সোনার রাজহাঁস

একদা এক দরিদ্র মহিলা ছিলেন, তাঁর তিনটি ছেলে ছিল। তাদের মধ্যে ছোট ছেলেটি, গুডউইন, ছিল শান্ত স্বভাবের এবং সাহায্য করতে তৎপর। একদিন সকালে, বাবা তার বড় ছেলেকে কাঠ জোগাড় করতে জঙ্গলে যেতে বললেন। তাদের মা তার জন্য কেক ও জুসের একটি চমৎকার দুপুরের খাবার গুছিয়ে দিলেন এবং তার মঙ্গল কামনা করলেন।

বড় ছেলেটি যখন লম্বা গাছগুলোর নিচ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন তার সাথে শান্ত ধূসর পোশাক পরা এক বৃদ্ধ লোকের দেখা হলো। বৃদ্ধ লোকটি বললেন, "হে যুবক, তুমি কি তোমার কেকের একটি টুকরো এবং তোমার পানীয়ের এক চুমুক আমাকে দিতে পারবে? আমি অনেক দূর থেকে এসেছি এবং ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।" কিন্তু বড় ছেলেটি উত্তর দিল, "মহাশয়, আমার ভয় হচ্ছে আমার নিজের জন্যই হয়তো যথেষ্ট খাবার নেই," এবং সে তার পথ ধরে চলতে লাগল। যখন সে কাঠ কাটতে বসল, তখন তার কুড়ালটি কাঠের গুঁড়ির সাথে আটকে গেল, যা তাকে চমকে দিল এবং তার কাজ নষ্ট করে দিল। ভীত ও হতাশ হয়ে, সে বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। বৃদ্ধ লোকটি আবার তার পাশ দিয়ে গেলেন, এবং যাওয়ার সময় আলতো করে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন।

পরের দিন, বাবা তার দ্বিতীয় ছেলেকে বললেন, "কুঠারটি নাও এবং বনে তোমার ভাগ্য পরীক্ষা করো, আর দিনটি যেন তোমার প্রতি সদয় হয়।" তাদের মা আবার কেক ও জুস গুছিয়ে দিলেন। যখন দ্বিতীয় ছেলেটি বনে প্রবেশ করল, বৃদ্ধ লোকটি আবার এসে বললেন, "দয়ালু যুবক, তুমি কি একজন ভ্রমণকারীর সাথে এক টুকরো খাবার ভাগ করে নিতে পারবে?" কিন্তু দ্বিতীয় ভাই উত্তর দিল, "মাফ করবেন, স্যার, কিন্তু আমার কাছে ভাগ করার মতো খুব কম খাবারই আছে।" সে হেঁটে চলল, কিন্তু যখন সে কাঠ কাটতে শুরু করল, তার পা পিছলে গেল এবং কুঠারটি দুর্বলভাবে আঘাত করল। অস্বস্তি ও হতাশ হয়ে, সে তার কাজ বন্ধ করে বাড়ির দিকে রওনা হলো। যাওয়ার সময়, সে বৃদ্ধ লোকটির পাশ দিয়ে গেল, যিনি মৃদু হাসলেন।

তারপর গুডউইন এগিয়ে এসে বলল, "বাবা, যদি তোমার আপত্তি না থাকে, তবে আজ আমাকে যেতে দাও।" তার বাবা বললেন, "বাবা, আমি তোমাকে শুধু সাবধান করতে চাই, কারণ তোমার ভাইয়েরা খারাপ পরিস্থিতির শিকার হয়েছে।" গুডউইন মাথা নত করল। "আমি সতর্ক থাকব, বাবা।" তাদের মা অবশিষ্ট সাধারণ খাবার—রুটি ও দুধ—গুছিয়ে দিলেন, এবং গুডউইন তাকে উষ্ণভাবে ধন্যবাদ জানাল। এক আশাবাদী হৃদয়ে, সে বনের দিকে রওনা হলো।

