Jack y los Porotos Mágicos

Había una vez una pobre viuda que tenía un único hijo llamado Jack y una vaca llamada Milky-White.
Vivían de la leche que la vaca daba cada mañana, la cual llevaban al mercado para vender.
Pero una mañana, Milky-White no dio leche, y no sabían qué hacer.
«¿Qué vamos a hacer? ¿Qué vamos a hacer?» lloró la viuda, retorciéndose las manos.
«No te preocupes, madre, iré a buscar trabajo a algún lado,» dijo Jack.
«Ya lo hemos intentado antes, y nadie te contrataría,» respondió su madre.
«No nos queda más remedio que vender a Milky-White y usar la plata para abrir un negocio o algo así.»
«Está bien, madre,» dijo Jack.
«Hoy es día de mercado. Llevaré a Milky-White para venderla, y ahí veremos qué podemos hacer después.»

Así que Jack tomó el cabestro de la vaca en su mano y se puso en camino.
No había ido muy lejos cuando se encontró con un anciano de aspecto peculiar que lo saludó
«Buenos días, Jack.»
«Buenos días a usted», respondió Jack, curioso de cómo el hombre sabía su nombre.
«Bueno, Jack, ¿adónde vas?, preguntó el anciano.
«Voy al mercado a vender nuestra vaca», dijo Jack.
«Ah, pareces el chico indicado para vender vacas», dijo el anciano con una sonrisa.
«Pero dime, ¿sabes cuántos porotos hacen cinco?»
«Dos en cada mano y uno en la boca», respondió Jack rápidamente, agudo como una aguja.

«Exactamente», dijo el anciano, «y aquí están: los mismos porotos».
Metió la mano en su bolsillo y sacó un puñado de porotos de aspecto extraño.
«Ya que eres tan listo», continuó, «no me importa hacer un trueque: tu vaca por estos porotos».
«Oh, vamos», dijo Jack. «Debes estar bromeando».
«Ah, pero no sabes qué son estos porotos», dijo el hombre. «Si los plantas durante la noche, por la mañana crecerán hasta el cielo».
«¿De verdad?, dijo Jack, intrigado. «No hablas en serio».
«Sí, en serio. Y si no resulta ser cierto, puedes recuperar tu vaca».
«Trato hecho», dijo Jack, entregando el cabestro de Milky-White y guardando los porotos en el bolsillo.

Jack regresó a casa, y como no había ido muy lejos, ni siquiera era de noche cuando llegó a su puerta.
«¿Ya de vuelta, Jack?» dijo su madre. «Veo que no tienes a Milky-White contigo, así que la vendiste. ¿Cuánto te dieron por ella?»
«Nunca lo adivinarás, madre,» dijo Jack.
«No, no me lo digas. ¡Buen niño! ¿Cinco libras? ¿Diez? ¿Quince? No, no podría ser veinte.»
«Te dije que no podrías adivinar. ¿Qué tal estos porotos? ¡Son mágicos! Plántalos durante la noche y—»
«¡Qué!» gritó la madre de Jack. «¿Regalaste a mi Milky-White, la mejor lechera de la parroquia y carne de primera, por un puñado de porotos sin valor?»
Estaba furiosa.

Así que Jack subió a su pequeña pieza en el ático, sintiéndose triste y arrepentido.
A pesar de todo, decidió plantar los porotos de todos modos.
Finalmente, se quedó dormido.

Cuando Jack se despertó, la pieza se veía extraña. El sol brillaba en una parte de ella, pero el resto estaba completamente oscuro y sombrío.
Jack rápidamente se levantó, se vistió y fue a la ventana. ¿Y qué crees que vio?
Allí, justo donde Jack había plantado los porotos, se erguía una gigantesca planta de porotos. Había crecido y crecido, llegando hasta el cielo.
Así que el anciano había dicho la verdad después de todo.

La planta de porotos creció justo al lado de la ventana de Jack, así que todo lo que tuvo que hacer fue abrirla y saltar a la planta, que se elevaba como una escalera gigante.
Curioso por ver a dónde conducía, Jack decidió treparla, así que se despidió de su madre y comenzó su ascenso.
Subió y subió, más y más alto, hasta que estuvo rodeado de nubes.
Finalmente, llegó a un enorme valle verde en el cielo. Al pisar la superficie cubierta de pasto, inmediatamente vio un castillo inmenso. Cerca, notó a una anciana.

