Dette er en fortælling om en hale—en hale, der tilhørte en lille rød egern, og hans navn var Nutkin.
Han havde en bror ved navn Twinkleberry, og mange fætre: de boede i en skov ved kanten af en sø.

Midt i søen er der en ø dækket med træer og nøddebuske; og blandt de træer står et hult egetræ, der er hjem for en ugle ved navn Gamle Brown.

En efterår, da nødderne var modne, og bladene på hasselbuskene var gyldne og grønne—Nutkin og Twinkleberry og alle de andre små egern kom ud af skoven og ned til kanten af søen.

De lavede små tømmerflåder af kviste, og de padlede væk over vandet til Ugleøen for at samle nødder.
Hvert egern havde en lille sæk og en stor åre, og bredte sin hale ud som et sejl.

De tog også med sig en gave af tre fede mus som en gave til Gamle Brown og lagde dem på hans dørtrin.
Så bukkede Twinkleberry og de andre små egern dybt og sagde høfligt—
"Gamle hr. Brown, må vi få din tilladelse til at samle nødder på din ø?"

Men Nutkin var meget uhøflig. Han hoppede op og ned som et lille rødt kirsebær og sang—
"Gæt en gåde, gæt en gåde, rot-tot-tote!
En lille bitte mand, i en rød rød frakke!
En stav i hans hånd, og en sten i hans hals;
Hvis du kan gætte denne gåde, giver jeg dig en skilling."
Gåden er så gammel som bakkerne. Hr. Brown gav slet ikke Nutkin nogen opmærksomhed.
Han lukkede øjnene og faldt i søvn.

Egernene fyldte deres små sække med nødder og sejlede hjem om aftenen.

Men næste morgen kom de alle tilbage til Ugleøen; og Twinkleberry og de andre bragte en fin fed muldvarp og lagde den på stenen foran Gamle Browns dør og sagde—
"Hr. Brown, må vi få din tilladelse til at samle nogle flere nødder?"

Men Nutkin, som ikke havde nogen respekt, begyndte at danse op og ned, kildende gamle hr. Brown med en brændenælde og sang—
"Gamle hr. Brown! Gæt en gåde!
Hitty Pitty indenfor muren,
Hitty Pitty udenfor muren;
Hvis du rører Hitty Pitty,
Hitty Pitty vil bide dig!"
Hr. Brown vågnede pludselig og bar muldvarpen ind i sit hus.

Han lukkede døren i Nutkins ansigt. Snart steg en lille tråd af blå røg fra et bål op fra toppen af træet, og Nutkin kiggede gennem nøglehullet og sang—
"Et hus fuldt, et hul fuldt!
Og du kan ikke samle en skål fuld!"

Egernene ledte efter nødder over hele øen og fyldte deres små sække.
Men Nutkin samlede galæbler—gule og skarlagenrøde—og sad på en bøgestub og spillede kugler og holdt øje med gamle hr. Browns dør.

På den tredje dag stod egernene meget tidligt op og gik på fisketur; de fangede syv fede småfisk som en gave til Gamle Brown.
De padlede over søen og landede under et skævt kastanjetræ på Ugleøen.

Twinkleberry og seks andre små egern bar hver en fed lille fisk; men Nutkin, som ikke havde nogen gode manerer, bragte slet ingen gave. Han løb foran og sang—
"Manden i ødemarken sagde til mig,
'Hvor mange jordbær vokser i havet?'
Jeg svarede ham så godt jeg kunne—
'Lige så mange røde sild som vokser i skoven.'"
Men gamle hr. Brown interesserede sig ikke for gåder—ikke engang når svaret blev givet.

På den fjerde dag bragte egernene en gave af seks fede biller, som var lige så gode som blommer i blommegrød for Gamle Brown. Hver bille var omhyggeligt pakket ind i et skræppeblad og fastgjort med en fyrnålepin.
Men Nutkin sang lige så uhøfligt som altid—
"Gamle hr. Brown! Gæt en gåde!
Mel fra England, frugt fra Spanien,
Mødtes sammen i en regnbyge;
Put i en pose bundet med en snor,
Hvis du kan gætte denne gåde, giver jeg dig en ring!"
Det var fjollet af Nutkin, for han havde ingen ring at give til Gamle Brown.

De andre egern jagtede op og ned ad nøddebuskene; men Nutkin samlede rødhalsens nålepuder fra en brombærbusk og stak dem fulde af fyrnåle.

På den femte dag bragte egernene en gave af vild honning; den var så sød og klistret, at de slikkede deres fingre, mens de lagde den på stenen. De havde taget den fra en humlebirede på toppen af bakken.
Men Nutkin sprang op og ned og sang—
"Hum-a-bum! summen! summen! Hum-a-bum summen!
Da jeg gik over Tipple-tine
Mødte jeg en flok smukke svin;
Nogle gulnakkede, nogle gulryggede!
De var de aller smukkeste svin
Der nogensinde gik over Tipple-tine."

Gamle hr. Brown vendte øjnene op i afsky over Nutkins uhøflighed.
Men han spiste honningen!

Egernene fyldte deres små sække med nødder.
Men Nutkin sad på en stor flad sten og spillede kegler med et vildæble og grønne grankogler.

På den sjette dag, som var lørdag, kom egernene igen for sidste gang; de bragte et nylagt æg i en lille sivkurv som en sidste afskedsgave til Gamle Brown.
Men Nutkin løb foran og lo og råbte—
"Humpty Dumpty ligger i bækken,
Med et hvidt sengetæppe om halsen,
Fyrre læger og fyrre håndværkere,
Kan ikke få Humpty Dumpty i orden!"

Nu interesserede gamle hr. Brown sig for æg; han åbnede det ene øje og lukkede det igen. Men han sagde stadig ikke noget.

Nutkin blev mere og mere uhøflig—
"Gamle hr. Brown! Gamle hr. Brown!
Hickamore, Hackamore, på kongens køkkendør;
Alle kongens heste og alle kongens mænd,
Kunne ikke drive Hickamore, Hackamore,
Væk fra kongens køkkendør."
Nutkin dansede op og ned som en solstråle; men stadig sagde Gamle Brown ingenting.

Nutkin begyndte igen—
"Arthur O'Bower har brudt sit bånd,
Han kommer brølende op ad landet!
Skotternes konge med al sin magt,
Kan ikke vende Arthur af Bower!"
Nutkin lavede en susende lyd for at lyde som vinden, og han tog et spring lige op på hovedet af Gamle Brown!...
Så pludselig var der flaksen og skramlen og en høj "Skrig!"
De andre egern skyndte sig væk ind i buskene.

Da de kom tilbage meget forsigtigt, kiggede rundt om træet—der sad Gamle Brown på sin dørtrin, helt stille, med lukkede øjne, som om intet var sket.

Men Nutkin var i hans vestlomme!
Dette ser ud som slutningen på historien; men det er det ikke.

Gamle Brown bar Nutkin ind i sit hus og holdt ham op i halen, klar til at flå ham; men Nutkin trak så hårdt, at hans hale brækkede i to, og han styrtede op ad trappen og slap ud af loftsvinduet.

Og den dag i dag, hvis du møder Nutkin oppe i et træ og spørger ham en gåde, vil han kaste pinde efter dig, stampe med fødderne og skælde ud og råbe—
"Kuk-kuk-kuk-kur-r-r-kuk-k-k!"