শীঘ্রই তার সাথে ধূসর পোশাক পরা সেই বৃদ্ধের দেখা হলো, যিনি বললেন, "হে যুবক, তুমি কি তোমার রুটি ও দুধের কিছুটা ভাগ করে দেবে? আজ আমার খুব ক্ষুধা পেয়েছে।" গুডউইন মৃদু হেসে বলল, "মহাশয়, আমার খাবার খুবই সাধারণ, কিন্তু সাধারণ খাবার ভাগ করে খেলে তা ভালো খাবারের চেয়েও সুস্বাদু হয়ে ওঠে।" তারা একটি চওড়া ওক গাছের নিচে বসল, এবং যখন গুডউইন ঝুড়িটি খুলল, তখন রুটি নরম কেকের মতো হয়ে গিয়েছিল এবং দুধ মিষ্টি রসে পরিণত হয়েছিল। একসাথে খাওয়ার সময় বৃদ্ধের চোখ শান্ত আনন্দে চকচক করছিল।

খাবার শেষ হয়ে গেলে বৃদ্ধ লোকটি বললেন, "গুডউইন, তোমার খোলা হৃদয় সৌভাগ্য বয়ে আনে। ঐ দূরে যে গাছটা পড়ে আছে, তার শিকড়ের নিচে দেখো।" এই কথা বলে তিনি পাতার মধ্যে মিলিয়ে গেলেন। গুডউইন সাবধানে পুরোনো গাছটি কাটল, এবং শিকড়ের নিচে খাঁটি সোনার পালকযুক্ত একটি রাজহাঁস খুঁজে পেল। বিস্মিত হয়ে, সে পাখিটিকে নিরাপদে জড়িয়ে নিল এবং সন্ধ্যার আলো কমে আসতেই কাছের একটি সরাইখানায় চলে গেল।

সরাইখানার মালকিনের তিন মেয়ে সোনার হাঁসটির দিকে তাকিয়ে তার ঝকঝকে পালক দেখে মুগ্ধ হলো। গুডউইন যখন একটুক্ষণের জন্য বাইরে গেল, তখন বড় মেয়েটি একটি পালক সামান্য এলোমেলো হতে দেখল। সে ফিসফিস করে বলল, "আমি শুধু এই সোনালি পালকটি মসৃণ করে দেব, যাতে পাখিটিকে সবচেয়ে সুন্দর দেখায়।" সে ডানার দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু তার আঙুল পালকের সাথে স্পর্শ করার সাথে সাথেই তার হাত শক্ত হয়ে আটকে গেল, যেন পাখিটি নিজেই তাকে ধরে রাখতে চাইছে।

দ্বিতীয় মেয়েটি প্রবেশ করে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "বোন, ওখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?" সে তার বোনকে ধরে টানতে গেল, কিন্তু যেই তার হাত বোনের হাতার উপর পড়ল, সেও ধরা পড়ে গেল। তৃতীয় মেয়েটি ছুটে এল। "দয়া করে, স্থির হয়ে দাঁড়াও! আমি তোমাদের দু'জনকেই সাহায্য করব।" কিন্তু যখন সে তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য হাত বাড়াল, তখন সেও তাদের সাথে আটকে গেল। আর এভাবেই তিনজন একসাথে দাঁড়িয়ে রইল, বিস্মিত কিন্তু অক্ষত, সোনালি হাঁসের মৃদু জাদু দেখে অবাক হয়ে।

ভোরবেলায়, গুডউইন হাঁসটি তুলে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা হলো। তিন বোন, তখনও হালকাভাবে আটকে থেকে, সাবধানে ছোট একটি লাইনে তাকে অনুসরণ করল। গ্রামের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, একজন দয়ালু স্কুল শিক্ষিকা বাইরে এসে বললেন, "কী অদ্ভুত দল এটা?" সাহায্যের প্রয়োজন ভেবে, তিনি ছোট বোনটির হাত স্পর্শ করলেন—এবং দেখলেন তিনিও আলতো করে ধরা পড়েছেন।

