Hinir Dásamlegu Ferðalangar

Einu sinni var maður sem hafði jafn skarpt hugarfar og vinnusiðferði. Þegar landið kallaði á hjálp, skildi hann allt eftir til að þjóna konunginum sem hermaður. Í mörg ár var hann hetja á víglínunni, en þegar samningurinn var loks undirritaður, sýndi konungurinn enga þakklæti. Hann var rekinn með aðeins þrjár krónur að nafni.
„Þetta er ekki réttlátt,“ hvíslaði hermanninn og horfði á fáu myntirnar. „Ef ég get fundið áhöfn með réttu hæfileikunum, mun ég sjá til þess að konungurinn greiði skuldir sínar að fullu.“

Þegar hann lagði af stað, fór hann inn í djúpan skóg þar sem hann fann mann sem upprætti sex risastóra eikartré eins og þau væru einfaldar illgresi.
„Þú hefur ótrúlegan styrk,“ sagði hermanninn. „Af hverju ekki að ganga til liðs við áhöfn mína og sjá heiminn?“
Maðurinn samþykkti, en fyrst bundlaði hann sex trén á öxlina eins og handfylli af kvistum til að skila eldivið fyrir móður sína. Hann kom fljótt aftur og sagði við hermanninn,
„Með þínum heila og mínum vöðvum held ég að við munum gera það bara fínt.“

Þeir höfðu ekki farið langt þegar þeir sáu veiðimann krjúpa í runna, miða riffli sínum á sjóndeildarhringinn.
„Hvert er markmiðið?“ spurði hermanninn. „Ó,“ svaraði veiðimaðurinn rólega, „það er fluga sem situr á eikartré tveimur mílum héðan. Ég er að fara að klippa vinstri væng hennar.“
Hermanninn brosti.
„Komdu með okkur,“ sagði hann. „Skyttur eins og þú er nákvæmlega það sem við þurfum til að komast áfram í þessum heimi.“

Veiðimaðurinn gekk til liðs við hópinn, og fljótlega náðu þeir þrír í dal þar sem sjö vindmyllur snérust á ofsafengnum hraða.
„Skrítið,“ sagði hermanninn, „það er ekki nóg vindur til að hreyfa eitt lauf á jörðinni.“
Tveimur mílum niður götuna fundu þeir orsökina: maður sem sat í tré, stíflaði eitt nös meðan hann blés stormi út úr hinni.
„Ég er bara að halda myllunum gangandi,“ útskýrði maðurinn. Hermanninn bauð honum með, vitandi að fjórir slíkir hæfileikaríkir menn gætu náð undrum.

Blásarinn klifraði niður og gekk til liðs við gönguna. Ekki leið á löngu þar til þeir komu að manni sem stóð á einum fæti, með hinn fótinn óspenntan og liggjandi á grasinu við hlið hans.
„Ég er náttúrulegur hlaupari,“ útskýrði maðurinn. „Ef ég klæðist báðum fótum, hreyfist ég eins hratt og fugl flýgur, og ég myndi ná áfangastað áður en ég byrjaði! Ég verð að taka annan af bara til að halda mannlegum hraða.“
Hermanninn var undrandi.
„Settu fótinn aftur á og komdu með okkur,“ sagði hann. „Við fimm verðum óstöðvandi.“

Hópurinn lagði aftur af stað og fljótlega mættu þeir ferðamanni sem bar hatt sinn skáhallt yfir eitt eyrað. Hermanninn nefndi kurteislega að hatturinn virtist vera að renna, en maðurinn hristi höfuðið.
„Ég verð að bera hann svona,“ varaði hann við. „Um leið og ég set hattinn minn beint, kemur svo beisk frost að fuglarnir frjósa og falla af himni.“
Hermanninn hló af gleði.
„Þú ert síðasta stykkið í púslinu! Með okkur sex er ekkert sem við getum gert.“

