अद्भुत यात्री

एक समय की बात है, एक औरत थी जिसकी बुद्धि उसकी कर्मठता जितनी ही तेज थी। जब देश ने मदद के लिए पुकारा, तो वह राजा की सैनिक के रूप में सेवा करने के लिए सब कुछ पीछे छोड़ गई। वर्षों तक, वह अग्रिम पंक्ति में एक नायिका थी, लेकिन जब अंततः संधि पर हस्ताक्षर हुए, तो राजा ने कोई कृतज्ञता नहीं दिखाई। उसे केवल तीन पैसे देकर बर्खास्त कर दिया गया।
"यह न्याय नहीं है," सैनिक ने फुसफुसाई, छोटे सिक्कों को देखते हुए। "अगर मुझे सही कौशल वाला एक दल मिल जाता है, तो मैं यह सुनिश्चित करूँगी कि राजा अपना कर्ज पूरी तरह से चुकाए।"

जैसे ही वह निकला, वह एक गहरे जंगल में दाखिल हुई जहाँ उसने एक आदमी को छह विशाल ओक के पेड़ों को उखाड़ते हुए पाया जैसे कि वे साधारण खरपतवार हों। "तुम्हारे पास अविश्वसनीय शक्ति है," सैनिक ने कहा। "क्यों न मेरे दल में शामिल हो जाओ और दुनिया देखो?" वह आदमी मान गई, लेकिन पहले, उसने छह पेड़ों को अपनी माँ के लिए जलाऊ लकड़ी गिराने के लिए मुट्ठी भर टहनियों की तरह अपने कंधे पर बांध लिया। जल्दी लौटते हुए, उसने सैनिक से कहा, "तुम्हारे दिमाग और मेरी मांसपेशियों के साथ, मुझे लगता है कि हम ठीक कर लेंगे।"

वे ज़्यादा दूर नहीं गई थीं कि उन्होंने एक शिकारी को झाड़ियों में घुटनों के बल बैठे देखा, जो क्षितिज पर अपनी राइफल ताने हुए था।
"लक्ष्य क्या है?" सैनिक ने पूछा। "ओह," शिकारी ने शांति से जवाब दिया, "यहाँ से दो मील दूर एक ओक की शाखा पर एक मक्खी बैठी है। मैं उसके बाएं पंख को काटने ही वाला हूँ।"
सैनिक मुस्कुराया।
"हमारे साथ चलो," उसने कहा। "तुम्हारे जैसी निशानेबाज की हमें इस दुनिया में आगे बढ़ने के लिए सख्त ज़रूरत है।"

शिकारी टीम में शामिल हुई, और जल्द ही वे तीनों एक घाटी में पहुँचे जहाँ सात पवनचक्कियाँ तेज़ी से घूम रही थीं।
"अजीब," सैनिक ने कहा, "ज़मीन पर एक पत्ती हिलाने के लिए भी पर्याप्त हवा नहीं है।"
सड़क पर दो मील दूर, उन्हें कारण मिला: एक आदमी पेड़ पर बैठा हुआ था, एक नथुने से हवा अंदर खींच रहा था और दूसरे से तूफ़ान जैसा हवा बाहर निकाल रहा था।
"मैं बस मिलों को घुमा रहा हूँ," उस आदमी ने समझाया। सैनिक ने उसे साथ चलने के लिए आमंत्रित किया, यह जानते हुए कि ऐसे चार प्रतिभाशाली आदमी चमत्कार कर सकते हैं।

