De Underbara Resenärerna

Det var en gång en man vars sinne var lika skarpt som hans arbetsmoral. När landet kallade på hjälp, lämnade han allt bakom sig för att tjäna kungen som soldat. I åratal var han en hjälte vid frontlinjerna, men när fredsavtalet äntligen skrevs under, visade kungen ingen tacksamhet. Han avskedades med endast tre ören till sitt namn.
”Detta är inte rättvist,” viskade soldaten och tittade på de magra mynten. ”Om jag kan hitta ett gäng med rätt färdigheter, ska jag se till att kungen betalar sina skulder i sin helhet.”

När han gav sig av, kom han in i en djup skog där han fann en man som ryckte upp sex massiva ekar som om de vore enkla ogräs.
”Du har otrolig styrka,” sa soldaten. ”Varför inte gå med i mitt gäng och se världen?”
Mannen gick med på det, men först buntade han ihop de sex träden på sin axel som en handfull kvistar för att lämna av ved till sin mor. När han snabbt återvände, sa han till soldaten,
”Med din hjärna och mina muskler tror jag att vi kommer klara oss fint.”

De hade inte gått långt när de såg en Jägare knäböja i buskarna och sikta sitt gevär mot horisonten.
”Vad är målet?” frågade soldaten. ”Åh,” svarade Jägaren lugnt, ”det sitter en fluga på en ekgren två mil härifrån. Jag är på väg att klippa dess vänstra vinge.”
Soldaten log.
”Följ med oss,” sa han. ”En prickskytt som du är precis vad vi behöver för att klara oss i denna värld.”

Jägaren anslöt sig till teamet, och snart nådde de tre en dal där sju väderkvarnar snurrade i en frenetisk takt.
”Konstigt,” noterade soldaten, ”det finns inte tillräckligt med vind för att röra ett enda löv på marken.”
Två mil nerför vägen fann de orsaken: en man som satt i ett träd och höll för ena näsborren medan han blåste en storm ur den andra.
”Jag håller bara kvarnarna igång,” förklarade mannen. Soldaten bjöd in honom, med vetskapen att fyra sådana talangfulla män kunde åstadkomma underverk.

Blåsaren klättrade ner och anslöt sig till marschen. Inom kort stötte de på en man som stod på ett ben, med sitt andra ben avspänt och liggande på gräset bredvid honom.
”Jag är en naturlig löpare,” förklarade mannen. ”Om jag bär båda benen, rör jag mig lika snabbt som en fågel flyger, och jag skulle nå mitt mål innan jag ens började! Jag måste ta av ett för att hålla en mänsklig takt.”
Soldaten blev förbluffad.
”Sätt på ditt ben igen och följ med oss,” sa han. ”Vi fem kommer att vara oövervinneliga.”

Gruppen gav sig av igen och mötte snart en resenär som bar sin hatt kraftigt lutad över ett öra. Soldaten nämnde artigt att hans hatt verkade glida, men mannen skakade på huvudet.
”Jag måste bära den så här,” varnade han. ”I samma ögonblick som jag sätter min hatt rakt, faller en så bitter frost att fåglarna fryser och faller från himlen.”
Soldaten skrattade av glädje.
”Du är den sista pusselbiten! Med oss sex finns det inget vi kan”

De gick vidare tills de kom till en stad. Där bodde kungen som soldaten hade tjänat. Bredvid staden fanns en stor kapplöpningsbana, och här kom kungens dotter varje dag för att springa.
Hennes far hade sagt att om någon man kunde springa snabbare än hon, skulle han få henne till hustru. Men om han förlorade loppet, skulle han också förlora sitt huvud. Många män hade försökt, och alltid hade den snabbfotade prinsessan vunnit.
Soldaten gick till kungen och sa,
"Åh, kung, jag skulle vilja försöka detta lopp, om en av mina tjänare får springa för mig."
"Mycket väl," sa kungen, "men om han misslyckas, måste ni båda förlora era huvuden."

Soldaten sa åt Löparen att spänna på sitt andra ben och ge allt han hade. Loppet var en långdistanssprint till en avlägsen källa för att hämta en kopp vatten. Vid signalen tog Prinsessan och Löparen fart, men inom två steg suddades Löparen ut till en vindpust och försvann över horisonten, och lämnade Prinsessan långt bakom sig på ett ögonblick.

Löparen nådde källan, fyllde sin kopp och började återresan. Men halvvägs tillbaka kände han middagssolen och bestämde sig för att ta en snabb tupplur. För att säkerställa att han inte sov för länge, tog han en hård träbit att använda som kudde och tänkte,
”Denna är så hård att jag inte ska sova för länge.”

Medan han sov, nådde Prinsessan—som själv var märkbart snabb—källan och begav sig tillbaka. Hon såg Löparen snarka vid vägen och log.
”Ah, ha! Nu har jag honom i min makt.”
Hon hällde tyst ut vattnet ur hans kopp och sprang mot mållinjen. Allt skulle ha varit förlorat om inte Jägaren hade tittat från slottsmurarna med sin teleskopiska syn.

