C'era una volta un uomo la cui mente era affilata quanto la sua etica del lavoro. Quando il paese chiese aiuto, lasciò tutto per servire il Re come soldato. Per anni, fu un eroe in prima linea, ma quando il trattato fu finalmente firmato, il Re non mostrò alcuna gratitudine. Fu congedato con solo tre monete a suo nome.
«Questo non è giusto,» sussurrò il soldato, guardando le monete misere. «Se riesco a trovare una squadra con le giuste abilità, mi assicurerò che il Re paghi i suoi debiti per intero.»

Mentre si metteva in cammino, entrò in una foresta profonda dove trovò un uomo che sradicava sei enormi querce come se fossero semplici erbacce.
«Hai una forza incredibile,» disse il soldato. «Perché non ti unisci alla mia squadra e vedi il mondo?»
L'uomo accettò, ma prima legò le sei querce sulla spalla come un fascio di ramoscelli per portare legna da ardere a sua madre. Tornando rapidamente, disse al soldato,
«Con il tuo cervello e i miei muscoli, penso che ce la faremo benissimo.»

Non erano andati lontano quando avvistarono un Cacciatore inginocchiato tra i cespugli, puntando il suo fucile verso l'orizzonte.
«Qual è il bersaglio?» chiese il soldato. «Oh,» rispose tranquillamente il Cacciatore, «c'è una mosca seduta su un ramo di quercia a due miglia da qui. Sto per tagliarle l'ala sinistra.»
Il soldato sorrise.
«Vieni con noi,» disse. «Un tiratore scelto come te è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per farci strada in questo mondo.»

Il Cacciatore si unì al gruppo, e presto i tre raggiunsero una valle dove sette mulini a vento giravano a un ritmo frenetico.
«Strano,» notò il soldato, «non c'è abbastanza vento per muovere una singola foglia a terra.»
Due miglia più avanti, trovarono la causa: un uomo seduto su un albero, tappando una narice mentre soffiava un vento impetuoso dall'altra.
«Sto solo mantenendo i mulini in movimento,» spiegò l'uomo. Il soldato lo invitò a unirsi a loro, sapendo che quattro uomini così talentuosi potevano compiere meraviglie.

Il Soffiatore scese e si unì alla marcia. Poco dopo, si imbatterono in un uomo in piedi su una gamba, con l'altra gamba slacciata e sdraiata sull'erba accanto a lui.
«Sono un corridore naturale,» spiegò l'uomo. «Se indosso entrambe le gambe, mi muovo veloce come un uccello vola, e raggiungerei la mia destinazione prima ancora di partire! Devo toglierne una solo per mantenere un ritmo umano.»
Il soldato era stupito.
«Rimetti la tua gamba e unisciti a noi,» disse. «Noi cinque saremo inarrestabili.»

Il gruppo si mise di nuovo in cammino e presto incontrò un viaggiatore che indossava il cappello inclinato bruscamente su un orecchio. Il soldato menzionò educatamente che il suo cappello sembrava scivolare, ma l'uomo scosse la testa.
«Devo indossarlo così,» avvertì. «Nel momento in cui metto il cappello dritto, scende un gelo così amaro che gli uccelli stessi si congelano e cadono dal cielo.»
Il soldato rise di gioia.
“Sei l'ultimo pezzo del puzzle! Con noi sei, non c'è nulla che possiamo“

Andarono avanti fino a quando arrivarono a una città. Lì viveva il re che il soldato aveva servito. Accanto alla città c'era un grande ippodromo, e qui la figlia del re veniva ogni giorno a correre.
Suo padre aveva detto che se un uomo fosse riuscito a batterla in una corsa, l'avrebbe avuta come moglie. Ma se avesse perso la gara, avrebbe perso anche la testa. Molti uomini avevano provato, e sempre la principessa dai piedi veloci aveva vinto.
Il soldato si presentò davanti al re e disse,
«Oh, re, mi piacerebbe provare questa corsa, se uno dei miei servitori può correre per me.»
«Molto bene,» disse il re, «ma se fallisce, dovrete perdere entrambi la testa.»

Il soldato disse al Corridore di allacciare la sua seconda gamba e dare il massimo. La gara era una corsa a lunga distanza verso una sorgente lontana per prendere un bicchiere d'acqua. Al segnale, la Principessa e il Corridore partirono, ma in due passi, il Corridore si trasformò in una folata di vento e scomparve oltre l'orizzonte, lasciando la Principessa molto indietro in un istante.

Il Corridore raggiunse la sorgente, riempì il suo bicchiere e iniziò il viaggio di ritorno. Tuttavia, a metà strada, sentì il caldo di mezzogiorno e decise di fare un rapido pisolino. Per assicurarsi di non dormire troppo a lungo, prese un blocco di legno duro da usare come cuscino, pensando,
«Questo è così duro che non dormirò troppo a lungo.»

Mentre dormiva, la Principessa—che era straordinariamente veloce anche lei—raggiunse la sorgente e tornò indietro. Vide il Corridore russare lungo la strada e sorrise.
«Ah, ah! Ora lo ho in mio potere.»
Versò silenziosamente l'acqua fuori dal suo bicchiere e corse verso il traguardo. Tutto sarebbe stato perduto se il Cacciatore non avesse osservato dalle mura del castello con la sua visione telescopica.

