El Cuento de la Ardilla Nutkin

Este es un cuento sobre una cola, una cola que pertenecía a una pequeña ardilla roja, y su nombre era Nutkin.
Tenía un hermano llamado Twinkleberry, y muchos primos: vivían en un bosque al borde de un lago.

En medio del lago hay una isla cubierta de árboles y arbustos de nueces; y entre esos árboles se encuentra un roble hueco que es el hogar de un búho llamado Viejo Brown.

Un otoño, cuando las nueces estaban maduras y las hojas de los avellanos eran doradas y verdes, Nutkin y Twinkleberry y todas las demás pequeñas ardillas salieron del bosque y bajaron hasta el borde del lago.

Hicieron pequeñas balsas con ramitas y remaron sobre el agua hasta la Isla del Búho para recoger nueces.
Cada ardilla tenía un pequeño saco y un gran remo, y desplegaba su cola como una vela.

También llevaron con ellos una ofrenda de tres ratones gordos como regalo para el Viejo Brown, y los pusieron en su puerta.
Entonces Twinkleberry y las otras pequeñas ardillas hicieron una reverencia y dijeron educadamente—
"Viejo Sr. Brown, ¿podemos tener su permiso para recoger nueces en su isla?"

Pero Nutkin fue muy grosero. Se balanceaba arriba y abajo como una pequeña cereza roja, cantando—
"¡Adivina, adivina, rot-tot-tote!
¡Un hombrecito, con un abrigo rojo rojo!
Un bastón en su mano, y una piedra en su garganta;
Si me dices esta adivinanza, te daré un chelín."
La adivinanza es tan vieja como las colinas. El Sr. Brown no prestó atención a Nutkin en absoluto.
Cerró los ojos y se fue a dormir.

Las ardillas llenaron sus pequeños sacos con nueces y navegaron de regreso a casa por la tarde.

Pero a la mañana siguiente, todas regresaron a la Isla del Búho; y Twinkleberry y las otras trajeron un topo gordo y lo pusieron en la piedra frente a la puerta del Viejo Brown, y dijeron—
"Sr. Brown, ¿podemos tener su permiso para recoger algunas nueces más?"

Pero Nutkin, que no tenía respeto, comenzó a bailar arriba y abajo, haciendo cosquillas al viejo Sr. Brown con una ortiga y cantando—
"¡Viejo Sr. Brown! ¡Adivina-me-ree!
Hitty Pitty dentro del muro,
Hitty Pitty fuera del muro;
Si tocas a Hitty Pitty,
¡Hitty Pitty te morderá!"
El Sr. Brown se despertó de repente y llevó al topo a su casa.

Cerró la puerta en la cara de Nutkin. Pronto un pequeño hilo de humo azul de un fuego de leña se elevó desde la cima del árbol, y Nutkin miró por el ojo de la cerradura y cantó—
"¡Una casa llena, un agujero lleno!
¡Y no puedes recoger un cuenco lleno!"

Las ardillas buscaron nueces por toda la isla y llenaron sus pequeños sacos.
Pero Nutkin recogió agallas de roble—amarillas y escarlatas—y se sentó en un tocón de haya jugando a las canicas y observando la puerta del viejo Sr. Brown.

En el tercer día, las ardillas se levantaron muy temprano y fueron a pescar; atraparon siete pececillos gordos como regalo para el Viejo Brown.
Remaron por el lago y desembarcaron bajo un castaño torcido en la Isla del Búho.

Twinkleberry y otras seis pequeñas ardillas llevaban cada una un pececillo gordo; pero Nutkin, que no tenía buenos modales, no trajo ningún regalo. Corrió al frente, cantando—
"El hombre en el desierto me dijo,
'¿Cuántas fresas crecen en el mar?'
Le respondí lo mejor que pude—
'Tantas arenques rojos como crecen en el bosque.'"
Pero el viejo Sr. Brown no mostró interés en las adivinanzas, ni siquiera cuando se dio la respuesta.

