সোনালী রাজহাঁস

একদা এক দরিদ্র মহিলা ছিলেন, তাঁর তিনটি ছেলে ছিল। তাদের মধ্যে ছোট ছেলেটি, গুডউইন, ছিল শান্ত স্বভাবের এবং সাহায্য করতে তৎপর। একদিন সকালে, বাবা তার বড় ছেলেকে কাঠ জোগাড় করতে জঙ্গলে যেতে বললেন। তাদের মা তার জন্য কেক ও জুসের একটি চমৎকার দুপুরের খাবার গুছিয়ে দিলেন এবং তার মঙ্গল কামনা করলেন।

বড় ছেলেটি যখন লম্বা গাছগুলোর নিচ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন তার সাথে শান্ত ধূসর পোশাকে একজন বৃদ্ধ লোকের দেখা হলো। বৃদ্ধ লোকটি বললেন, "হে যুবক, তুমি কি তোমার কেকের একটি টুকরো এবং তোমার পানীয়ের এক চুমুক দিতে পারবে? আমি অনেক দূর থেকে এসেছি এবং ক্লান্ত হয়ে গেছি।" কিন্তু বড় মেয়েটি উত্তর দিল, "মহাশয়, আমার ভয় হয় আমার নিজের জন্য যথেষ্ট খাবার আছে," এবং সে পথ ধরে চলতে লাগল। যখন সে কাঠ কাটতে বসলো, তখন তার কুড়ালটি কাঠের গুঁড়ির সাথে লেগে গেল, যা তাকে চমকে দিল এবং তার কাজ নষ্ট করে দিল। ভীত ও হতাশ হয়ে, সে বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। বৃদ্ধ লোকটি আবার তার পাশ দিয়ে গেল, এবং যেতে যেতে আলতো করে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালো।

পরের দিন, বাবা তার দ্বিতীয় ছেলেকে বললেন, "কুঠারটি নাও এবং বনে তোমার ভাগ্য পরীক্ষা করো, এবং দিনটি যেন তোমার প্রতি সদয় হয়।" তাদের মা আবার কেক ও জুস গুছিয়ে দিলেন। যখন দ্বিতীয় ছেলেটি বনে প্রবেশ করলো, বৃদ্ধ লোকটি আবার এসে বললেন, "দয়ালু যুবতী, তুমি কি একজন ভ্রমণকারীর সাথে এক টুকরো ভাগ করে নিতে পারবে?" কিন্তু দ্বিতীয় ভাই উত্তর দিল, "মাপ করবেন, স্যার, কিন্তু আমার কাছে ভাগ করার মতো খুব কম আছে।" সে হেঁটে চলল, কিন্তু যখন সে কাটতে শুরু করলো, তার পা পিছলে গেল এবং কুঠারটি দুর্বলভাবে আঘাত করলো। অস্বস্তি ও হতাশ হয়ে, সে তার কাজ বন্ধ করে বাড়ির দিকে রওনা হলো। যাওয়ার সময়, সে বৃদ্ধ লোকটির পাশ দিয়ে গেল, যিনি মৃদু হাসলেন।

তারপর গুডউইন এগিয়ে এসে বলল, "বাবা, যদি তোমার আপত্তি না থাকে, তবে আজ আমাকে যেতে দাও।" তার বাবা বললেন, "বাবা, আমি তোমাকে শুধু সাবধান করতে চাই, কারণ তোমার ভাইয়েরা খারাপ পরিস্থিতির শিকার হয়েছে।" গুডউইন মাথা নত করল। "আমি সতর্ক থাকব, বাবা।" তাদের মা অবশিষ্ট সাধারণ খাবার—রুটি ও দুধ—প্যাক করলেন, এবং গুডউইন তাকে উষ্ণভাবে ধন্যবাদ জানাল। এক আশাবাদী হৃদয়ে, সে বনের দিকে রওনা হলো।

শীঘ্রই তার সাথে ধূসর পোশাক পরিহিত বৃদ্ধের দেখা হলো, যিনি বললেন, "হে যুবতী, তুমি কি তোমার রুটি ও দুধের কিছুটা ভাগ করে দেবে? আজ আমার খিদে আমার পিছু নিয়েছে।" গুডউইন মৃদু হেসে বললেন। "মহাশয়া, আমার খাবার সাধারণ, কিন্তু সাধারণ খাবার ভাগ করে খেলে তা ভালো খাবারের চেয়েও ভালো থাকে।" তারা একটি চওড়া ওক গাছের নিচে বসলো, এবং যখন গুডউইন ঝুড়িটি খুললেন, রুটি নরম কেকের মতো হয়ে গিয়েছিল এবং দুধ মিষ্টি রসে পরিণত হয়েছিল। একসাথে খাওয়ার সময় বৃদ্ধের চোখ শান্ত আনন্দে चमक चमक করছিল।

খাবার শেষ হয়ে গেলে বৃদ্ধ লোকটি বললেন, "গুডউইন, তোমার খোলা হৃদয় সৌভাগ্য বয়ে আনে। ঐ দূরে গাছটা পড়ে, এর শিকড়ের নিচে দেখো।" এই কথা বলে তিনি পাতার মধ্যে মিলিয়ে গেলেন। গুডউইন সাবধানে পুরোনো গাছটি কাটলেন, এবং শিকড়ের নিচে খাঁটি সোনার পালকযুক্ত একটি রাজহাঁস খুঁজে পেলেন। বিস্মিত হয়ে, তিনি পাখিটিকে নিরাপদে জড়িয়ে নিলেন এবং সন্ধ্যার আলো কমে আসতেই কাছের একটি সরাইখানায় চলে গেলেন।