Þeir héldu áfram og áfram þar til þeir komu til borgar. Þar bjó konungurinn sem hermanninn hafði þjónað. Við hlið borgarinnar var stór kappakstursbraut, og hér kom dóttir konungsins á hverjum degi til að hlaupa.
Faðir hennar hafði sagt að ef einhver maður gæti hlaupið hraðar en hún, ætti hann að fá hana fyrir konu sína. En ef hann tapaði keppninni, ætti hann að missa höfuðið líka. Margir menn höfðu reynt, og alltaf hafði fljótfætt prinsessan unnið.
Hermanninn fór fyrir konunginn og sagði,
„Ó, konungur, ég vil reyna þessa keppni, ef einn af þjónustum mínum má hlaupa fyrir mig.“
„Allt í lagi,“ sagði konungurinn, „en ef hann mistekst, verðið þið báðir að missa höfuðin.“

Hermanninn sagði við hlauparann að spenna á sig annan fótinn og gefa allt sitt. Keppnin var langhlaup til fjarlægs lindar til að sækja bolla af vatni. Við merkið tóku prinsessan og hlauparinn af stað, en innan tveggja skrefa varð hlauparinn að vindpúði og hvarf yfir sjóndeildarhringinn, skildi prinsessuna langt eftir á augabragði.

Hlauparinn náði lindinni, fyllti bollann sinn og byrjaði heimferðina. Hins vegar, hálfa leið til baka, fann hann fyrir hádegishitanum og ákvað að taka stuttan blund. Til að tryggja að hann svæfi ekki of lengi, greip hann harðan viðarkubb til að nota sem kodda, hugsaði,
„Þetta er svo hart að ég mun ekki sofa of lengi.“

Meðan hann svaf, náði prinsessan—sem var ótrúlega hröð sjálf—lindinni og hélt aftur. Hún sá hlauparann hrjóta við veginn og brosti.
„Ah, ha! Ég hef hann í valdi mínu núna.“
Hún hellti hljóðlega vatninu úr bollanum hans og hljóp í átt að endamarkinu. Allt hefði verið tapað ef veiðimaðurinn hefði ekki verið að horfa frá kastalaveggjunum með sjónauka sínum.

„Prinsessan má ekki vinna þessa keppni,“ muldraði veiðimaðurinn. Hann lyfti riffli sínum og skaut einu skoti sem braut viðarkubbinn undir höfði hlauparans. Hlauparinn spratt upp, áttaði sig á að bollinn hans var tómur og prinsessan var að nálgast endamarkið, en hann varð ekki hræddur. Í leiftur ljóss, þaut hann aftur að lindinni, fyllti bollann sinn og þaut framhjá prinsessunni til að vinna keppnina með tíu mínútna mun.

Prinsessan var niðurlægð, og konungurinn var enn reiðari.
„Hvað! Á dóttir mín að giftast venjulegum hermanni?“ sagði hann.
Í stað þess að heiðra orð sín, safnaði hann ráðgjöfum sínum til að finna leið til að losna við þessa sex ókunnugu menn einu sinni fyrir öll.
„Vertu ekki óróleg, dóttir mín. Ég hef hugsað um áætlun.“
sagði konungurinn við dóttur sína.

Konungurinn bauð sex vinunum til konunglegs veislu. Hann leiddi þá inn í stórkostlegt borðsal, en um leið og þeir settust niður, steig hann út og boltaði þungar dyrnar. Herbergið var gildra: veggir, gólf og dyr voru öll úr föstu járni.
„Kveikið eld undir herberginu og haldið honum logandi þar til járnið er rauðglóandi,“
skipaði konungurinn kokknum.

Þegar eldurinn geisaði fyrir neðan, fóru mennirnir að finna hitann aukast. Í fyrstu héldu þeir að það væri bara gufan frá heitu matnum, en þegar járngólfið byrjaði að suða, áttuðu þeir sig á að dyrnar voru læstar. Þeir sáu að þetta var illt áætlun konungsins til að drepa þá.

