Iepurele și Ariciul

Era o dimineață frumoasă de sfârșit de vară. Soarele strălucea, grâul se legăna în adierea vântului, iar o ciocârlie cânta pe cerul albastru și limpede.
Toate lucrurile păreau vesele, chiar și ariciul, care stătea la ușa lui fredonând un cântec de arici, în timp ce soția lui îmbrăca copiii înăuntru. După un timp, a decis să facă o plimbare până la Marea Pajiște Înclinată, unde iarba creștea deasă și dealurile erau abrupte.

Nu mersese mult când a întâlnit un iepure, bine cunoscut în pajiște pentru viteza și temperamentul său ascuțit.
„Bună dimineața”, a spus ariciul politicos.
Iepurele abia s-a uitat la el. „Ce faci pe câmp atât de devreme?” a întrebat.
„Fac o plimbare de plăcere”, a răspuns ariciul.
Iepurele a râs.
„De plăcere? Cred că îți ia tot ce pot picioarele tale strâmbe doar să ajungi dintr-un loc în altul.”

Cuvintele l-au înțepat pe arici, căci nu-i plăcea să fie judecat după picioarele lui mai mult decât orice altceva.
„Chiar crezi că picioarele tale sunt mai bune decât ale mele?” a întrebat.
„Desigur că sunt”, a spus iepurele mândru.
„Atunci să vedem”, a spus ariciul. „Dacă ne întrecem de la vârful acestui deal abrupt până la Salcia de jos, cred că voi câștiga.”
„O cursă?” a râs iepurele. „Foarte bine. Dacă câștigi, îți voi da o monedă nouă și strălucitoare de aur.”
„De acord”, a spus ariciul. „Mă voi întoarce după micul dejun.”

Acasă, ariciul i-a povestit soției sale despre cursă.
„Ești sigur?” a întrebat doamna Arici. „Iepurele este cea mai rapidă creatură din pajiște.”
„Este rapid”, a spus ariciul calm, „dar el se gândește doar la alergat. Nu a luat în considerare dealul. Iarba este înaltă și alunecoasă de rouă, iar panta favorizează o altă cale. Vino și privește de la linia de sosire.”

Ariciul s-a întors pe vârful dealului, unde iepurele aștepta, întinzându-și picioarele lungi.
„Ești gata să pierzi, micuțule plimbăreț?” a spus iepurele râzând.
„Sunt gata”, a răspuns ariciul.
Și-au luat locurile pe creasta dealului. Iepurele a numărat, „Unu, doi, trei, start!” și a alergat înainte în iarba înaltă.

Iepurele a descoperit curând că alergatul era mai greu decât se aștepta. Lamele lungi de trifoi i se prindeau de glezne și trebuia să-și ridice picioarele sus la fiecare pas.
Ariciul nu a încercat să alerge deloc. Și-a băgat bărbia, și-a tras picioarele aproape și s-a ghemuit într-o bilă strânsă și țepoasă.
Dealul era abrupt și iarba alunecoasă, și în scurt timp a început să se rostogolească lin la vale.

Iepurele s-a uitat înapoi, așteptându-se să vadă ariciul departe în urmă. În schimb, a văzut o formă rotundă și maro trecând pe lângă el, sărind și rotindu-se mai repede cu fiecare întoarcere.
„Asta nu poate fi adevărat”, a strigat iepurele, alergând cât de tare putea.
Dar cu cât se forța mai mult, cu atât devenea mai obosit. Ariciul nu obosea deloc. Dealul îl purta rapid și câștiga viteză cu fiecare metru.

Cu un zgomot ușor, ariciul a ajuns pe terenul plat de la baza dealului. S-a desfăcut și și-a scuturat praful de pe haină exact când a sosit iepurele, respirând greu și cu ochii mari de surpriză.
„Iată-mă”, a spus ariciul, stând lângă Salcie.
Iepurele a privit neîncrezător. A alergat cu toată puterea lui, totuși cel pe care îl batjocorise ajunsese primul.

Iepurele s-a așezat pe iarbă, obosit și gânditor, și a recunoscut că a pierdut.
„Picioarele tale sunt bune pentru alergat”, a spus ariciul cu amabilitate, „dar fiecare cale favorizează un alt mod de a te mișca, așa cum nu este frumos să râzi de un alt călător.”
Iepurele a înmânat moneda de aur cu un gest de respect. Ariciul și-a chemat soția și împreună au plecat acasă mulțumiți, în timp ce iepurele a rămas în urmă, gândindu-se liniștit la deal.