Había una vez un hombre cuya mente era tan aguda como su ética de trabajo. Cuando el país pidió ayuda, lo dejó todo atrás para servir al Rey como soldado. Durante años, fue un héroe en el frente de batalla, pero cuando finalmente se firmó el tratado, el Rey no mostró gratitud. Lo despidieron con solo tres peniques a su nombre.
"Esto no es justo", susurró el soldado, mirando las pocas monedas. "Si puedo encontrar un equipo con las destrezas adecuadas, me voy a asegurar de que el Rey pague sus deudas por completo."

Mientras se ponía en marcha, entró en un bosque profundo donde encontró a un hombre arrancando seis enormes robles como si fueran simples yerbajos.
«Tienes una fuerza increíble», le dijo el soldado. «¿Por qué no te unes a mi equipo y ves el mundo?»
El hombre aceptó, pero primero, amarró los seis árboles a su hombro como un puñado de ramitas para dejarle leña a su madre. Regresando rapidito, le dijo al soldado,
«Con tu inteligencia y mis músculos, creo que nos va a ir de lo más bien.»

No habían ido muy lejos cuando vieron a un Cazador arrodillado en el monte, apuntando su rifle hacia el horizonte.
«¿Cuál es el blanco?» preguntó el soldado. «Ah,» respondió el Cazador con calma, «hay una mosca parada en una rama de roble a dos millas de aquí. Estoy a punto de cortarle el ala izquierda.»
El soldado sonrió.
«Vente con nosotros,» le dijo. «Un tirador como tú es exactamente lo que necesitamos para abrirnos camino en este mundo.»

El Cazador se unió al grupo, y pronto los tres llegaron a un valle donde siete molinos de viento giraban a un ritmo frenético.
«Qué raro,» comentó el soldado, «no hay suficiente viento para mover ni una sola hoja en el piso.»
A dos millas por el camino, encontraron la causa: un hombre sentado en un árbol, tapándose una fosa nasal mientras soplaba un ventarrón por la otra.
«Solo estoy manteniendo los molinos corriendo,» explicó el hombre. El soldado lo invitó a unirse, sabiendo que cuatro hombres con tanto talento podrían lograr maravillas.

El Soplador bajó y se unió a la marcha. No pasó mucho tiempo antes de que se encontraran con un hombre parado en una pierna, con la otra desamarrada y tirada en la grama junto a él.
«Soy un corredor natural,» explicó el hombre. «Si uso las dos piernas, me muevo tan rápido como vuela un pájaro, ¡y llegaría a mi destino antes de siquiera empezar! Me tengo que quitar una solo para mantener un paso de humano.»
El soldado estaba asombrado.
«Ponte la pierna de nuevo y únete a nosotros,» dijo. «Los cinco seremos imparables.»

El grupo se puso en marcha de nuevo y pronto se encontraron con un viajero que llevaba el sombrero bien inclinado sobre una oreja. El soldado le mencionó educadamente que el sombrero parecía que se le estaba resbalando, pero el hombre meneó la cabeza.
«Tengo que llevarlo así,» advirtió. «En el momento en que me pongo el sombrero derecho, cae una helada tan fuerte que hasta los pájaros se congelan y caen del cielo.»
El soldado se rio con mucho gusto.
“¡Eres la última pieza del rompecabezas! Con nosotros seis, no hay nada que podamos“

Siguieron adelante hasta que llegaron a una ciudad. Allí vivía el rey al que el soldado le había servido. Al lado de la ciudad había una gran pista de carreras, y allí venía la hija del rey todos los días a correr.
Su padre había dicho que si algún hombre podía correr más rápido que ella, él la tendría de esposa. Pero si perdía la carrera, también perdería la cabeza. Muchos hombres lo habían intentado, y siempre la princesa de pies ligeros había ganado.
El soldado se presentó ante el rey y le dijo,
«Oh, rey, me gustaría intentar esta carrera, si uno de mis sirvientes puede correr por mí.»
«Muy bien,» dijo el rey, «pero si él falla, los dos deben perder la cabeza.»

El soldado le dijo al Corredor que se pusiera su segunda pierna y diera lo mejor de sí. La carrera era un sprint de larga distancia hasta un manantial lejano para buscar una taza de agua. A la señal, la Princesa y el Corredor arrancaron, pero en dos pasos, el Corredor se desvaneció en una ráfaga de viento y desapareció por el horizonte, dejando a la Princesa bien atrás en un instante.

El Corredor llegó al manantial, llenó su taza y comenzó el viaje de regreso. Sin embargo, a mitad de camino, sintió el calor del mediodía y decidió echarse una siesta rápida. Para asegurarse de no dormir demasiado, cogió un bloque duro de madera para usar como almohada, pensando,
«Esto es tan duro que no dormiré demasiado.»

Mientras dormía, la Princesa—que también era bien rápida—llegó al manantial y viró de regreso. Vio al Corredor roncando a la orilla del camino y sonrió.
«¡Ajá! Lo tengo en mi poder ahora.»
Calladita, vació el agua de su taza y corrió hacia la línea de meta. Todo se habría perdido si el Cazador no hubiera estado velando desde las murallas del castillo con su visión telescópica.