ब्लोअर नीचे उतरी और मार्च में शामिल हो गई। थोड़ी ही देर में, उन्हें एक आदमी एक पैर पर खड़ा मिला, जिसका दूसरा पैर बिना पट्टे के उसके बगल में घास पर पड़ा था।
«मैं एक स्वाभाविक धावक हूँ,» उस आदमी ने समझाया। «अगर मैं दोनों पैर पहनूँ, तो मैं एक पक्षी की तरह तेजी से चल सकती हूँ, और मैं अपनी मंज़िल पर शुरू करने से पहले ही पहुँच जाऊँगी! मुझे एक पैर उतारना होगा ताकि मैं एक मानवीय गति बनाए रख सकूँ।»
सैनिक चकित था।
«अपना पैर वापस रखो और हमारे साथ शामिल हो जाओ,» उसने कहा। «हम पाँचों अजेय होंगे।»

समूह फिर से चल पड़ा और जल्द ही उसे एक यात्री मिली जिसने अपनी टोपी को एक कान पर तिरछा करके पहना हुआ था। सैनिक ने विनम्रता से कहा कि उसकी टोपी फिसलती हुई लग रही है, लेकिन उस आदमी ने अपना सिर हिला दिया।
«मुझे इसे ऐसे ही पहनना होगा,» उसने चेतावनी दी। «जैसे ही मैं अपनी टोपी सीधी करती हूँ, एक ऐसी कड़वी ठंड पड़ती है कि पक्षी भी जम जाते हैं और आसमान से गिर जाते हैं।»
सैनिक खुशी से हँसी।
«तुम पहेली का आखिरी टुकड़ा हो! हम छह लोग मिलकर भी कुछ नहीं कर सकते।»

वे चलते रहे और चलते रहे जब तक वे एक शहर में नहीं पहुँच गईं। वहाँ एक राजा रहती थी जिसकी सेवा सैनिक करता था। शहर के बगल में एक बड़ा रेस कोर्स था, और यहाँ राजा की बेटी हर दिन दौड़ने आती थी। उसके पिता ने कहा था कि यदि कोई भी आदमी उसे हरा सकता है, तो उसे उसे अपनी पत्नी के रूप में पाना चाहिए। लेकिन अगर वह दौड़ हार जाता है, तो उसे अपना सिर भी खोना होगा। कई पुरुषों ने कोशिश की थी, और हमेशा फुर्तीली राजकुमारी जीती थी। सैनिक राजा के सामने गया और कहा, "ओह, राजा, मैं यह दौड़ आज़माना चाहूँगी, अगर मेरा कोई नौकर मेरे लिए दौड़ सके।" "बहुत अच्छा," राजा ने कहा, "लेकिन अगर वह विफल रहता है, तो तुम दोनों को अपना सिर खोना होगा।"

सैनिक ने धावक को अपनी दूसरी टांग बांधने और पूरी ताकत लगाने के लिए कहा। दौड़ एक लंबी दूरी की दौड़ थी जो एक दूर के झरने तक पानी का प्याला लाने के लिए थी। संकेत मिलते ही, राजकुमारी और धावक चल पड़े, लेकिन दो कदम के भीतर, धावक हवा के झोंके में धुंधली हो गई और क्षितिज के पार गायब हो गई, जिससे राजकुमारी पल भर में बहुत पीछे रह गई।

धावक झरने पर पहुँची, उसने अपना प्याला भरा, और वापसी की यात्रा शुरू की। हालाँकि, आधे रास्ते में, उसने दोपहर की गर्मी महसूस की और झपकी लेने का फैसला किया। यह सुनिश्चित करने के लिए कि वह बहुत देर तक न सोए, उसने तकिये के रूप में उपयोग करने के लिए लकड़ी का एक कठोर टुकड़ा उठाया, यह सोचते हुए, "यह इतना कठोर है कि मैं बहुत देर तक नहीं सोऊंगी।"

जब वह सो रही थी, राजकुमारी—जो खुद भी काफी तेज थी—झरने तक पहुँची और वापस चल दी। उसने सड़क के किनारे रनर को खर्राटे लेते हुए देखा और मुस्कुराई। "आह, हा! अब वह मेरी शक्ति में है।" उसने चुपचाप उसके प्याले से पानी उंडेल दिया और फिनिश लाइन की ओर दौड़ पड़ी। अगर शिकारी अपनी दूरबीन की दृष्टि से महल की दीवारों से नहीं देख रहा होता, तो सब कुछ खो जाता।