En el cuarto día, las ardillas trajeron un regalo de seis escarabajos gordos, que eran tan buenos como ciruelas en un pudín de ciruelas para el Viejo Brown. Cada escarabajo estaba envuelto cuidadosamente en una hoja de acedera y sujetado con un alfiler de aguja de pino.
Pero Nutkin cantó tan groseramente como siempre—
"¡Viejo Sr. Brown! ¡Adivina-me-ree!
Harina de Inglaterra, fruta de España,
Se encontraron en una lluvia;
Puesto en una bolsa atada con una cuerda,
Si me dices esta adivinanza, te daré un anillo!"
Eso fue tonto de Nutkin, porque no tenía ningún anillo para darle al Viejo Brown.

Las otras ardillas buscaron arriba y abajo en los arbustos de nueces; pero Nutkin recogió cojines de alfiler de petirrojo de un arbusto de zarza y los llenó de alfileres de aguja de pino.

En el quinto día, las ardillas trajeron un regalo de miel silvestre; era tan dulce y pegajosa que se lamieron los dedos al ponerla en la piedra. La habían tomado de un nido de abejorros en la cima de la colina.
Pero Nutkin saltó arriba y abajo, cantando—
"¡Hum-a-bum! ¡zumbido! ¡zumbido! ¡Hum-a-bum zumbido!
Mientras cruzaba Tipple-tine
Me encontré con una manada de bonitos cerdos;
¡Algunos de cuello amarillo, algunos de espalda amarilla!
Eran los cerdos más bonitos
Que jamás cruzaron Tipple-tine."

El viejo Sr. Brown puso los ojos en blanco con disgusto por la grosería de Nutkin.
¡Pero se comió la miel!

Las ardillas llenaron sus pequeños sacos con nueces.
Pero Nutkin se sentó en una gran roca plana y jugó a los bolos con una manzana silvestre y conos de abeto verdes.

En el sexto día, que era sábado, las ardillas vinieron de nuevo por última vez; trajeron un huevo recién puesto en una pequeña cesta de juncos como un último regalo de despedida para el Viejo Brown.
Pero Nutkin corrió al frente riendo y gritando—
"Humpty Dumpty yace en el arroyo,
Con una colcha blanca alrededor de su cuello,
Cuarenta doctores y cuarenta carpinteros,
¡No pueden arreglar a Humpty Dumpty!"

Ahora el viejo Sr. Brown mostró interés en los huevos; abrió un ojo y lo cerró de nuevo. Pero aún no habló.

Nutkin se volvió más y más grosero—
"¡Viejo Sr. Brown! ¡Viejo Sr. Brown!
Hickamore, Hackamore, en la puerta de la cocina del Rey;
Todos los caballos del Rey, y todos los hombres del Rey,
No pudieron sacar a Hickamore, Hackamore,
De la puerta de la cocina del Rey."
Nutkin bailaba arriba y abajo como un rayo de sol; pero aún así el Viejo Brown no dijo nada en absoluto.

Nutkin comenzó de nuevo—
"¡Arthur O'Bower ha roto su banda,
¡Viene rugiendo por la tierra!
¡El Rey de Escocia con todo su poder,
¡No puede detener a Arthur del Bower!"
Nutkin hizo un ruido de zumbido para sonar como el viento, y dio un salto corriendo directamente sobre la cabeza del Viejo Brown!...
Entonces, de repente, hubo aleteo y forcejeo y un fuerte "¡Chillido!"
Las otras ardillas se escabulleron en los arbustos.

Cuando regresaron con mucha cautela, asomándose alrededor del árbol, allí estaba el Viejo Brown sentado en su puerta, completamente quieto, con los ojos cerrados, como si nada hubiera pasado.

¡Pero Nutkin estaba en el bolsillo de su chaleco!
Esto parece el final de la historia; pero no lo es.

El Viejo Brown llevó a Nutkin a su casa y lo sostuvo por la cola, a punto de desollarlo; pero Nutkin tiró tan fuerte que su cola se rompió en dos, y subió corriendo las escaleras y escapó por la ventana del ático.

Y hasta el día de hoy, si te encuentras con Nutkin en un árbol y le haces una adivinanza, te lanzará palos, pisoteará y regañará, y gritará—
"¡Cuck-cuck-cuck-cur-r-r-cuck-k-k!"