Jack se acercó a la mujer y preguntó: «Hola, señora, ¿es esa su casa?»
«No», respondió la anciana. «Pero puedo contarte la historia de ese castillo...
Había una vez un noble caballero que vivía en ese castillo en la frontera de la Tierra de las Hadas. Era conocido por su valentía, amabilidad y los grandes tesoros que protegía dentro de los muros del castillo. Él, su esposa y sus hijos eran queridos por todos sus vecinos, y el castillo estaba lleno de riquezas —oro, joyas y objetos mágicos— que el caballero había reunido en sus muchas aventuras. Un día, un ogro malvado atacó el castillo, capturando al caballero y a sus hijos. Sin embargo, la esposa del caballero y su hijo menor no estaban en casa; estaban visitando a una vieja nodriza. Cuando la noticia del ataque del ogro llegó a la esposa, supo que tenía que quedarse escondida con la nodriza para proteger a su hijo y a sí misma.»

Continuó, «Finalmente, la vieja nodriza falleció, y la mujer y su hijo siguieron viviendo en la modesta casa de la nodriza, luchando en la pobreza, lejos de la riqueza que alguna vez conocieron. Mientras tanto, el ogro y su esposa se mudaron al castillo, apoderándose de los tesoros y de todo lo que legítimamente le pertenecía a la familia del caballero, y todavía viven ahí hasta el día de hoy.»
La anciana hizo una pausa y miró a Jack.
«Ahora, déjame decirte quiénes son la mujer y su hijo...
El hijo eres tú, y la mujer es tu madre, y ese castillo, con todos sus tesoros, le pertenecía a tu padre.
Debes reclamárselo al ogro para que tú y tu madre puedan tener lo que legítimamente les pertenece.»

Jack estaba atónito.
«Mi pobre madre», dijo suavemente.
«¿Tienes el valor de enfrentarte al ogro?, preguntó la anciana.
«Debo tener el valor de hacer lo correcto», respondió Jack con determinación.
«Bien», dijo la mujer. «Para derrotar al ogro, debes entrar al castillo y, si es posible, recuperar la bolsa de oro, la gallina que pone huevos de oro y el arpa que habla. Recuerda, no estás robando; todo en ese castillo les pertenece legítimamente a ti y a tu familia.»
Entonces, de repente, la mujer desapareció, y Jack se dio cuenta de que era un hada.

Jack corrió al castillo y tocó el timbre. Una anciana abrió la puerta
«Hola, señora,» saludó Jack cortésmente, «¿Podría darme algo de comer? Tengo mucha hambre.»
La mujer miró a Jack y dijo:
«¿Quieres desayuno? ¡Es demasiado peligroso! Debes irte de inmediato, o mi marido, un gigante feroz, no estará nada contento de verte aquí. No le gustan los extraños y puede enojarse en cualquier momento. Deberías irte rápido porque volverá pronto.»
Jack suplicó,
«Por favor, señora, tengo mucha hambre. No importa lo peligroso que sea, prefiero quedarme y comer que morirme de hambre.»

Justo entonces, Jack escuchó un fuerte golpe en las escaleras, seguido de una voz retumbante que gritaba:
«Fee-fi-fo-fum,
Siento la presencia de alguien.
Ya sea que estén cerca o que hayan huido,
Los encontraré, dondequiera que hayan pisado.»
«Mujer», bramó el ogro, «siento a alguien en el castillo. ¿Me están tratando de robar?»
Pero la esposa del ogro respondió rápidamente, asegurándole que estaba equivocado y que no había nadie en el castillo.
«No seas tan desconfiado», dijo. «Siempre piensas que alguien anda detrás de tus tesoros, pero no hay nadie aquí. Ven a descansar; solo te estás imaginando cosas.»
El ogro gruñó pero finalmente se sentó, todavía lanzando miradas sospechosas por la habitación como si esperara que alguien saltara en cualquier momento.
Mientras tanto, Jack se quedó escondido, aguantando la respiración, esperando que el ogro creyera las palabras de su esposa.

