuando la noticia del ataque del ogro le llegó a la esposa, supo que tenía que quedarse escondida con la nodriza para proteger a su hijo y a sí misma.»

Continuó, «Finalmente, la vieja nodriza falleció, y la mujer y su hijo continuaron viviendo en la modesta casa de la nodriza, luchando en la pobreza, lejos de la riqueza que una vez conocieron. Mientras tanto, el ogro y su esposa se mudaron al castillo, apoderándose de los tesoros y de todo lo que legítimamente le pertenecía a la familia del caballero, y todavía viven allí hasta el día de hoy.»
La anciana hizo una pausa y miró a Jack.
«Ahora, déjame decirte quiénes son la mujer y su hijo...
El hijo eres tú, y la mujer es tu madre, y ese castillo, con todos sus tesoros, le pertenecía a tu padre.
Debes reclamárselo al ogro para que tú y tu madre puedan tener lo que legítimamente les pertenece.»

Jack estaba atónito.
«Mi pobre madre», dijo suavemente.
«¿Tienes el valor de enfrentarte al ogro?, preguntó la anciana.
«Debo tener el valor de hacer lo correcto», respondió Jack con determinación.
«Bien», dijo la mujer. «Para derrotar al ogro, debes entrar al castillo y, si es posible, recuperar la bolsa de oro, la gallina que pone huevos de oro y el arpa que habla. Recuerda, no estás robando; todo en ese castillo les pertenece legítimamente a ti y a tu familia».
Entonces, de repente, la mujer desapareció, y Jack se dio cuenta de que era un hada.

Jack corrió al castillo y tocó el timbre. Una anciana abrió la puerta
«Hola, señora», saludó Jack cortésmente, «¿podría darme algo de comer? Tengo mucha hambre».
La mujer miró a Jack y dijo:
«¿Quieres desayuno? ¡Es demasiado peligroso! Debes irte de inmediato, o mi esposo, un gigante feroz, no estará contento de verte aquí. No le gustan los extraños y puede enojarse en cualquier momento. Deberías irte rápido porque volverá pronto».
Jack suplicó:
«Por favor, señora, tengo mucha hambre. No importa lo peligroso que sea, prefiero quedarme y comer que morirme de hambre».

Justo entonces, Jack escuchó un fuerte golpe en las escaleras, seguido de una voz retumbante que gritaba:
«Fee-fi-fo-fum,
Siento la presencia de alguien.
Ya sea que estén cerca o que hayan huido,
Los encontraré, dondequiera que hayan pisado».
«Esposa», bramó el ogro, «puedo sentir a alguien en el castillo. ¿Están tratando de robarme?»
Pero la esposa del ogro respondió rápidamente, asegurándole que estaba equivocado y que no había nadie en el castillo.
«No seas tan desconfiado», dijo. «Siempre piensas que alguien está detrás de tus tesoros, pero no hay nadie aquí. Ven y descansa; solo te estás imaginando cosas».
El ogro gruñó, pero finalmente se sentó, aún lanzando miradas sospechosas por la habitación como si esperara que alguien saltara en cualquier momento.
Mientras tanto, Jack se quedó escondido, conteniendo la respiración, esperando que el ogro creyera las palabras de su esposa.

Más tarde, el ogro salió a dar un paseo, y Jack se quedó para ayudar a la esposa del ogro con sus muchas tareas por el enorme castillo.
Como recompensa, ella le sirvió a Jack una comida de deliciosas frutas y verduras.
Esa noche, cuando el ogro regresó para cenar, Jack se escondió rápidamente de nuevo en el armario, esperando en silencio hasta que fuera seguro nuevamente.

El ogro terminó su desayuno y luego se acercó a un gran cofre, sacando unas bolsas de oro.
Se sentó y empezó a contar las monedas, pero no pasó mucho tiempo antes de que su cabeza empezara a caer, y pronto estaba roncando tan fuerte que todo el castillo temblaba.
Jack salió silenciosamente de su escondite, y al pasar junto al ogro, cuidadosamente tomó una de las bolsas de oro bajo el brazo. Se apresuró a salir lo más rápido que pudo, corriendo hacia la planta de fríjoles.

