ही एका शेपटीची गोष्ट आहे—एका लहान लाल खारुताईची शेपटी, आणि तिचं नाव नटकिन होतं. तिला ट्विंकलबेरी नावाचा एक भाऊ होता, आणि तिला खूप चुलत भावंडे होती: ते एका तलावाच्या काठावर एका जंगलात राहत होते.

तलावाच्या मध्यभागी झाडांनी आणि शेंगदाण्याच्या झुडपांनी भरलेले एक बेट आहे; आणि त्या झाडांमध्ये एक पोकळ ओकचे झाड आहे, जे ओल्ड ब्राऊन नावाच्या घुबडाचे घर आहे.

एके शरद ऋतूमध्ये जेव्हा नट्स पिकले होते, आणि हेझेलच्या झाडांची पाने सोनेरी आणि हिरवी झाली होती—नटकिन आणि ट्विंकलबेरी आणि इतर सर्व लहान खारुताई जंगलातून बाहेर आल्या, आणि तलावाच्या काठावर आल्या.

त्यांनी फांद्यांपासून लहान तराफे बनवले आणि त्यातून पाण्यातून वल्हवत त्या घुबड बेटावर नट गोळा करायला गेल्या. प्रत्येक खारुताईकडे एक लहान थैली आणि एक मोठे वल्ह होते, आणि त्यांनी त्यांची शेपटी शिडासारखी पसरवली.

त्यांनी ओल्ड ब्राऊनसाठी भेट म्हणून तीन जाड उंदरांची भेटवस्तू देखील सोबत नेली आणि त्यांच्या दारात ठेवली. मग ट्विंकलबेरी आणि इतर लहान खारुताईंनी प्रत्येकी खाली वाकून नम्रपणे विचारले— "ओल्ड मिस्टर ब्राऊन, आम्हाला तुमच्या बेटावर नट गोळा करण्याची परवानगी मिळेल का?"

पण नटकिन खूप उद्धट होती. ती एका लहान लाल चेरीसारखी वर-खाली हेलकावत गात होती—
"मला कोडं विचार, मला कोडं विचार, सड-टूट-टोट!
एक लहानशी छोटी बाई, लाल लाल कोटमध्ये!
तिच्या हातात एक काठी, आणि तिच्या घशात एक दगड;
जर तू मला हे कोडं सांगितलंस, तर मी तुला एक ग्रोट देईन."
हे कोडं डोंगरांसारखं जुनं आहे. मिस्टर ब्राऊनने नटकिनकडे अजिबात लक्ष दिलं नाही.
तिने आपले डोळे मिटले आणि ती झोपली.

खारींनी त्यांच्या छोट्या पिशव्यांमध्ये शेंगदाणे भरले आणि संध्याकाळी घरी परतल्या.

पण दुसर्‍या दिवशी सकाळी त्या सर्व पुन्हा घुबड बेटावर परतल्या; आणि ट्विंकलबेरी आणि इतरांनी एक छान जाडसर तीळ आणला, आणि तो ओल्ड ब्राऊनच्या दारासमोरच्या दगडावर ठेवला, आणि म्हणाल्या—
"मिस्टर ब्राऊन, आम्हाला आणखी काही नट्स गोळा करण्याची परवानगी मिळेल का?"

पण नटकिन, जिला कोणाचीही कदर नव्हती, ती इकडे तिकडे नाचायला लागली, एका काटेरी वनस्पतीने वृद्ध मिस्टर ब्राऊन यांना गुदगुदी करू लागली आणि गाऊ लागली—
"ओल्ड मिस्टर ब्राऊन! रिडल-मी-री!
हिट्टी पिट्टी आत भिंतीमध्ये,
हिट्टी पिट्टी बाहेर भिंतीशिवाय;
इफ यू टच हिट्टी पिट्टी,
हिट्टी पिट्टी विल बाइट यू!"
मिस्टर ब्राऊन अचानक उठले आणि त्यांनी ती तीळ आपल्या घरात नेली.

