Le Lièvre et le Hérisson

C'était un beau matin de fin d'été. Le soleil brillait, le grain ondulait dans la brise, et une alouette chantait dans le ciel bleu clair.
Tout semblait joyeux, même le hérisson, qui se tenait à sa porte en fredonnant une chanson de hérisson tandis que sa femme habillait les enfants à l'intérieur. Après un moment, il décida de se promener jusqu'au Grand Pré en Pente, où l'herbe poussait épaisse et les collines étaient raides.

Il n'était pas allé loin quand il rencontra un lièvre, bien connu dans le pré pour sa vitesse et son caractère vif.
« Bonjour », dit poliment le hérisson.
Le lièvre le regarda à peine. « Que fais-tu dans le champ si tôt ? » demanda-t-il.
« Je me promène pour le plaisir », répondit le hérisson.
Le lièvre rit.
« Pour le plaisir ? Je pense que cela prend tout ce que tes jambes tordues peuvent gérer juste pour aller d'un endroit à un autre. »

Les mots piquèrent le hérisson, car il détestait être jugé par ses jambes plus que toute autre chose.
« Crois-tu vraiment que tes jambes sont meilleures que les miennes ? » demanda-t-il.
« Bien sûr qu'elles le sont », dit fièrement le lièvre.
« Alors voyons », dit le hérisson. « Si nous faisons la course du sommet de cette colline raide jusqu'au Saule en bas, je crois que je gagnerai. »
« Une course ? » rit le lièvre. « Très bien. Si tu gagnes, je te donnerai une belle pièce d'or neuve. »
« D'accord », dit le hérisson. « Je reviendrai après le petit-déjeuner. »

À la maison, le hérisson raconta à sa femme la course.
« Es-tu certain ? » demanda Mme Hérisson. « Le lièvre est la créature la plus rapide du pré. »
« Il est rapide », dit calmement le hérisson, « mais il ne pense qu'à courir. Il n'a pas pris en compte la colline. L'herbe est haute et glissante de rosée, et la pente favorise une autre manière. Viens regarder depuis la ligne d'arrivée. »

Le hérisson retourna au sommet de la colline, où le lièvre l'attendait, étirant ses longues jambes.
« Prêt à perdre, petit marcheur ? » dit le lièvre en riant.
« Je suis prêt », répondit le hérisson.
Ils prirent leur place au sommet de la colline. Le lièvre compta, « Un, deux, trois, partez ! » et s'élança dans l'herbe haute.

Le lièvre trouva bientôt la course plus difficile qu'il ne l'avait prévu. De longues tiges de trèfle s'accrochaient à ses chevilles, et il devait lever haut les jambes à chaque pas.
Le hérisson ne tenta pas de courir du tout. Il rentra son menton, rapprocha ses jambes, et se roula en une boule serrée et piquante.
La colline était raide et l'herbe glissante, et bientôt il commença à rouler doucement en bas de la colline.

Le lièvre jeta un coup d'œil en arrière, s'attendant à voir le hérisson loin derrière. Au lieu de cela, il vit une forme ronde et brune passer devant lui, rebondissant et tournant de plus en plus vite à chaque tour.
« Cela ne peut pas être vrai », s'écria le lièvre, courant aussi fort qu'il le pouvait.
Mais plus il se poussait, plus il devenait fatigué. Le hérisson ne se fatigua pas du tout. La colline le portait rapidement, et il gagnait de la vitesse à chaque mètre.

Avec un léger bruit sourd, le hérisson atteignit le sol plat au bas de la colline. Il se déroula et brossa la poussière de son manteau juste au moment où le lièvre arrivait, respirant fort et les yeux écarquillés de surprise.
« Me voici », dit le hérisson, se tenant près du Saule.
Le lièvre le regarda, incrédule. Il avait couru de toutes ses forces, pourtant celui qu'il avait moqué était arrivé le premier.

Le lièvre s'assit sur l'herbe, fatigué et pensif, et admit qu'il avait perdu.
« Tes jambes sont bonnes pour courir », dit gentiment le hérisson, « mais chaque chemin favorise une manière différente de se déplacer, car il n'est pas agréable de se moquer d'un autre voyageur. »
Le lièvre remit la pièce d'or avec un signe de respect. Le hérisson appela sa femme, et ensemble ils rentrèrent chez eux contents, tandis que le lièvre restait derrière, réfléchissant tranquillement à la colline.