Jack lanzó la bolsa de oro, y aterrizó a salvo en el jardín de su madre. Luego bajó por la planta de fríjoles lo más rápido posible.
Cuando finalmente llegó a casa, Jack despertó a su madre y le mostró la bolsa de oro, contándole con entusiasmo su aventura con el ogro y su esposa.
«Bueno, madre, ¿no tenía razón sobre los fríjoles? ¡Realmente son mágicos!»
La madre de Jack estaba tan atónita como encantada al ver el oro, dándose cuenta de que los salvaría de sus dificultades y los sacaría de la pobreza.

La madre de Jack quería que se quedara en casa y no regresara al castillo, pero Jack la convenció de que tenía que volver y reclamar el castillo de su familia.
Así que una mañana hermosa, se levantó temprano, subió a la planta de fríjoles y comenzó su ascenso. Subió, y subió, y subió —más y más alto— hasta que finalmente llegó al camino que conducía a la gran casa alta que había visitado antes.
Y efectivamente, allí en la puerta estaba la esposa del ogro.
Jack una vez más se ofreció a ayudarla con las tareas en el castillo.
Pero pronto, escucharon los pesados pasos del ogro acercándose, y su esposa rápidamente escondió a Jack en el armario, como antes.

Todo sucedió tal como había sucedido antes. El ogro entró cantando:
«Fee-fi-fo-fum, ¡aquí vengo!
¡Pasos atronadores, un golpe de tambor!
Siento a alguien, no pueden esconderse,
¡por todo el castillo, de par en par!
Fee-fi-fo-fum, ¡no puedes correr!
¡Te encontraré pronto, y ahí se acabó!»
Luego, se sentó a comer un desayuno de tres bueyes asados.
Después de terminar de comer, dijo:
«Esposa, tráeme la gallina que pone los huevos de oro».
Ella se la trajo, y el ogro ordenó:
«Pon»,
y la gallina puso un huevo completamente de oro.
Poco después, el ogro empezó a cabecear, y no pasó mucho tiempo antes de que estuviera roncando tan fuerte que todo el castillo temblaba.

Jack salió silenciosamente del horno en puntillas, agarró la gallina de oro y salió corriendo lo más rápido que pudo.
Pero esta vez, la gallina soltó un fuerte cacareo, despertando al ogro. Justo cuando Jack estaba escapando de la casa, escuchó al ogro gritar,
«Esposa, esposa, ¿qué has hecho con mi gallina de oro?»
Su esposa respondió,
«¿Qué quieres decir, querido?»
Pero eso fue todo lo que Jack escuchó, mientras corría hacia la planta de fríjoles y comenzaba a bajar lo más rápido posible.

Cuando Jack llegó a casa, le mostró con orgullo a su madre la maravillosa gallina. Dijo,
«Pon,»
y la gallina inmediatamente puso un huevo de oro. Cada vez que Jack decía
«Pon,»
la gallina producía otro brillante huevo de oro.
Aunque ahora tenían una fuente de riqueza interminable, Jack no estaba satisfecho. Sabía que todavía había muchos de los tesoros de su familia en el castillo que legítimamente les pertenecían.
No pasó mucho tiempo antes de que Jack decidiera enfrentarse al ogro una vez más en la cima de la planta de fríjoles y reclamar todo lo que le había sido arrebatado a su familia.

Una mañana hermosa, Jack se levantó temprano y se dirigió directamente a la planta de frijoles. Subió y subió, más y más alto, hasta que llegó a la cima.
Esta vez, sin embargo, sabía que era mejor no ir directamente a la casa del ogro. En cambio, esperó detrás de un arbusto cerca del castillo, observando y esperando. Cuando vio a la esposa del ogro salir con un balde para buscar agua, Jack aprovechó la oportunidad para colarse en la casa y esconderse en el armario una vez más.
No había estado escondido por mucho tiempo cuando escuchó el familiar ¡golpe! ¡golpe! ¡golpe! de los pesados pasos, mientras el ogro y su esposa entraban al castillo.

