Den Gyldne Gås

Der var engang en ydmyg mand, som havde tre sønner. Den yngste, Goodwin, var mild af sind og hurtig til at give en hånd. En morgen bad faderen sin ældste søn om at rejse ind i skoven for at samle brænde. Deres mor pakkede en fin frokost med kage og juice og ønskede ham held og lykke på vejen.

Mens den ældste søn gik under de høje træer, mødte han en gammel mand klædt i stille gråt.
„Gode unge," sagde den gamle mand, „kunne du undvære en bid af din kage og en slurk af din drik? Jeg har rejst langt og er blevet træt."
Men den ældste svarede,
„Herre, jeg frygter, at jeg kun har nok til mig selv," og fortsatte ned ad stien.
Da han begyndte at hugge brænde, gled hans økse mod stammen, hvilket forskrækkede ham og ødelagde hans arbejde. Rystet og modløs besluttede han, at det var bedst at vende hjem. Den gamle mand passerede ham igen og nikkede venligt, da han gik forbi.

Næste dag sagde faderen til sin anden søn,
„Tag øksen og prøv din hånd i skoven, og må dagen behandle dig venligt."
Deres mor pakkede igen kage og juice. Da den anden søn gik ind i skoven, dukkede den gamle mand op igen og sagde,
„Venlige unge, kunne du dele en bid med en rejsende?"
Men den anden bror svarede,
„Tilgiv mig, herre, men jeg har for lidt at dele."
Han gik videre, men da han begyndte at hugge, vaklede hans fodfæste, og øksen ramte dårligt. Urolig og modløs valgte han at stoppe sit arbejde og tage hjem. Da han gik, passerede han også den gamle mand, som smilede blidt.

Så trådte Goodwin frem og sagde,
„Far, hvis det behager dig, lad mig gå i dag."
Hans far sagde, „Min søn, jeg advarer dig kun om at være forsigtig, da dine brødre mødte dårlig lykke."
Goodwin bøjede hovedet.
„Jeg skal være forsigtig, far."
Deres mor pakkede den enkle mad, der var tilbage—brød og mælk—og Goodwin takkede hende varmt. Med et håbefuldt hjerte satte han kurs mod skoven.

Snart mødte han den gamle mand i gråt, som sagde,
„Gode unge, kunne du dele lidt af dit brød og mælk? Sult følger mine skridt i dag."
Goodwin smilede blidt.
„Herre, mit måltid er enkelt, men enkel mad delt er bedre end fin mad beholdt."
De satte sig under en bred eg, og da Goodwin åbnede kurven, var brødet blevet til blød kage og mælken til sød juice. Den gamle mands øjne strålede af stille glæde, mens de spiste sammen.

Da deres måltid var færdigt, sagde den gamle mand,
„Goodwin, dit åbne hjerte bringer held. Fæld det træ derovre og se under dets rødder."
Med det forsvandt han blandt bladene. Goodwin fældede det gamle træ med omhu, og der ved dets rødder fandt han en gås med fjer af rent guld. Forbløffet pakkede han fuglen sikkert ind og gik til en nærliggende kro, mens aftenlyset svandt.

Kroens tre døtre fik øje på den gyldne gås og undrede sig over dens skinnende fjer.
Da Goodwin gik udenfor et øjeblik, bemærkede den ældste datter en fjer, der var lidt pjusket.
„Jeg vil bare glatte denne ene gyldne fjer," hviskede hun, „så fuglen ser bedst ud."
Hun rakte ud mod vingen, men da hendes fingre rørte ved fjerene, holdt hendes hånd fast, som om fuglen selv ønskede, at hun skulle blive.

Den anden datter kom ind og gispede,
„Søster, hvorfor bliver du der?"
Hun rakte ud for at støtte sin søster, så hun kunne trække sig væk, men i det øjeblik hendes hånd rørte ved søsterens ærme, blev hun også holdt fast.
Den tredje datter skyndte sig ind.
„Bed, stå stille! Jeg vil hjælpe jer begge."
Men da hun rakte ud for at føre dem hjem, sluttede hun sig også til dem. Og så stod de tre sammen, overraskede men uskadt, undrende over den gyldne gås' blide magi.

Ved daggry løftede Goodwin gåsen og begyndte hjemad. De tre søstre, stadig let fastgjort, fulgte i en forsigtig lille række.
Da de passerede gennem landsbyen, trådte en venlig skolelærerinde udenfor og sagde,
„Hvilket mærkeligt selskab er dette?"
Da hun troede, de havde brug for hjælp, rørte hun den yngste søsters arm—og fandt sig selv blidt holdt fast også.

En hjælpsom bymand skyndte sig over.
„Gode folk, har I brug for hjælp?" råbte han.
Han rakte ud for at støtte skolelærerinden, men så snart han havde rørt hende, blev han også fanget i fortryllelsen.
Og så gik de sammen, fem på række, råbende glade advarsler og forsøgte ikke at vikle deres skridt sammen.

Længere fremme kom to gartnere ned ad vejen med deres værktøj.
„Skal vi give en hånd?" spurgte den ene venligt.
Men da de rakte ud for at hjælpe, sluttede de sig også til rækken. Snart fulgte syv landsbyboere Goodwin og den gyldne gås, alle bevægende sig blidt sammen som en del af en enkelt, munter procession.

De kom til sidst til en stor by, hvor en konge boede med sin eneste datter. Hun var klog og elskværdig, men smilede sjældent, for hendes hjerte bar på en stille tunghed. Kongen længtes efter at se hende glad igen og havde proklameret,
„Den, der bringer et ægte grin til min datter, skal være velkommen til at lede ved hendes side, delende omsorgen og glæden i mit rige."
På denne dag nærmede Goodwin og hans usædvanlige selskab sig paladset.

Synet var virkelig vidunderligt: Goodwin bærende den gyldne gås, fulgt af syv landsbyboere, der trådte i en blid, svajende række. Da Goodwin skiftede fuglen fra den ene arm til den anden, drejede hele selskabet som et dansende bånd bag ham.
Prinsessen kiggede ned fra sin balkon. Først smilede hun, så dækkede hun sin mund, og til sidst brast hun ud i lys, klingende latter, som om et længe lukket vindue var åbnet i hendes hjerte.
Kongen jublede. Goodwin rørte let ved gåsens vinge til hver landsbyboer, og fortryllelsen slap dem straks. Med tiden blev Goodwin og prinsessen tætte, og sammen fyldte de riget med venlighed, godt humør og latter igen.