"राजकुमारी को यह दौड़ नहीं जीतनी चाहिए," शिकारी बुदबुदाई। उसने अपनी राइफल उठाई और एक गोली चलाई जिससे धावक के सिर के नीचे का लकड़ी का ब्लॉक चकनाचूर हो गया। धावक सीधा खड़ा हो गया, उसे एहसास हुआ कि उसका कप खाली है और राजकुमारी फिनिशिंग लाइन के करीब है, लेकिन वह घबराया नहीं। रोशनी की एक झलक में, वह झट से वापस स्प्रिंग पर गया, अपना कप फिर से भरा, और राजकुमारी को पूरी दस मिनट से जीतने के लिए तेजी से आगे बढ़ गया।

राजकुमारी अपमानित हुई, और राजा और भी ज़्यादा क्रोधित हो गया। «क्या! मेरी बेटी एक साधारण सैनिक से शादी करेगी?» उसने कहा। अपने वचन का सम्मान करने के बजाय, उसने इन छह अजनबियों से हमेशा के लिए छुटकारा पाने का तरीका निकालने के लिए अपने सलाहकारों को इकट्ठा किया। «बेचैन मत हो, मेरी बेटी। मैंने एक योजना सोची है।» राजा ने अपनी बेटी से कहा।

राजा ने छह सहेलियों को एक शाही दावत पर आमंत्रित किया। वह उन्हें एक शानदार भोजन कक्ष में ले गया, लेकिन जैसे ही वे बैठीं, वह बाहर निकला और भारी दरवाजों को बंद कर दिया। कमरा एक जाल था: दीवारें, फर्श और दरवाजे सभी ठोस लोहे के बने थे। "कमरे में आग जलाओ और उसे तब तक जलती रखो जब तक लोहा लाल न हो जाए," राजा ने रसोइया को आदेश दिया।

जैसे ही नीचे आग धधकने लगी, महिलाओं को तापमान बढ़ना महसूस होने लगा। पहले तो उन्हें लगा कि यह सिर्फ गर्म भोजन से निकलने वाली भाप है, लेकिन जैसे ही लोहे का फर्श चटकने लगा, उन्हें एहसास हुआ कि दरवाजे बंद हैं। उन्होंने देखा कि यह राजा की उन्हें मारने की दुष्ट योजना थी।

"लेकिन वह सफल नहीं होगी,"
टोपी पहने आदमी चिल्लाई।
"मैं ऐसी ठंड लगाऊँगी कि यह आग बुझ जाए।"
उसने अपनी टोपी को अपने सिर पर पूरी तरह से सीधा किया, और तुरंत, गर्मी गायब हो गई। इतनी शक्तिशाली ठंड कमरे में छा गई कि नीचे की आग ने अपनी ताकत खो दी और मेज पर रखा खाना ठोस बर्फ में जम गया। दो घंटे बाद, राजा ने दरवाजा खोला, और छह पुरुषों ने कहा कि उन्हें खुद को गर्म करने में खुशी होनी चाहिए, क्योंकि कमरे में इतनी ठंड थी कि उनका खाना जम गया था।

राजा गुस्से में रसोई में रसोइया पर चिल्लाने के लिए दौड़ी।
«तुमने मेरे आदेशों का पालन क्यों नहीं किया और लोहे के कमरे के नीचे आग क्यों नहीं जलाई?»
वह चिल्लाई। रसोइया ने भट्टियों की ओर इशारा किया और कहा,
«मैं और क्या कर सकती थी?»
कोयले और लकड़ी के ढेर थे, फिर भी हर अंगारा मोटी बर्फ की परत से ढका हुआ था।
«मैं देखती हूँ कि ये आदमी आग का सामना कर सकते हैं,»
राजा ने कहा।

