La Liebre y el Erizo

Era una hermosa mañana a finales del verano. El sol brillaba, el trigo ondeaba con la brisa, y una alondra cantaba en el cielo azul claro.
Todo parecía alegre, incluso el erizo, que estaba en su puerta tarareando una canción de erizo mientras su esposa vestía a los niños adentro. Después de un rato, decidió dar un paseo hasta el Gran Prado Inclinado, donde el pasto crecía espeso y las colinas eran empinadas.

No había ido muy lejos cuando se encontró con una liebre, bien conocida en el prado por su velocidad y su temperamento fuerte.
«Buenos días», dijo el erizo cortésmente.
La liebre apenas lo miró. «¿Qué haces en el campo tan temprano?, preguntó.
«Estoy dando un paseo por placer», respondió el erizo.
La liebre se rio.
«¿Por placer? Creo que te toma todo lo que pueden dar tus patas torcidas solo para ir de un lugar a otro.»

Las palabras hirieron al erizo, pues le molestaba ser juzgado por sus patas más que por cualquier otra cosa.
«¿De verdad crees que tus patas son mejores que las mías?, preguntó.
«Por supuesto que lo son», dijo la liebre con orgullo.
«Entonces veamos», dijo el erizo. «Si corremos desde la cima de esta colina empinada hasta el Sauce de abajo, creo que ganaré.»
«¿Una carrera?, se rio la liebre. «Muy bien. Si ganas, te daré una pieza de oro nueva y brillante.»
«De acuerdo», dijo el erizo. «Volveré después del desayuno.»

En casa, el erizo le contó a su esposa sobre la carrera.
«¿Estás seguro?» preguntó la Sra. Erizo. «La liebre es la criatura más rápida del prado.»
«Es rápida», dijo el erizo con calma, «pero solo piensa en correr. No ha tenido en cuenta la colina. El pasto está alto y resbaloso por el rocío, y la pendiente favorece otra manera. Ven a ver desde la línea de meta.»

El erizo regresó a la cima de la colina, donde la liebre esperaba, estirando sus largas patas.
«¿Listo para perder, pequeño caminante?» dijo la liebre con una risa.
«Estoy listo», respondió el erizo.
Tomaron sus lugares en la cima de la colina. La liebre contó, «¡Uno, dos, tres, ya!» y corrió hacia adelante entre el pasto alto.

La liebre pronto descubrió que correr era más difícil de lo que esperaba. Largas hojas de trébol se enredaban en sus tobillos, y tenía que levantar las patas muy alto con cada paso.
El erizo no intentó correr en absoluto. Metió la barbilla, encogió las patas, y se enrolló en una bola apretada y espinosa.
La colina era empinada y el pasto resbaloso, y no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a rodar suavemente cuesta abajo.

La liebre miró hacia atrás, esperando ver al erizo muy atrás. En cambio, vio una forma redonda y café pasando rápidamente junto a él, rebotando y girando más rápido con cada vuelta.
«Eso no puede ser cierto», gritó la liebre, corriendo tan rápido como pudo.
Pero entre más se esforzaba, más cansado se sentía. El erizo no se cansaba para nada. La colina lo llevaba rápidamente, y ganaba velocidad con cada metro.

Con un suave golpe, el erizo llegó al terreno llano al pie de la colina. Se desenrolló y se sacudió el polvo de su abrigo justo cuando la liebre llegó, respirando con dificultad y con los ojos muy abiertos de sorpresa.
«Aquí estoy», dijo el erizo, de pie junto al Sauce.
La liebre miró incrédula. Había corrido con todas sus fuerzas, sin embargo, aquel de quien se burló había llegado primero.

La liebre se sentó en el pasto, cansada y pensativa, y admitió que había perdido.
«Tus patas son buenas para correr», dijo el erizo amablemente, «pero cada camino favorece una manera diferente de moverse, ya que no es bueno reírse de otro viajero.»
La liebre entregó la pieza de oro con un gesto de respeto. El erizo llamó a su esposa, y juntos caminaron a casa contentos, mientras la liebre se quedaba atrás, pensando tranquilamente en la colina.