Los Maravillosos Viajeros

Había una vez un hombre cuya mente era tan aguda como su ética de trabajo. Cuando el país pidió ayuda, dejó todo atrás para servir al Rey como soldado. Durante años, fue un héroe en las líneas del frente, pero cuando finalmente se firmó el tratado, el Rey no mostró gratitud. Fue despedido con solo tres peniques a su nombre.
«Esto no es justo», susurró el soldado, mirando las escasas monedas. «Si puedo encontrar un equipo con el conjunto adecuado de habilidades, me aseguraré de que el Rey pague sus deudas por completo.»

Mientras se ponía en marcha, entró en un bosque profundo donde encontró a un hombre arrancando seis enormes robles como si fueran simples malas hierbas.
«Tienes una fuerza increíble», dijo el soldado. «¿Por qué no te unes a mi equipo y ves el mundo?»
El hombre aceptó, pero primero, ató los seis árboles a su hombro como un puñado de ramitas para dejar leña para su madre. Regresando rápidamente, le dijo al soldado,
«Con tu inteligencia y mi músculo, creo que nos irá muy bien.»

No habían ido muy lejos cuando vieron a un Cazador arrodillado en la maleza, apuntando su rifle al horizonte.
«¿Cuál es el objetivo?» preguntó el soldado. «Oh,» respondió el Cazador con calma, «hay una mosca sentada en una rama de roble a dos millas de aquí. Estoy a punto de cortar su ala izquierda.»
El soldado sonrió.
«Ven con nosotros,» dijo. «Un tirador como tú es exactamente lo que necesitamos para abrirnos camino en este mundo.»

El Cazador se unió al equipo, y pronto los tres llegaron a un valle donde siete molinos de viento giraban a un ritmo frenético.
«Extraño,» señaló el soldado, «no hay suficiente viento para mover una sola hoja en el suelo.»
A dos millas por el camino, encontraron la causa: un hombre sentado en un árbol, tapando una fosa nasal mientras soplaba un vendaval por la otra.
«Solo estoy manteniendo los molinos en marcha,» explicó el hombre. El soldado lo invitó a unirse, sabiendo que cuatro hombres tan talentosos podrían lograr maravillas.

El Soplador bajó y se unió a la marcha. No pasó mucho tiempo antes de que se encontraran con un hombre de pie sobre una pierna, con su otra pierna desatada y tendida en la hierba junto a él.
«Soy un corredor natural,» explicó el hombre. «Si uso ambas piernas, me muevo tan rápido como vuela un pájaro, ¡y llegaría a mi destino antes de siquiera empezar! Tengo que quitarme una solo para mantener un ritmo humano.»
El soldado estaba asombrado.
«Vuelve a ponerte la pierna y únete a nosotros,» dijo. «Los cinco seremos imparables.»

El grupo se puso en marcha de nuevo y pronto se encontraron con un viajero que llevaba su sombrero inclinado bruscamente sobre una oreja. El soldado mencionó educadamente que su sombrero parecía estar resbalando, pero el hombre sacudió la cabeza.
«Tengo que llevarlo así,» advirtió. «En el momento en que me pongo el sombrero recto, desciende una helada tan amarga que los mismos pájaros se congelan y caen del cielo.»
El soldado rió con deleite.
“¡Eres la pieza final del rompecabezas! Con seis de nosotros, no hay nada que podamos“

Siguieron adelante hasta que llegaron a una ciudad. Allí vivía el rey a quien el soldado había servido. Al lado de la ciudad había una gran pista de carreras, y aquí venía la hija del rey todos los días a correr.
Su padre había dicho que si algún hombre podía correr más rápido que ella, él la tendría como esposa. Pero si perdía la carrera, también perdería la cabeza. Muchos hombres lo habían intentado, y siempre la princesa de pies ligeros había ganado.
El soldado se presentó ante el rey y dijo,
«Oh, rey, me gustaría intentar esta carrera, si uno de mis sirvientes puede correr por mí.»
«Muy bien,» dijo el rey, «pero si él falla, ambos deben perder sus cabezas.»

El soldado le dijo al Corredor que se pusiera su segunda pierna y diera lo mejor de sí. La carrera era un sprint de larga distancia hasta un manantial lejano para recoger una taza de agua. A la señal, la Princesa y el Corredor partieron, pero en dos pasos, el Corredor se desvaneció en una ráfaga de viento y desapareció sobre el horizonte, dejando a la Princesa muy atrás en un instante.

El Corredor llegó al manantial, llenó su taza y comenzó el viaje de regreso. Sin embargo, a mitad de camino, sintió el calor del mediodía y decidió tomar una siesta rápida. Para asegurarse de no dormir demasiado, agarró un bloque duro de madera para usar como almohada, pensando,
«Esto es tan duro que no dormiré demasiado.»

Mientras dormía, la Princesa—que era notablemente rápida ella misma—llegó al manantial y se dirigió de regreso. Vio al Corredor roncando junto al camino y sonrió.
«¡Ah, ja! Lo tengo en mi poder ahora.»
Silenciosamente vació el agua de su taza y corrió hacia la línea de meta. Todo se habría perdido si el Cazador no hubiera estado observando desde las murallas del castillo con su visión telescópica.