Más tarde, el ogro salió a dar un paseo, y Jack se quedó para ayudar a la esposa del ogro con sus muchas tareas por el enorme castillo.
Como recompensa, ella le sirvió a Jack una comida de deliciosas frutas y verduras.
Esa noche, cuando el ogro volvió para cenar, Jack se escondió rápidamente de nuevo en el armario, esperando en silencio hasta que fuera seguro otra vez.

El ogro terminó su desayuno y luego se acercó a un gran cofre, sacando unas bolsas de oro.
Se sentó y comenzó a contar las monedas, pero no pasó mucho tiempo antes de que su cabeza empezara a caer, y pronto estaba roncando tan fuerte que todo el castillo temblaba.
Jack salió silenciosamente de su escondite, y al pasar junto al ogro, cuidadosamente tomó una de las bolsas de oro bajo el brazo. Se apuró en salir lo más rápido que pudo, corriendo hacia la planta de porotos.

Jack lanzó la bolsa de oro, y aterrizó a salvo en el jardín de su madre. Luego bajó por la planta de porotos lo más rápido posible.
Cuando finalmente llegó a casa, Jack despertó a su madre y le mostró la bolsa de oro, contando con entusiasmo su aventura con el ogro y su esposa.
«Bueno, madre, ¿no tenía razón sobre los porotos? ¡Realmente son mágicos!»
La madre de Jack estaba tan atónita como encantada al ver el oro, dándose cuenta de que los salvaría de sus dificultades y los sacaría de la pobreza.

La mamá de Jack quería que se quedara en casa y no regresara al castillo, pero Jack la convenció de que tenía que volver y reclamar el castillo de su familia.
Así que una hermosa mañana, se levantó temprano, se subió a la planta de porotos y comenzó su ascenso. Subió, y subió, y subió —más y más alto— hasta que finalmente llegó al camino que conducía a la gran casa alta que había visitado antes.
Y efectivamente, ahí en la puerta estaba la esposa del ogro.
Jack una vez más se ofreció a ayudarla con las tareas del castillo.
Pero pronto, escucharon los pesados pasos del ogro acercándose, y su esposa rápidamente escondió a Jack en el clóset, como antes.

Todo sucedió tal como había sucedido antes. El ogro entró, cantando,
«Fee-fi-fo-fum, ¡aquí vengo!
¡Pasos atronadores, un golpe de tambor!
Siento a alguien, no pueden esconderse,
¡Por todo el castillo, de par en par!
Fee-fi-fo-fum, ¡no puedes arrancar!
¡Te encontraré pronto, y entonces se acabó!»
Luego, se sentó a tomar un desayuno de tres bueyes asados.
Después de terminar de comer, dijo
«Esposa, tráeme la gallina que pone los huevos de oro.»
Ella se la trajo, y el ogro ordenó,
«Pon,»
y la gallina puso un huevo completamente de oro.
Poco después, el ogro empezó a cabecear, y no pasó mucho rato antes de que estuviera roncando tan fuerte que todo el castillo temblaba.

Jack salió silenciosamente del horno en puntillas, agarró la gallina de oro y salió corriendo lo más rápido que pudo.
Pero esta vez, la gallina soltó un fuerte cacareo, despertando al ogro. Justo cuando Jack estaba escapando de la casa, escuchó al ogro gritar,
«Esposa, esposa, ¿qué has hecho con mi gallina de oro?»
Su esposa respondió,
«¿Qué quieres decir, querido?»
Pero eso fue todo lo que Jack escuchó, mientras corría hacia la planta de porotos y comenzaba a bajar lo más rápido posible.

Cuando Jack llegó a casa, le mostró con orgullo a su madre la maravillosa gallina. Dijo,
«Pon,»
y la gallina inmediatamente puso un huevo de oro. Cada vez que Jack decía
«Pon,»
la gallina producía otro brillante huevo de oro.
Aunque ahora tenían una fuente de riqueza interminable, Jack no estaba satisfecho. Sabía que todavía había muchos de los tesoros de su familia en el castillo que legítimamente les pertenecían.
No pasó mucho tiempo antes de que Jack decidiera enfrentarse al ogro una vez más en la cima de la planta de porotos y reclamar todo lo que le había sido quitado a su familia.