तिने नटकिनच्या तोंडावर दरवाजा बंद केला. लवकरच झाडाच्या शेंड्यावरून लाकडी आगीतून निळ्या धुराचा एक छोटा धागा उठला, आणि नटकिनने किल्ल्याच्या छिद्रातून डोकावून गायिले—
"घर भरले, घरं भरली!
आणि तू वाटीभरसुद्धा जमा करू शकत नाही!"

संपूर्ण बेटावर खारुताईंनी बिया शोधल्या आणि त्यांच्या लहान पिशव्या भरल्या. पण नटकिनने ओक-सफरचंद गोळा केले - पिवळे आणि लाल - आणि बीचच्या झाडाच्या बुंध्यावर बसून गोट्या खेळत होती आणि वृद्ध मिस्टर ब्राऊनचे दार पाहत होती.

तिसऱ्या दिवशी खारुताई खूप लवकर उठल्या आणि मासेमारीला गेल्या; त्यांनी ओल्ड ब्राऊनसाठी भेट म्हणून सात जाड मासे पकडले. त्यांनी तलावातून नौका चालवली आणि Owl Island वरील एका वाकड्या शेंबूकच्या झाडाखाली उतरल्या.

ट्विंकलबेरी आणि इतर सहा लहान खारुताई प्रत्येकी एक जाड मासा घेऊन जात होत्या; पण नटकिन, ज्याला चांगले शिष्टाचार नव्हते, त्याने कोणतीही भेट आणली नाही. ती पुढे धावत गात होती—
"जंगलातील माणसाने मला विचारले,
'समुद्रात किती स्ट्रॉबेरी उगवतात?'
मी तिला जमेल तितके चांगले उत्तर दिले—
'जंगलात जितके रेड हेरिंग्ज (red herrings) उगवतात तितकेच.'"
पण वृद्ध मिस्टर ब्राऊनला (Mr. Brown) कोड्यांमध्ये रस नव्हता—उत्तर मिळाल्यावर सुद्धा नाही.

चौथ्या दिवशी खारुताईंनी सहा जाड भुंगेरे भेट म्हणून आणले, जे ओल्ड ब्राऊनसाठी प्लम पुडिंगमध्ये प्लम इतकेच चांगले होते. प्रत्येक भुंगा डॉकच्या पानात काळजीपूर्वक गुंडाळला गेला आणि पाइन-सुईच्या पिनने बांधला गेला. पण नटकिन नेहमीप्रमाणे उद्धटपणे गात होती— "ओल्ड मिस्टर ब्राऊन! रिडल-मी-री!< इंग्लंडचा मैदा, स्पेनचे फळ,< पावसाच्या सरीमध्ये एकत्र भेटले;< एका धाग्याने बांधलेल्या पिशवीत ठेवले,< जर तू मला हे कोडे सांगितलेस, तर मी तुला अंगठी देईन!"< नटकिनचे ते मूर्खपणाचे होते, कारण ओल्ड ब्राऊनला देण्यासाठी तिच्याकडे कोणतीही अंगठी नव्हती.

इतर खारुताईंनी शेंगदाणा झुडपांवर शिकार केली; पण नटकिनने एका काटेरी झुडपातून रॉबिनच्या पिंचकुशन गोळा केले आणि त्यांमध्ये पाइन-सुईच्या पिना भरल्या.

पाचव्या दिवशी खारुताईंनी जंगली मध आणले; ते मध खूप गोड आणि चिकट होते, त्यामुळे त्यांनी ते दगडावर ठेवताना बोटे चाटली. त्यांनी ते एका मधमाशीच्या पोळ्यावरून घेतले होते, जे टेकडीच्या अगदी माथ्यावर होते. पण नटकिन (स्त्री) नाचत आणि गात खाली वर उड्या मारत होती— "हम-अ-बम! buzz! buzz! हम-अ-बम buzz!
मी टिप्पल-टाइनवरून जात असताना
मला सुंदर डुकरांचा कळप भेटला;
काही पिवळ्या चोचीचे, काही पिवळ्या पाठीचे!
ते सर्वात सुंदर डुकरांचे कळप होते
जे कधी टिप्पल-टाइनवरून गेले."