«La Princesa no debe ganar esta carrera,» murmuró el Cazador. Levantó su rifle y disparó un solo tiro que destrozó el bloque de madera debajo de la cabeza del Corredor. El Corredor se levantó de un brinco, se dio cuenta de que su taza estaba vacía y que la Princesa se acercaba a la meta, pero no se asustó. En un destello de luz, volvió al manantial, rellenó su taza y pasó zumbando por el lado de la Princesa para ganar la carrera por diez minutos completos.

La Princesa estaba humillada, y el Rey estaba aún más enojado.
«¿Qué? ¿Mi hija tendrá que casarse con un simple soldado?» dijo.
En lugar de cumplir su palabra, reunió a sus consejeros para buscar una forma de deshacerse de estos seis extraños de una vez por todas.
«No te preocupes, hija mía. Ya pensé en un plan.»
le dijo el Rey a su hija.

El Rey invitó a los seis amigos a un banquete real. Los llevó a un magnífico salón comedor, pero tan pronto como se sentaron, salió y cerró las pesadas puertas. La habitación era una trampa: las paredes, el piso y las puertas estaban hechos de hierro sólido.
«Prendan un fuego debajo de la habitación y déjenlo ardiendo hasta que el hierro esté al rojo vivo,»
le ordenó el Rey al cocinero.

Mientras los fuegos rugían abajo, los hombres empezaron a sentir que la temperatura subía. Al principio, pensaron que era solo el vapor de la comida caliente, pero cuando el piso de hierro empezó a chisporrotear, se dieron cuenta de que las puertas estaban cerradas. Vieron que era el malvado plan del Rey para matarlos.

«Pero no lo va a lograr»,
gritó el hombre del sombrero.
«Causaré una helada tan fuerte que apagará este fuego».
Se acomodó el sombrero perfectamente en la cabeza, y al instante, el calor desapareció. Una helada tan poderosa arropó el cuarto que el fuego de abajo perdió su fuerza y la comida en la mesa se volvió hielo sólido. Dos horas después, el Rey abrió la puerta, y los seis hombres dijeron que se alegrarían de poder calentarse, pues hacía tanto frío en el cuarto que su comida estaba congelada.

El Rey bajó furioso a las cocinas para gritarle al cocinero.
«¿Por qué no obedeciste mis órdenes y prendiste un fuego debajo de la habitación de hierro?»
gritó. El cocinero señaló los hornos y dijo,
«¿Qué más podía hacer?»
Había montones de carbón y madera, pero cada brasa estaba cubierta por una capa gruesa de escarcha.
«Veo que estos hombres pueden resistir el fuego,»
dijo el Rey.

Intentando una táctica diferente, el Rey fue adonde el soldado y le ofreció comprar su salida del matrimonio.
«¿Aceptarás el dinero y renunciarás a tu derecho sobre mi hija? Si es así, tendrás tanto como desees.»
El soldado le contestó,
«Estoy bien dispuesto a hacerlo. Una princesa no le conviene a un soldado como esposa más de lo que él le conviene a ella como esposo. Dame tanto oro como uno de mis sirvientes pueda cargar. Te puedes quedar con tu hija.»
El Rey se sintió aliviado y aceptó enseguida.

«Me iré ahora. En catorce días, vendré por el oro», dijo el soldado.
Pasó esas dos semanas contratando a todos los sastres del país para coser un solo saco enorme. Una vez terminado, el soldado llamó al Hombre Fuerte.
«Lleva este saco en tu hombro. Nosotros seis iremos juntos donde el rey.»

Llegaron durante un baile real.
«Aquí está mi sirviente. Este es el saco que trae para echar el oro.»
dijo el soldado. Al Rey se le cayó la quijada cuando vio al hombre con el enorme saco.
«¡Caramba, ese tipo puede llevar una carga de oro de una carreta,»
pensó el Rey.

El Rey le ordenó a dieciséis hombres que trajeran todo el oro que pudieran cargar. El Hombre Fuerte lo echó con una mano y preguntó,
«¿Por qué no traen más de una vez? Esto apenas cubre el fondo de mi saco.»
Trajeron cientos de cargas.
«¡Traigan más, traigan más! ¿Por qué se tardan tanto?»
gritó el Hombre Fuerte. Al final, metió setecientas cargas de carreta en el saco.
«Mi saco todavía no está lleno, pero no puedo perder más tiempo en esto. Además, si el saco no está completamente lleno, lo puedo amarrar más fácil.»

Al ver que se llevaban sus riquezas, el Rey le ordenó a su ejército que capturara a los hombres.
«Entréguennos al hombre con el oro»,
gritaron los soldados.
«Si no lo hacen, los cogeremos a todos prisioneros.»
El Soplador dio un paso al frente.
«¿Qué es eso que están diciendo? ¿Nos van a hacer prisioneros? Háganlo, entonces. Pero primero tendrán un baile en el aire.»
Sopló un huracán que mandó a los soldados a volar. Solo dejó a un veterano de pie y dijo,
«Te perdonaré, viejo camarada. Ve y dile al rey que puede mandar a todos los soldados del mundo detrás de nosotros y no les irá mejor que a estos.»

Cuando el Rey escuchó esto, dijo,
«Bueno, no hay más nada que hacer que dejar que los muchachos se vayan.»
Los seis amigos regresaron a casa, compartieron el oro de manera justa y vivieron felices y contentos el resto de sus días.