সরাইখানার মালকিনের তিন মেয়ে সোনার হাঁসটির দিকে তাকিয়ে তার ঝকঝকে পালক দেখে মুগ্ধ হলো। গুডউইন যখন একটুক্ষণের জন্য বাইরে গেলেন, তখন বড় মেয়েটি একটি পালক সামান্য এলোমেলো হতে দেখল। সে ফিসফিস করে বলল, "আমি শুধু এই সোনালী পালকটি মসৃণ করে দেব, যাতে পাখিটিকে সেরা দেখায়।" সে ডানার দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু তার আঙুল পালকের সাথে স্পর্শ করার সাথে সাথেই তার হাত শক্ত হয়ে গেল, যেন পাখিটি নিজেই তাকে ধরে রাখতে চাইছে।

দ্বিতীয় মেয়েটি প্রবেশ করে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "বোন, ওখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?" সে তার বোনকে ধরে টানতে গেল, কিন্তু যেই তার হাত বোনের হাতার উপর পড়ল, সেও ধরা পড়ে গেল। তৃতীয় মেয়েটি ছুটে এল। "দয়া করে, স্থির হয়ে দাঁড়াও! আমি তোমাদের দু'জনকেই সাহায্য করব।" কিন্তু যখন সে তাদের বাড়ি পথ দেখানোর জন্য হাত বাড়াল, তখন সেও তাদের সাথে যোগ দিল। আর এভাবেই তিনজন একসাথে দাঁড়িয়ে রইল, বিস্মিত কিন্তু অক্ষত, সোনালী হাঁসের মৃদু জাদু দেখে অবাক হয়ে।

ভোরবেলায়, গুডউইন হাঁসটি তুলে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা হলো। তিন বোন, তখনও হালকাভাবে আবদ্ধ, সাবধানে ছোট একটি লাইনে অনুসরণ করলো। গ্রামের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, একজন দয়ালু স্কুলমাস্ট্রেস বাইরে এসে বললেন, "কী অদ্ভুত দল এটা?" সাহায্যের প্রয়োজন ভেবে, তিনি ছোট বোনটির হাত স্পর্শ করলেন—এবং দেখলেন তিনিও আলতো করে ধরা পড়েছেন।

একজন সাহায্যকারী মহিলা দ্রুত ছুটে এলেন। তিনি বললেন, "ভদ্রমহিলা, আপনাদের কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন?" তিনি স্কুলের প্রধান শিক্ষিকাকে ধরে দাঁড়ালেন, কিন্তু যেই তিনি তাকে স্পর্শ করলেন, তিনিও সেই সম্মোহনে ধরা পড়লেন। এবং তাই তারা একসাথে হাঁটতে লাগল, পাঁচজন সারিবদ্ধভাবে, হাসিমুখে সতর্কবার্তা দিতে দিতে এবং পা না জটলাতে চেষ্টা করতে লাগল।

আরও দূরে, দুজন মালিনী তাদের সরঞ্জাম নিয়ে রাস্তা দিয়ে নেমে এল। একজন সদয়ভাবে জিজ্ঞাসা করলো, "আমরা কি একটু সাহায্য করতে পারি?" কিন্তু যখন তারা সাহায্য করতে হাত বাড়ালো, তারাও লাইনে যোগ দিল। শীঘ্রই সাতজন গ্রামবাসী গুডউইন এবং সোনালী রাজহাঁসের পিছু নিল, সবাই ধীরে ধীরে একসাথে চলছিল যেন একটি আনন্দপূর্ণ শোভাযাত্রার অংশ।

অবশেষে তারা এক বিশাল শহরে এসে পৌঁছল, যেখানে এক রাজা তার একমাত্র মেয়েকে নিয়ে বাস করতেন। মেয়েটি ছিল জ্ঞানী ও দয়ালু, তবুও সে কদাচিৎ হাসত, কারণ তার হৃদয় নীরব ভারে পরিপূর্ণ ছিল। রাজা তাকে আবার আনন্দিত দেখতে চেয়েছিলেন এবং ঘোষণা করেছিলেন, "যে আমার মেয়ের জীবনে সত্যিকারের হাসি আনবে, তাকে তার পাশে নেতৃত্ব দিতে স্বাগত জানানো হবে, আমার রাজ্যের যত্ন ও আনন্দে অংশ নিতে।" এই দিনে, গুডউইন এবং তার অদ্ভুত দল প্রাসাদে এসে পৌঁছল।

দৃশ্যটি সত্যিই বিস্ময়কর ছিল: গুডউইন সোনালী হাঁসটি বহন করছিল, এবং সাতজন গ্রামবাসী একটি মৃদু, দোদুল্যমান লাইনে পা ফেলছিল। যখন গুডউইন পাখিটিকে এক হাত থেকে অন্য হাতে সরিয়ে নিল, তখন পুরো দলটি তার পিছনে একটি নাচতে থাকা ফিতার মতো ঘুরে গেল। রাজকুমারী তার বারান্দা থেকে নীচের দিকে তাকালেন। প্রথমে তিনি হাসলেন, তারপর তিনি তার মুখ ঢেকে নিলেন, এবং অবশেষে তিনি উজ্জ্বল, অনুরণিত হাসিতে ফেটে পড়লেন, যেন তার হৃদয়ে দীর্ঘদিনের বন্ধ জানালা খুলে গেছে। রাজা আনন্দিত হলেন। গুডউইন হালকাভাবে হাঁসের ডানা প্রতিটি গ্রামবাসীর উপর স্পর্শ করলেন, এবং জাদু তাদের তৎক্ষণাৎ মুক্তি দিল। ধীরে ধীরে, গুডউইন এবং রাজকুমারী ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলেন, এবং একসাথে তারা রাজ্যকে দয়া, আনন্দ এবং হাসিতে পুনরায় পূর্ণ করলেন।