वृद्ध मिस्टर ब्राऊन यांनी नटकिनच्या उद्धटपणावर तिरस्कार व्यक्त केला. पण त्यांनी मध खाल्ले!

खारींनी त्यांच्या लहानशा पिशव्यांमध्ये नट्स भरले. पण नटकिन एका मोठ्या सपाट दगडावर बसली आणि तिने एका क्रॅब ॲपल आणि हिरव्या फरच्या शंकूंनी नाईनपिन खेळला.

सहाव्या दिवशी, जो शनिवार होता, खारुताई शेवटच्या वेळी परत आल्या; त्यांनी एका लहान टोपलीत ताजे अंडे आणले, जे ओल्ड ब्राऊनसाठी शेवटचे निरोप भेट म्हणून होते. पण नटकिन धावत आली आणि ओरडली— "हम्प्टी डम्प्टी ओढ्यात पडला आहे, त्याच्या गळ्यात पांढरा काउंटरपेन आहे, चाळीस डॉक्टर आणि चाळीस गवंडी आहेत, पण ते हम्प्टी डम्प्टीला सावरू शकत नाहीत!"

आता वृद्ध मिस्टर ब्राऊन यांना अंड्यांमध्ये रस निर्माण झाला; त्यांनी एक डोळा उघडला आणि तो पुन्हा बंद केला. पण तरीही त्या बोलल्या नाहीत.

नटकिन अधिकाधिक उद्धट होत गेली—
"म्हातार्या मिस्टर ब्राऊन! म्हातार्या मिस्टर ब्राऊन!
किंगच्या किचनच्या दारावर हिकॅमोर, हॅकमोर;
किंगचे सगळे घोडे आणि सगळे सैनिक,
हिकॅमोर, हॅकमोरला,
किंगच्या किचनच्या दारातून बाहेर काढू शकले नाहीत."
नटकिन एखाद्या सूर्यकिरणासारखी नाचत होती; पण तरीही म्हातार्या ब्राऊन काहीच बोलल्या नाहीत.

नटकिनने पुन्हा सुरुवात केली—
"आर्थर ओ'बोवरने त्याचा बँड तोडला आहे,
तो भूमीवरून गर्जना करत येत आहे!
स्कॉटलंडचा राजा त्याच्या पूर्ण शक्तीने,
आर्थर ऑफ द बोवरला वळवू शकत नाही!"
नटकिनने वाऱ्यासारखा आवाज काढला, आणि तिने धावत जाऊन ओल्ड ब्राऊनच्या डोक्यावर उडी मारली!...
मग एकदम फडफड आणि ओरडा आणि मोठा "स्क्वीक!" झाला!
इतर खारुताई झुडपांमध्ये पळून गेल्या.

जेव्हा त्या खूप सावधपणे परत आल्या, झाडाच्या आजूबाजूला डोकावत होत्या—तेव्हा तिथे ओल्ड ब्राऊन त्याच्या दारात बसलेला होता, अगदी शांत, त्याचे डोळे मिटलेले, जणू काही झालंच नाही.

पण नटकिन तिच्या वेस्टच्या खिशात होता! हे कथेचा शेवट असल्यासारखे दिसते; पण ते तसे नाही.

वृद्ध तपकिरी माणसाने नटकिनला आपल्या घरात नेले आणि त्याची शेपूट पकडून त्याला कात टाकणार होती; पण नटकिनने इतकी जोर लावला की त्याची शेपूट दुभंगली, आणि तो जिन्याने धावत सुटला आणि अटारीच्या खिडकीतून बाहेर पळाला.

आणि आजपर्यंत, जर तुम्ही नटकिनला झाडावर भेटलात आणि तिला एक कोडे विचारले, तर ती तुमच्यावर काठ्या फेकणार, पाय आपटणार आणि ओरडणार—
"कक-कक-कक-कर-र-र-कक-क-क!"