একজন সাহায্যকারী মহিলা দ্রুত ছুটে এলেন। তিনি বললেন, "ভদ্রমহিলা, আপনাদের কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন?" তিনি স্কুল শিক্ষিকাকে ধরে দাঁড়ালেন, কিন্তু যেই তিনি তাকে স্পর্শ করলেন, তিনিও সেই সম্মোহনে ধরা পড়লেন। আর এভাবেই তারা একসাথে হাঁটতে লাগল, পাঁচজন সারিবদ্ধভাবে, হাসিমুখে একে অপরকে সতর্ক করতে করতে এবং পা যেন জড়িয়ে না যায় সেই চেষ্টা করতে লাগল।

আরও দূরে, দুজন মালিনী তাদের সরঞ্জাম নিয়ে রাস্তা দিয়ে নেমে এল। একজন সদয়ভাবে জিজ্ঞাসা করল, "আমরা কি একটু সাহায্য করতে পারি?" কিন্তু যখন তারা সাহায্য করতে হাত বাড়াল, তারাও সেই লাইনে যোগ দিল। শীঘ্রই সাতজন গ্রামবাসী গুডউইন এবং সোনালি রাজহাঁসের পিছু নিল, সবাই ধীরে ধীরে একসাথে চলছিল যেন একটি আনন্দপূর্ণ শোভাযাত্রার অংশ।

অবশেষে তারা এক বিশাল শহরে এসে পৌঁছল, যেখানে এক রাজা তার একমাত্র মেয়েকে নিয়ে বাস করতেন। মেয়েটি ছিল জ্ঞানী ও দয়ালু, তবুও সে কদাচিৎ হাসত, কারণ তার হৃদয় এক নীরব ভারে পরিপূর্ণ ছিল। রাজা তাকে আবার আনন্দিত দেখতে চেয়েছিলেন এবং ঘোষণা করেছিলেন, "যে আমার মেয়ের জীবনে সত্যিকারের হাসি আনবে, তাকে তার পাশে থেকে নেতৃত্ব দিতে স্বাগত জানানো হবে, এবং সে আমার রাজ্যের যত্ন ও আনন্দে অংশ নেবে।" এই দিনে, গুডউইন এবং তার অদ্ভুত দল প্রাসাদে এসে পৌঁছল।

দৃশ্যটি সত্যিই বিস্ময়কর ছিল: গুডউইন সোনালি হাঁসটি বহন করছিল, এবং সাতজন গ্রামবাসী একটি মৃদু, দোদুল্যমান লাইনে পা ফেলছিল। যখন গুডউইন পাখিটিকে এক হাত থেকে অন্য হাতে সরিয়ে নিল, তখন পুরো দলটি তার পিছনে একটি নাচতে থাকা ফিতার মতো ঘুরে গেল। রাজকুমারী তার বারান্দা থেকে নীচের দিকে তাকালেন। প্রথমে তিনি হাসলেন, তারপর তিনি তার মুখ ঢেকে নিলেন, এবং অবশেষে তিনি উজ্জ্বল, অনুরণিত হাসিতে ফেটে পড়লেন, যেন তার হৃদয়ে দীর্ঘদিনের বন্ধ জানালা খুলে গেছে। রাজা আনন্দিত হলেন। গুডউইন হালকাভাবে হাঁসের ডানা প্রতিটি গ্রামবাসীর উপর স্পর্শ করল, এবং জাদু তাদের তৎক্ষণাৎ মুক্তি দিল। ধীরে ধীরে, গুডউইন এবং রাজকুমারী ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলেন, এবং একসাথে তারা রাজ্যকে দয়া, আনন্দ এবং হাসিতে পুনরায় পূর্ণ করলেন।