”Prinsessan får inte vinna detta lopp,” muttrade Jägaren. Han höjde sitt gevär och avfyrade ett enda skott som krossade träbiten under Löparens huvud. Löparen flög upp, insåg att hans kopp var tom och att Prinsessan närmade sig målet, men han blev inte panikslagen. I ett ljusglimt susade han tillbaka till källan, fyllde sin kopp och zoomade förbi Prinsessan för att vinna loppet med hela tio minuter.

Prinsessan blev förödmjukad, och kungen blev ännu argare.
”Vad! Ska min dotter gifta sig med en vanlig soldat?” sa han.
Istället för att hålla sitt ord, samlade han sina rådgivare för att komma på ett sätt att bli av med dessa sex främlingar en gång för alla.
”Var inte orolig, min dotter. Jag har tänkt ut en plan.”
sa kungen till sin dotter.

Kungen bjöd de sex vännerna till en kunglig fest. Han ledde dem in i en magnifik matsal, men så snart de satte sig ner, steg han ut och bultade de tunga dörrarna. Rummet var en fälla: väggarna, golven och dörrarna var alla gjorda av solid järn.
”Tänd en eld under rummet och håll den brinnande tills järnet är rödglödgat,”
befallde kungen kocken.

När elden dånade nedanför, började männen känna temperaturen stiga. Först trodde de att det bara var ångan från den varma maten, men när järngolvet började fräsa, insåg de att dörrarna var låsta. De såg att det var kungens onda plan att döda dem.

”Men han ska inte lyckas,”
ropade mannen med hatten.
”Jag ska orsaka en sådan frost att denna eld slocknar.”
Han rätade till sin hatt perfekt på sitt huvud, och omedelbart försvann värmen. En så kraftig frost svepte genom rummet att elden nedanför förlorade sin styrka och maten på bordet frös till solid is. Två timmar senare öppnade kungen dörren, och de sex männen sa att de skulle vara glada att värma sig, för det var så kallt i rummet att deras mat var frusen.

Kungen stormade ner till köken för att skrika på kocken.
”Varför lydde du inte mina order och tände en eld under järnrummet?”
skrek han. Kocken pekade på ugnarna och sa,
”Vad mer kunde jag göra?”
Det fanns högar av kol och ved, men varje glöd var täckt av ett lager tjock frost.
”Jag ser att dessa män kan stå emot eld,”
sa kungen.

Genom att prova en annan taktik gick kungen till soldaten och erbjöd sig att köpa sig ur äktenskapet.
”Vill du ta pengarna och ge upp ditt anspråk på min dotter? Om så är fallet, ska du få så mycket du önskar.”
Soldaten svarade,
”Jag är helt redo att göra det. En prinsessa passar en soldat som hustru lika lite som han passar henne som make. Ge mig så mycket guld som en av mina tjänare kan bära. Du är välkommen att behålla din dotter.”
Kungen blev lättad och gick med på det omedelbart.

”Jag kommer att gå nu. Om fjorton dagar kommer jag för guldet.” sa soldaten.
Han tillbringade de två veckorna med att anlita varje skräddare i landet för att sy en enda, massiv säck. När den var klar, kallade soldaten på Starke Mannen.
”Ta denna säck på din axel. Vi sex ska gå tillsammans till kungen.”

De anlände under en kunglig bal.
”Här är min tjänare. Detta är säcken som han har med sig för att hålla guldet.”
sa soldaten. Kungens haka föll när han såg mannen med den enorma säcken.
”Varför, den där karlen kan bära en vagnslast med guld,”
tänkte kungen.

Kungen beordrade sexton män att ta fram allt guld de kunde lyfta. Starke Mannen kastade in det med en hand och frågade,
”Varför tar ni inte mer åt gången? Detta täcker knappt botten av min säck.”
De tog hundratals laster.
”Ta mer, ta mer! Varför är ni så långsamma?”
ropade Starke Mannen. Till slut tryckte han in sjuhundra vagnslaster i säcken.
”Min säck är ännu inte full, men jag kan inte slösa mer tid på saken. Dessutom, om säcken inte är helt full, kan jag knyta den lättare.”

När han såg sina rikedomar bäras bort, beordrade kungen sin armé att gripa männen.
”Ge oss mannen med guldet,”
ropade soldaterna.
”Om ni inte gör det, kommer vi att ta er alla som fångar.”
Blåsaren steg fram.
”Vad är det ni säger? Ni ska göra oss till fångar? Gör så då. Men först ska ni få en dans i luften.”
Han blåste en orkan som skickade soldaterna flygande. Han lämnade bara en veteran stående och sa,
”Jag ska skona dig, gamle kamrat. Gå och berätta för kungen att han kan skicka alla soldater i världen efter oss och de kommer inte att klara sig bättre än dessa.”

När kungen hörde detta, sa han,
”Nåväl, det finns inget annat att göra än att låta karlarna gå.”
De sex vännerna återvände hem, delade guldet rättvist och levde lyckliga och nöjda i alla sina dagar.