Haren og Pindsvinet

Det var en smuk morgen sidst på sommeren. Solen skinnede, kornet svajede i brisen, og en lærke sang på den klare blå himmel.
Alt virkede muntert, selv pindsvinet, der stod ved sin dør og nynnede en pindsvinesang, mens hans kone klædte børnene på indendørs. Efter et stykke tid besluttede han sig for at tage en gåtur til Den Store Skrånende Eng, hvor græsset voksede tæt, og bakkerne var stejle.

Han var ikke gået langt, da han mødte en hare, velkendt på engen for sin hurtighed og sit skarpe temperament.
„Godmorgen," sagde pindsvinet høfligt.
Haren kiggede knap på ham. „Hvad laver du på marken så tidligt?" spurgte han.
„Jeg tager en gåtur for fornøjelsens skyld," svarede pindsvinet.
Haren lo.
„For fornøjelsens skyld? Jeg skulle mene, at det kræver alt, hvad dine skæve ben kan klare, bare for at komme fra et sted til et andet."

Ordene stak pindsvinet, for han brød sig ikke om at blive bedømt på sine ben mere end noget andet.
„Tror du virkelig, at dine ben er bedre end mine?" spurgte han.
„Selvfølgelig er de det," sagde haren stolt.
„Så lad os se," sagde pindsvinet. „Hvis vi løber fra toppen af denne stejle bakke til Piletræet nedenfor, tror jeg, at jeg vil vinde."
„Et løb?" lo haren. „Meget vel. Hvis du vinder, vil jeg give dig et skinnende nyt guldstykke."
„Aftale," sagde pindsvinet. „Jeg vender tilbage efter morgenmad."

Hjemme fortalte pindsvinet sin kone om løbet.
„Er du sikker?" spurgte Fru Pindsvin. „Haren er det hurtigste væsen på engen."
„Han er hurtig," sagde pindsvinet roligt, „men han tænker kun på at løbe. Han har ikke overvejet bakken. Græsset er højt og glat af dug, og skråningen favoriserer en anden måde. Kom og se fra målstregen."

Pindsvinet vendte tilbage til bakketoppen, hvor haren ventede og strakte sine lange ben.
„Klar til at tabe, lille vandrer?" sagde haren med et grin.
„Jeg er klar," svarede pindsvinet.
De tog deres pladser på bakkens top. Haren talte, „En, to, tre, gå!" og løb forud ind i det høje græs.

Haren fandt snart, at det var sværere at løbe, end han havde forventet. Lange kløverblade greb fat i hans ankler, og han måtte løfte sine ben højt for hvert skridt.
Pindsvinet forsøgte slet ikke at løbe. Han bøjede sin hage, trak sine ben tæt til sig og krøllede sig sammen til en stram, stikkende kugle.
Bakken var stejl, og græsset glat, og før længe begyndte han at rulle glat ned ad bakken.

Haren kiggede tilbage og forventede at se pindsvinet langt bagud. I stedet så han en rund brun form suse forbi ham, hoppe og snurre hurtigere for hver omgang.
„Det kan ikke passe," råbte haren og løb så hårdt, han kunne.
Men jo mere han pressede sig selv, jo mere træt blev han. Pindsvinet blev slet ikke træt. Bakken bar ham hurtigt, og han fik fart for hver meter.

Med et blødt bump nåede pindsvinet det flade område i bunden af bakken. Han rullede sig ud og børstede støvet af sin frakke netop som haren ankom, prustende og med store øjne af overraskelse.
„Her er jeg," sagde pindsvinet, stående ved Piletræet.
Haren stirrede vantro. Han havde løbet med al sin styrke, men den, han havde gjort nar af, var kommet først.

Haren satte sig ned i græsset, træt og eftertænksom, og indrømmede, at han havde tabt.
„Dine ben er gode til at løbe," sagde pindsvinet venligt, „men hver sti favoriserer en anden måde at bevæge sig på, da det ikke er pænt at grine af en anden rejsende."
Haren rakte guldstykket over med et nik af respekt. Pindsvinet kaldte på sin kone, og sammen gik de hjem tilfredse, mens haren blev tilbage og tænkte stille over bakken.