L’Oie D’or

Il était une fois un homme humble qui avait trois fils. Le plus jeune, Goodwin, avait un esprit doux et était prompt à donner un coup de main. Un matin, le père demanda à son fils aîné de se rendre dans la forêt pour ramasser du bois. Leur mère prépara un bon déjeuner de gâteau et de jus, lui souhaitant bonne chance pour son voyage.

Alors que le fils aîné marchait sous les grands arbres, il rencontra un vieil homme vêtu de gris discret.
« Bon jeune homme, » dit le vieil homme, « pourrais-tu m'épargner une bouchée de ton gâteau et une gorgée de ta boisson ? J'ai voyagé loin et je suis fatigué. »
Mais l'aîné répondit,
« Monsieur, je crains de n'en avoir que pour moi-même, » et continua son chemin.
Quand il se mit à couper du bois, sa hache glissa contre la bûche, le surprenant et gâchant son travail. Ébranlé et découragé, il décida qu'il valait mieux rentrer chez lui. Le vieil homme le croisa à nouveau, lui offrant un léger signe de tête en passant.

Le lendemain, le père dit à son deuxième fils,
« Prends la hache et essaie-toi dans la forêt, et que la journée te soit favorable. »
Leur mère prépara à nouveau du gâteau et du jus. Alors que le deuxième fils entrait dans les bois, le vieil homme apparut de nouveau et dit,
« Gentil jeune homme, pourrais-tu partager un morceau avec un voyageur ? »
Mais le deuxième frère répondit,
« Pardonnez-moi, monsieur, mais j'ai trop peu à partager. »
Il continua son chemin, mais quand il commença à couper, son pied glissa et la hache frappa mal. Mal à l'aise et découragé, il choisit d'arrêter son travail et de rentrer chez lui. En partant, il croisa lui aussi le vieil homme, qui sourit doucement.

Puis Goodwin s'avança et dit,
« Père, si cela vous plaît, permettez-moi d'y aller aujourd'hui. »
Son père dit, « Mon fils, je te conseille seulement de faire attention, car tes frères ont rencontré la malchance. »
Goodwin inclina la tête.
« Je serai prudent, Père. »
Leur mère prépara la nourriture simple qui restait—du pain et du lait—et Goodwin la remercia chaleureusement. Avec un cœur plein d'espoir, il se dirigea vers la forêt.

Bientôt, il rencontra le vieil homme en gris, qui dit,
« Bon jeune homme, pourrais-tu partager un peu de ton pain et de ton lait ? La faim suit mes pas aujourd'hui. »
Goodwin sourit doucement.
« Monsieur, mon repas est simple, mais la nourriture simple partagée vaut mieux que la bonne nourriture gardée. »
Ils s'assirent sous un large chêne, et quand Goodwin ouvrit le panier, le pain était devenu un gâteau moelleux et le lait un jus sucré. Les yeux du vieil homme brillèrent de joie discrète alors qu'ils mangeaient ensemble.

Lorsque leur repas fut terminé, le vieil homme dit,
« Goodwin, ton cœur ouvert apporte la bonne fortune. Abats cet arbre là-bas et regarde sous ses racines. »
Sur ce, il disparut parmi les feuilles. Goodwin coupa l'arbre ancien avec soin, et là, à ses racines, il trouva une oie aux plumes d'or pur. Étonné, il enveloppa l'oiseau en sécurité et se rendit dans une auberge voisine alors que la lumière du soir s'estompait.

Les trois filles de l'aubergiste aperçurent l'oie dorée et s'émerveillèrent de ses plumes brillantes.
Quand Goodwin sortit un moment, la fille aînée remarqua une plume légèrement ébouriffée.
« Je vais juste lisser cette plume dorée, » murmura-t-elle, « pour que l'oiseau soit à son meilleur. »
Elle tendit la main vers l'aile, mais lorsque ses doigts effleurèrent les plumes, sa main resta collée, comme si l'oiseau lui-même souhaitait qu'elle reste.

La deuxième fille entra et s'exclama,
« Sœur, pourquoi restes-tu là ? »
Elle tendit la main pour stabiliser sa sœur afin qu'elle puisse se retirer, mais dès que sa main toucha la manche de sa sœur, elle aussi resta collée.
La troisième fille se précipita.
« Je vous en prie, restez immobiles ! Je vais vous aider toutes les deux. »
Mais en tendant la main pour les guider chez elles, elle les rejoignit également. Et ainsi les trois restèrent ensemble, surprises mais indemnes, s'émerveillant de la douce magie de l'oie dorée.

À l'aube, Goodwin souleva l'oie et prit le chemin du retour. Les trois sœurs, toujours légèrement attachées, suivirent en une petite ligne prudente.
En traversant le village, une gentille institutrice sortit et dit,
« Quelle compagnie curieuse est-ce là ? »
Pensant qu'elles avaient besoin d'aide, elle toucha le bras de la plus jeune sœur—et se retrouva elle aussi doucement retenue.

Un habitant serviable se précipita.
« Bonnes gens, avez-vous besoin d'aide ? » appela-t-il.
Il tendit la main pour stabiliser la directrice de l'école, mais à peine l'avait-il touchée qu'il fut lui aussi pris dans l'enchantement.
Et ainsi ils marchèrent ensemble, cinq en ligne, lançant des avertissements joyeux et essayant de ne pas emmêler leurs pas.

Plus loin, deux jardiniers descendirent la route avec leurs outils.
« Devons-nous donner un coup de main ? » demanda l'un gentiment.
Mais lorsqu'ils tendirent la main pour aider, ils rejoignirent eux aussi la file. Bientôt, sept villageois suivirent Goodwin et l'oie dorée, avançant tous doucement ensemble comme s'ils faisaient partie d'une seule et joyeuse procession.

Ils arrivèrent enfin à une grande ville où vivait un roi avec sa fille unique. Elle était sage et gracieuse, mais souriait rarement, car son cœur portait une lourdeur silencieuse. Le roi souhaitait la voir joyeuse à nouveau et avait proclamé,
« Quiconque apportera un vrai rire à ma fille sera accueilli pour diriger à ses côtés, partageant les soins et la joie de mon royaume. »
Ce jour même, Goodwin et sa compagnie inhabituelle approchèrent du palais.

Le spectacle était vraiment merveilleux : Goodwin portant l'oie dorée, suivi de sept villageois marchant en une ligne douce et ondulante. Quand Goodwin déplaça l'oiseau d'un bras à l'autre, toute la compagnie tourna comme un ruban dansant derrière lui.
La princesse regarda depuis son balcon. D'abord elle sourit, puis elle couvrit sa bouche, et enfin elle éclata de rire clair et retentissant, comme si une fenêtre longtemps fermée s'était ouverte dans son cœur.
Le roi se réjouit. Goodwin toucha légèrement l'aile de l'oie à chaque villageois, et le sort les libéra aussitôt. Avec le temps, Goodwin et la princesse se rapprochèrent, et ensemble ils remplirent le royaume de gentillesse, de bonne humeur et de rires à nouveau.