Una mañana hermosa, Jack se levantó temprano y se dirigió directamente a la planta de porotos. Subió y subió, más y más alto, hasta que llegó a la cima.
Esta vez, sin embargo, sabía que era mejor no ir directamente a la casa del ogro. En cambio, esperó detrás de un arbusto cerca del castillo, observando y esperando. Cuando vio a la esposa del ogro salir con un balde para buscar agua, Jack aprovechó la oportunidad para escabullirse en la casa y esconderse en el armario una vez más.
No había estado escondido por mucho tiempo cuando escuchó el familiar ¡pum! ¡pum! ¡pum! de los pesados pasos, mientras el ogro y su esposa entraban al castillo.

«Fee-fi-fo-fum, ¡Aquí vengo!
¡Pasos atronadores, un golpe de tambor!
Siento a alguien, no pueden esconderse,
¡A través del castillo, de par en par!
Fee-fi-fo-fum, ¡no puedes correr!
¡Te encontraré pronto, y entonces se acabó!»
bramó el ogro. «¡Sé que alguien está aquí, esposa, lo puedo sentir!»
La esposa del ogro suspiró y dijo,
«Otra vez con tu fee-fi-fo-fum. Solo estoy preparando el desayuno, y debes estar confundiendo el olor de la comida con el de un humano.»
El ogro se sentó a tomar desayuno, pero de vez en cuando gruñía,
«Podría jurar que había alguien aquí,»
y se levantaba a buscar en la despensa, los armarios y en todas partes. Afortunadamente, nunca se le ocurrió revisar el armario donde Jack estaba escondido.

Después de terminar su desayuno, el ogro llamó,
«¡Esposa, tráeme mi arpa dorada!»
Ella trajo el arpa y la puso sobre la mesa frente a él. Entonces el ogro ordenó, «¡Canta!» y el arpa dorada empezó a tocar las melodías más hermosas. Siguió cantando hasta que el ogro se quedó dormido y empezó a roncar como un trueno.

Jack levantó silenciosamente la tapa de cobre del armario y salió deslizándose como un ratón. Se arrastró sobre sus manos y rodillas hasta llegar a la mesa, luego subió con cuidado, tomó el arpa dorada y corrió hacia la puerta.
Pero el arpa de repente gritó muy fuerte, «¡Ayuda! ¡Ayuda!» y el ogro despertó justo a tiempo para ver a Jack arrancando con el arpa en sus brazos.

Jack corrió tan rápido como pudo, con el ogro persiguiéndolo de cerca. Llegó al tallo de porotos y bajó para salvar su vida.
Desde el camino de arriba, el ogro vio a Jack bajando. Por un momento se detuvo, inseguro en una escalera tan tambaleante.
Pero el arpa gritó, «¡Amo! ¡Amo!» y el ogro rugió de rabia. Agarró el tallo de porotos y comenzó a bajar tras Jack, y todo el tallo tembló bajo su peso.

Jack bajó tan rápido como pudo. Por fin llegó al jardín de su madre y saltó a salvo.
«¡Rápido, madre! ¡Debemos cortar el tallo de porotos!» gritó Jack.
Juntos tomaron un hacha del cobertizo y cortaron el tallo con todas sus fuerzas.

El tallo de porotos tembló, se soltó de la tierra y se enroscó hacia arriba como una enredadera marchita.
Se elevó rápidamente hacia las nubes, llevando al ogro con él. Todavía se aferraba al tallo cortado, rugiendo de frustración mientras el viento tiraba de su abrigo y arrancaba una tira desgarrada de su manga.
Subieron y subieron —el ogro y el tallo de porotos roto— hasta que ambos desaparecieron en las nubes sobre su castillo. Jack y su madre estaban a salvo al fin, y ese tallo de porotos mágico nunca volvería a crecer hasta la tierra.

Jack le mostró a su mamá el arpa dorada—el último tesoro que aún faltaba del castillo.
Ahora había recuperado todas las riquezas de su familia: la bolsa de oro, la gallina que ponía huevos de oro, y el arpa que cantaba.
Con la hermosa música del arpa y la riqueza del oro y los huevos, Jack y su mamá se hicieron muy ricos.
Jack finalmente se casó con una gran princesa, y juntos vivieron felices para siempre.