«La Principessa non deve vincere questa gara,» mormorò il Cacciatore. Alzò il fucile e sparò un solo colpo che frantumò il blocco di legno sotto la testa del Corridore. Il Corridore si alzò di scatto, si rese conto che il suo bicchiere era vuoto e che la Principessa stava per raggiungere il traguardo, ma non si fece prendere dal panico. In un lampo di luce, tornò alla sorgente, riempì di nuovo il suo bicchiere e superò la Principessa per vincere la gara con un vantaggio di dieci minuti.

La Principessa era umiliata, e il Re era ancora più arrabbiato.
«Cosa! Mia figlia sposerà un semplice soldato?» disse.
Invece di onorare la sua parola, radunò i suoi consiglieri per trovare un modo per sbarazzarsi di questi sei stranieri una volta per tutte.
«Non preoccuparti, mia figlia. Ho pensato a un piano.»
disse il Re a sua figlia.

Il Re invitò i sei amici a un banchetto reale. Li condusse in una magnifica sala da pranzo, ma non appena si sedettero, uscì e sbarrò le pesanti porte. La stanza era una trappola: le pareti, i pavimenti e le porte erano tutti fatti di ferro solido.
«Accendi un fuoco sotto la stanza e fallo ardere finché il ferro non diventa rovente,»
ordinò il Re al cuoco.

Mentre i fuochi ruggivano sotto, gli uomini cominciarono a sentire la temperatura salire. All'inizio, pensavano fosse solo il vapore del cibo caldo, ma quando il pavimento di ferro cominciò a sfrigolare, si resero conto che le porte erano chiuse a chiave. Videro che era il malvagio piano del Re per ucciderli.

«Ma non ci riuscirà,»
gridò l'uomo con il cappello.
«Causo un tale gelo da spegnere questo fuoco.»
Raddrizzò perfettamente il cappello sulla testa, e istantaneamente, il calore svanì. Un gelo così potente attraversò la stanza che il fuoco sotto perse la sua forza e il cibo sul tavolo si congelò in ghiaccio solido. Due ore dopo, il Re aprì la porta, e i sei uomini dissero che sarebbero stati felici di riscaldarsi, perché faceva così freddo nella stanza che il loro cibo era congelato.

Il Re scese furioso nelle cucine per urlare al cuoco.
«Perché non hai obbedito ai miei ordini e acceso un fuoco sotto la stanza di ferro?»
urlò. Il cuoco indicò le fornaci e disse,
«Cos'altro potevo fare?»
C'erano pile di carbone e legna, eppure ogni brace era coperta da uno strato di gelo spesso.
«Vedo che questi uomini possono resistere al fuoco,»
disse il Re.

Provando una tattica diversa, il Re andò dal soldato e offrì di comprare la sua uscita dal matrimonio.
«Prenderai i soldi e rinuncerai alla tua pretesa su mia figlia? Se sì, avrai quanto desideri.»
Il soldato rispose,
«Sono abbastanza pronto a farlo. Una principessa si adatta a un soldato come moglie non più di quanto lui si adatti a lei come marito. Dammi tanto oro quanto uno dei miei servi può portare. Sei il benvenuto a tenere tua figlia.»
Il Re fu sollevato e accettò immediatamente.

«Me ne andrò ora. Tra quattordici giorni, verrò per l'oro.» disse il soldato.
Trascorse quelle due settimane assumendo ogni sarto del paese per cucire un unico, enorme sacco. Una volta finito, il soldato chiamò il Forzuto.
«Prendi questo sacco sulla spalla. Noi sei andremo insieme dal re.»

Arrivarono durante un ballo reale.
«Ecco il mio servo. Questo è il sacco che porta per contenere l'oro.»
disse il soldato. La mascella del Re cadde quando vide l'uomo con il grande sacco.
«Perché, quel tizio può portare un carico di carro d'oro,»
pensò il Re.

Il Re ordinò a sedici uomini di portare fuori tutto l'oro che potevano sollevare. Il Forzuto lo gettò dentro con una mano e chiese,
«Perché non portate di più alla volta? Questo copre a malapena il fondo del mio sacco.»
Portarono centinaia di carichi.
«Portate di più, portate di più! Perché siete così lenti?»
gridò il Forzuto. Alla fine, spinse settecento carichi di carro nel sacco.
«Il mio sacco non è ancora pieno, ma non posso perdere più tempo sulla questione. Inoltre, se il sacco non è del tutto pieno, posso legarlo più facilmente.»

Vedendo le sue ricchezze portate via, il Re ordinò al suo esercito di catturare gli uomini.
«Consegnateci l'uomo con l'oro,»
gridarono i soldati.
«Se non lo fate, vi prenderemo tutti prigionieri.»
Il Soffiatore si fece avanti.
«Cosa state dicendo? Ci farete prigionieri? Fatelo, allora. Ma prima avrete un ballo nell'aria.»
Soffiò un uragano che mandò i soldati a volare. Lasciò solo un veterano in piedi e disse,
«Ti risparmierò, vecchio compagno. Vai a dire al re che può mandare tutti i soldati del mondo contro di noi e non se la caveranno meglio di questi.»

Quando il Re sentì questo, disse,
«Bene, non c'è altro da fare che lasciare andare quei tizi.»
I sei amici tornarono a casa, divisero l'oro equamente e vissero felici e contenti per il resto dei loro giorni.