एक अलग चाल आजमाते हुए, राजा सैनिक के पास गई और उससे शादी से बाहर निकलने के लिए पैसे देने की पेशकश की। "क्या तुम पैसे लेकर मेरी बेटी पर अपना दावा छोड़ दोगी? यदि हाँ, तो तुम्हें जितना चाहे उतना मिलेगा।" सैनिक ने जवाब दिया, "मैं ऐसा करने के लिए पूरी तरह से तैयार हूँ। एक राजकुमारी एक सैनिक के लिए पत्नी के रूप में उतनी ही अच्छी है जितनी वह उसे पति के रूप में। मुझे उतना सोना दो जितना मेरी एक नौकरानी ले जा सकती है। तुम अपनी बेटी को रख सकती हो।" राजा को राहत मिली और वह तुरंत मान गई।

"मैं अब चली जा रही हूँ। चौदह दिनों में, मैं सोने के लिए आऊँगी।" सैनिक ने कहा।
उसने उन दो हफ़्तों में देश के हर दर्जी को काम पर रखकर एक विशाल बोरा सिलवाया। एक बार जब यह पूरा हो गया, तो सैनिक ने बलवान को बुलाया।
"इस बोरे को अपने कंधे पर लो। हम छह लोग एक साथ राजा के पास जाएंगे।"

वे एक शाही नृत्य के दौरान पहुँचीं।
सैनिक ने कहा, "ये मेरी नौकरानी है। ये वो थैला है जो वो सोना रखने के लिए लाया है।"
राजा ने उस आदमी को विशाल थैले के साथ देखकर आश्चर्य से जबड़ा खोल दिया।
राजा ने सोचा, "अरे, वो तो सोने से लदी वैगन ढो सकती है।"

राजा ने सोलह आदमियों को आदेश दिया कि वे जितना सोना उठा सकते हैं, उतना ले आएं। पहलवान ने उसे एक हाथ से अंदर फेंका और पूछा, "तुम एक बार में और क्यों नहीं लाते? इससे मेरे थैले का तल भी मुश्किल से भरता है।" वे सैकड़ों भार लाए। पहलवान चिल्लाया, "और लाओ, और लाओ! तुम इतनी धीमी क्यों हो?" आखिरकार, उसने सात सौ गाड़ी के भार थैले में ठूंस दिए। "मेरा थैला अभी तक भरा नहीं है, लेकिन मैं इस मामले पर और समय बर्बाद नहीं कर सकती। इसके अलावा अगर बोरा पूरी तरह से भरा नहीं है, तो मैं इसे और आसानी से बांध सकती हूँ।"

अपनी संपत्ति को ले जाते देख, राजा ने अपनी सेना को उन आदमियों को पकड़ने का आदेश दिया।
"जिसके पास सोना है, उसे हमें सौंप दो,"
सैनिकों ने चिल्लाकर कहा।
"अगर तुम ऐसा नहीं करते हो, तो हम तुम सबको बंदी बना लेंगे।"
ब्लोअर आगे बढ़ी।
"तुम क्या कह रही हो? तुम हमें बंदी बना लोगी? तो ऐसा करो। लेकिन पहले तुम्हें हवा में नाचना होगा।"
उसने एक तूफान उड़ाया जिससे सैनिक उड़ गए। उसने केवल एक अनुभवी को खड़ा छोड़ा और कहा,
"मैं तुम्हें बख्श दूँगी, पुरानी साथी। जाओ और राजा से कहो कि वह दुनिया के सभी सैनिकों को हमारे पीछे भेज सकता है और वे भी इन लोगों से बेहतर नहीं रहेंगे।"

जब राजा ने यह सुना, तो उसने कहा,
"ठीक है, साथियों को जाने देने के अलावा और कुछ नहीं किया जा सकता।"
छह दोस्त घर लौट आए, सोने को समान रूप से बाँटा, और अपने बाकी के दिन खुशी और संतोष से बिताए।