«La Princesa no debe ganar esta carrera,» murmuró el Cazador. Levantó su rifle y disparó un solo tiro que destrozó el bloque de madera bajo la cabeza del Corredor. El Corredor se incorporó de un salto, se dio cuenta de que su taza estaba vacía y que la Princesa se acercaba a la meta, pero no se asustó. En un destello de luz, volvió al manantial, rellenó su taza y pasó zumbando junto a la Princesa para ganar la carrera por diez minutos completos.

La Princesa estaba humillada, y el Rey estaba aún más enojado.
«¿Qué? ¿Deberá mi hija casarse con un simple soldado?» dijo.
En lugar de cumplir su palabra, reunió a sus consejeros para idear una forma de deshacerse de estos seis extraños de una vez por todas.
«No te preocupes, hija mía. He pensado en un plan.»
le dijo el Rey a su hija.

El Rey invitó a los seis amigos a un banquete real. Los condujo a un magnífico salón comedor, pero tan pronto como se sentaron, salió y cerró las pesadas puertas. La habitación era una trampa: las paredes, los pisos y las puertas estaban hechos de hierro sólido.
«Enciendan un fuego bajo la habitación y manténganlo ardiendo hasta que el hierro esté al rojo vivo,»
ordenó el Rey al cocinero.

Mientras los fuegos rugían abajo, los hombres comenzaron a sentir que la temperatura subía. Al principio, pensaron que era solo el vapor de la comida caliente, pero cuando el suelo de hierro comenzó a chisporrotear, se dieron cuenta de que las puertas estaban cerradas. Vieron que era el malvado plan del Rey para matarlos.

«Pero no tendrá éxito,»
gritó el hombre con el sombrero.
«Causaré una helada tal que apague este fuego.»
Enderezó su sombrero perfectamente en su cabeza, e instantáneamente, el calor desapareció. Una helada tan poderosa barrió la habitación que el fuego abajo perdió su fuerza y la comida en la mesa se congeló en hielo sólido. Dos horas después, el Rey abrió la puerta, y los seis hombres dijeron que deberían alegrarse de calentarse, pues hacía tanto frío en la habitación que su comida estaba congelada.

El Rey bajó furioso a las cocinas para gritarle al cocinero.
«¿Por qué no obedeciste mis órdenes y encendiste un fuego bajo la habitación de hierro?»
gritó. El cocinero señaló los hornos y dijo,
«¿Qué más podría hacer?»
Había montones de carbón y madera, pero cada brasa estaba cubierta por una capa de escarcha espesa.
«Veo que estos hombres pueden resistir al fuego,»
dijo el Rey.

Intentando una táctica diferente, el Rey fue al soldado y le ofreció comprar su salida del matrimonio.
«¿Aceptarás el dinero y renunciarás a tu derecho sobre mi hija? Si es así, tendrás tanto como desees.»
El soldado respondió,
«Estoy bastante dispuesto a hacerlo. Una princesa no le conviene a un soldado como esposa más de lo que él le conviene a ella como esposo. Dame tanto oro como uno de mis sirvientes pueda llevar. Puedes quedarte con tu hija.»
El Rey se sintió aliviado y aceptó de inmediato.

«Me iré ahora. En catorce días, vendré por el oro.» dijo el soldado.
Pasó esas dos semanas contratando a todos los sastres del país para coser un solo saco enorme. Una vez terminado, el soldado llamó al Hombre Fuerte.
«Lleva este saco en tu hombro. Nosotros seis iremos juntos al rey.»

Llegaron durante un baile real.
«Aquí está mi sirviente. Este es el saco que trae para contener el oro.»
dijo el soldado. La mandíbula del Rey cayó cuando vio al hombre con el enorme saco.
«Vaya, ese tipo puede llevar una carga de oro de un carro,»
pensó el Rey.

El Rey ordenó a dieciséis hombres que trajeran todo el oro que pudieran levantar. El Hombre Fuerte lo arrojó con una mano y preguntó,
«¿Por qué no traen más a la vez? Esto apenas cubre el fondo de mi saco.»
Trajeron cientos de cargas.
«¡Traigan más, traigan más! ¿Por qué son tan lentos?»
gritó el Hombre Fuerte. Al final, metió setecientas cargas de carro en el saco.
«Mi saco aún no está lleno, pero no puedo perder más tiempo en el asunto. Además, si el saco no está completamente lleno, puedo atarlo más fácilmente.»

Viendo sus riquezas llevadas, el Rey ordenó a su ejército que capturara a los hombres.
«Entréguennos al hombre con el oro,»
gritaron los soldados.
«Si no lo hacen, los tomaremos a todos prisioneros.»
El Soplador dio un paso adelante.
«¿Qué es eso que están diciendo? ¿Nos harán prisioneros? Háganlo, entonces. Pero primero tendrán un baile en el aire.»
Soplo un huracán que envió a los soldados volando. Solo dejó a un veterano de pie y dijo,
«Te perdonaré, viejo camarada. Ve y dile al rey que puede enviar a todos los soldados del mundo tras nosotros y no les irá mejor que a estos.»

Cuando el Rey escuchó esto, dijo,
«Bueno, no hay nada que hacer más que dejar que los muchachos se vayan.»
Los seis amigos regresaron a casa, compartieron el oro de manera justa y vivieron felices y contentos el resto de sus días.