„En hann mun ekki ná árangri,“
hrópaði maðurinn með hattinn.
„Ég mun valda svo miklu frosti að slökkva á þessum eldi.“
Hann rétti hattinn fullkomlega á höfði sér, og samstundis hvarf hitinn. Frost svo öflugt sveif um herbergið að eldurinn fyrir neðan missti styrk sinn og maturinn á borðinu fraus í fastan ís. Tveimur klukkustundum síðar opnaði konungurinn dyrnar, og sex mennirnir sögðu að þeir ættu að vera fegnir að hlýja sér, því það var svo kalt í herberginu að maturinn þeirra var frosinn.

Konungurinn stormaði niður í eldhúsin til að öskra á kokkinn.
„Af hverju hlýddir þú ekki skipunum mínum og kveiktir eld undir járnherberginu?“
öskraði hann. Kokkinn benti á ofnana og sagði,
„Hvað meira gat ég gert?“
Það voru hrúgur af kolum og viði, en hver glóð var þakin þykku frosti.
„Ég sé að þessir menn geta staðið sig gegn eldi,“
sagði konungurinn.

Reynandi aðra aðferð, fór konungurinn til hermannsins og bauð að kaupa sig út úr hjónabandinu.
„Viltu taka peningana og gefa upp kröfu þína á dóttur mína? Ef svo er, skaltu fá eins mikið og þú vilt.“
Hermanninn svaraði,
„Ég er alveg tilbúinn að gera það. Prinsessa hentar hermanni fyrir konu ekki betur en hann hentar henni fyrir eiginmann. Gefðu mér eins mikið gull og einn af þjónustum mínum getur borið. Þú ert velkominn að halda dóttur þinni.“
Konungurinn var léttur og samþykkti strax.

„Ég mun fara núna. Eftir fjórtán daga mun ég koma fyrir gullið.“ sagði hermanninn.
Hann eyddi þessum tveimur vikum í að ráða alla klæðskera í landinu til að sauma eina, risastóra poka. Þegar hann var lokið, kallaði hermanninn á sterka manninn.
„Taktu þennan poka á öxlina. Við sex munum fara saman til konungs.“

Þeir komu á meðan á konunglegu balli stóð.
„Hér er þjónn minn. Þetta er pokinn sem hann kemur með til að halda gullinu.“
sagði hermanninn. Kjálki konungsins féll þegar hann sá manninn með risastóra pokann.
„Hvers vegna, þessi maður getur borið vagnhlass af gulli,“
hugsaði konungurinn.

Konungurinn skipaði sextán mönnum að koma með allt gull sem þeir gátu lyft. Sterki maðurinn kastaði því inn með annarri hendi og spurði,
„Af hverju kemur þú ekki með meira í einu? Þetta nær varla botninum á pokanum mínum.“
Þeir komu með hundruð hleðslur.
„Komið með meira, komið með meira! Af hverju eruð þið svona hægir?“
hrópaði sterki maðurinn. Að lokum, þrýsti hann sjö hundruð vagnhlössum í pokann.
„Poki minn er ekki enn fullur, en ég get ekki sóað meiri tíma í málið. Auk þess, ef pokinn er ekki alveg fullur, get ég bundið hann auðveldara.“

Þegar konungurinn sá auðæfi sín borin burt, skipaði hann her sínum að handtaka mennina.
„Gefið okkur manninn með gullið,“
hrópuðu hermennirnir.
„Ef þið gerið það ekki, munum við taka ykkur alla fanga.“
Blásarinn steig fram.
„Hvað er það sem þið segið? Þið ætlið að gera okkur að föngum? Gerið það þá. En fyrst skuluð þið eiga dans í loftinu.“
Hann blés stormi sem sendi hermennina fljúgandi. Hann skildi aðeins einn öldung eftir standandi og sagði,
„Ég mun hlífa þér, gamli félagi. Farðu og segðu konunginum að hann megi senda alla hermenn í heiminum á eftir okkur og þeir munu ekki fara betur en þessir.“

Þegar konungurinn heyrði þetta, sagði hann,
„Jæja, það er ekkert annað að gera en að láta félagana fara.“
Sex vinirnir sneru heim, skiptu gullinu sanngjarnt og lifðu hamingjusöm og ánægð alla sína daga.