«Fee-fi-fo-fum, ¡aquí vengo!
¡Pasos atronadores, un golpe de tambor!
Siento a alguien, no pueden esconderse,
¡A través del castillo, de par en par!
Fee-fi-fo-fum, ¡no puedes correr!
¡Te encontraré pronto, y entonces se acabó!»
bramó el ogro. «¡Sé que hay alguien aquí, mujer, lo puedo sentir!»
La esposa del ogro suspiró y dijo,
«Ahí vas otra vez con tu fee-fi-fo-fum. Solo estoy preparando el desayuno, y debes estar confundiendo el olor de la comida con el de un humano.»
El ogro se sentó a comer su desayuno, pero de vez en cuando gruñía,
«Podría jurar que había alguien aquí,»
y se levantaba para buscar en la despensa, los armarios y en todas partes. Afortunadamente, nunca pensó en revisar el armario donde Jack estaba escondido.

Después de terminar su desayuno, el ogro llamó,
«¡Esposa, tráeme mi arpa dorada!»
Ella trajo el arpa y la puso sobre la mesa frente a él. El ogro entonces ordenó, «¡Canta!» y el arpa dorada empezó a tocar las melodías más hermosas. Continuó cantando hasta que el ogro se quedó dormido y empezó a roncar como un trueno.

Jack levantó silenciosamente la tapa de cobre del armario y salió deslizándose como un ratón. Se arrastró sobre sus manos y rodillas hasta llegar a la mesa, luego se subió con cuidado, agarró el arpa dorada y corrió hacia la puerta.
Pero el arpa de repente gritó en voz alta, «¡Ayuda! ¡Ayuda!» y el ogro se despertó justo a tiempo para ver a Jack huyendo con el arpa en sus brazos.

Jack corrió tan rápido como pudo, con el ogro persiguiéndolo de cerca. Llegó al tallo de fríjoles y bajó por su vida.
Desde el camino de arriba, el ogro vio a Jack bajando. Por un momento se detuvo, inseguro en una escalera tan tambaleante.
Pero el arpa gritó, «¡Amo! ¡Amo!» y el ogro rugió de ira. Agarró el tallo de fríjoles y comenzó a bajar tras Jack, y todo el tallo tembló bajo su peso.

Jack bajó tan rápido como pudo. Por fin llegó al jardín de su mamá y saltó a salvo.
«¡Rápido, mamá! ¡Debemos cortar el tallo de fríjoles!» gritó Jack.
Juntos tomaron un hacha del cobertizo y cortaron el tallo con todas sus fuerzas.

El tallo de fríjoles tembló, se soltó de la tierra y se enroscó hacia arriba como una enredadera marchita.
Se elevó rápidamente hacia las nubes, llevando al ogro con él. Todavía se aferraba al tallo cortado, rugiendo de frustración mientras el viento le jalaba el abrigo y arrancaba una tira rasgada de su manga.
Subieron y subieron —el ogro y el tallo de fríjoles roto— hasta que ambos desaparecieron en las nubes sobre su castillo. Jack y su mamá estaban a salvo por fin, y ese tallo de fríjoles mágico nunca volvería a crecer hasta la tierra.

Jack le mostró a su madre el arpa dorada—el último tesoro que aún faltaba del castillo.
Ahora había recuperado todas las riquezas de su familia: la bolsa de oro, la gallina que ponía huevos de oro, y el arpa que cantaba.
Con la hermosa música del arpa y la riqueza del oro y los huevos, Jack y su madre se volvieron muy ricos.
Jack finalmente se casó con una gran princesa, y juntos vivieron felices para siempre.